Это оранжево-красное облако, часть туманности Sh2-284, видно во впечатляющих деталях благодаря данным обзорного телескопа VST, установленного в Европейской южной обсерватории (ESO). Эта туманность изобилует молодыми звёздами, поскольку газ и пыль в ней слипаются вместе, образуя новые солнца. В облаке можно разглядеть мордочку кошки, которая улыбается нам с неба.

Звёздный питомник Sh2-284 представляет собой обширную область пыли и газа, а его самая яркая часть, видимая на этом снимке, имеет в поперечнике около 150 световых лет (более 1400 триллионов километров). Он расположен на расстоянии около 15 000 световых лет от Земли в созвездии Единорога.

В центре самой яркой части туманности, прямо под «кошачьим носом», расположено скопление молодых звёзд, известное как Долидзе 25, порождающее мощное излучение и ветра. Излучение достаточно мощное, чтобы ионизировать водородный газ в облаке, тем самым создавая его ярко-оранжевый и красный цвета. Именно в таких облаках существует строительный материал для новых звёзд.

Ветры от центрального скопления звёзд выталкивают газ и пыль из туманности, опустошая её центр. Когда ветры встречают более плотные скопления материала, они натыкаются на сопротивление, поэтому сначала размываются области вокруг них. Это создаёт несколько столбов, направленных на центр туманности, которые можно увидеть по краям Sh2-284, как, например, столб в правой части кадра. Хотя на снимке эти столбы выглядят маленькими, на самом деле их ширина составляет несколько световых лет и они содержат огромное количество газа и пыли, из которых образуются новые звезды.

Это изображение было создано с помощью данных обзорного телескопа VST, принадлежащего Национальному институту астрофизики Италии и расположенного в Паранальской обсерватории ESO в Чили. VST предназначен для картирования южного неба в видимом свете и использует 256-миллионную камеру, специально разработанную для получения очень широкоугольных изображений. Это изображение является частью фотометрического Hα-обзора VST южной галактической плоскости и выпуклости (VPHAS+), в рамках которого было изучено около 500 миллионов объектов в нашей родной галактике, что помогает нам лучше понять рождение, жизнь и окончательную смерть звёзд в нашем Млечном Пути.