Кометы — гостьи неожиданные. Если старые — давно нам известные — могут просто досадно разочаровать (что на самом деле не удивительно, ведь они успели истощиться, вытаять при многократных приближениях к Солнцу), то внезапно открытые новые кометы нередко бывают яркими, эффектными. Хотя, это тоже совсем не обязательно.

Комета C/2023 P1 была открыта японским астрономом Хидео Нишимурой (Hideo Nishimura) в ночь с 11 на 12 августа 2023 года — комета была в созвездии Близнецов (она и сейчас в нем). Можно сказать, что открытие кометы было везением, и отыскать слабый туманный объект (12-й звёздной величины) в светлеющем предрассветном небе — это большая удача и свидетельство высочайшего профессионализма.

Но комета становилась с каждой следующей ночью всё ярче. И теперь — неделю спустя — она уже достигла 10 звёздной величины. Её уже можно наблюдать в любительские телескопы средней силы. Конечно, комета Нишимуры все еще наблюдается перед рассветом. Но в целом условия её видимости с момента открытия немного улучшились.

Что дальше?

18 сентября 2023 года комета пройдет перигелий (ближайшую к Солнцу точку) своей орбиты на расстоянии в 33 млн.километров от его раскаленной поверхности. Это примерно вдвое ближе, чем располагается Меркурий. Но Меркурий — это камень. Комета — лед, который начнет активно таять и испаряться гораздо раньше прохождения перигелия. Уже сейчас это происходит, и астрономы отмечают небольшой (всего 8-10 угловых минут протяженностью) хвост, состоящий именно из выделяющихся из нагретого ядра кометы газов и пыли.

Сейчас комета как раз пересекает орбиту Земли, находясь при этом фактически по ту сторону Солнца от нас. Поэтому расстояние от Земли до кометы довольно велико — полторы астрономических единицы. Но ситуация быстро меняется.

К началу сентября расстояние от Земли до кометы сократится до 1 астрономической единицы (а от кометы до Солнца — до ½ ае). Угловое удаление от Солнца (элонгация) немного сократится (с 35 до 30 градусов), но это неудобство будет компенсироваться возрастающей разницей склонений Солнца и кометы — фактически хвостатая гостья будет видна прямо над Солнцем, и это позволит увидеть её задолго до восхода.

На небе комета C/2023 P1 Нишимура будет располагаться в созвездии Рака, вблизи границы с созвездием Льва (астеризм “Голова Льва” — отличный ориентир для поисков), а неподалеку — в том же созвездии будет сиять яркая Венера. Яркость кометы 4 сентября 2023 года достигнет 7-й звездной величины, и она станет легким объектом для наблюдений в бинокль.

Утром 9 сентября 2023 года комета C/2023 P1 будет в 1 градусе (к западу) от звезды Адхафера (Дзета Льва), а её яркость достигнет 6 звездной величины. В районах с идеальными условиями (горы, пустыня, степь) комета станет доступна невооруженному глазу.

К сожалению, угловое удаление от Солнца сократится до 22 градусов, но при этом комета еще выше заберется над эклиптикой, и даже при столь незначительной элонгации продолжительность её видимости составит не менее полутора (и даже — до двух) часов.

В следующие дни яркость кометы продолжит расти, но угловое расстояние от Солнца будет уменьшаться, что усложнит условия наблюдений.

Утром 12 сентября яркость кометы достигнет 5 звездной величины, а элонгация сократится до 17 градусов. При этом комета по прежнему будет находится над Солнцем, что даст шанс отыскать её в утренних сумерках вблизи звезды Зосма (Дельта Льва).

Утром 15 сентября комета сблизится со звездой 2-й звездной величины Денебола (Бета Льва). При этом сама комета будет лишь немного слабее — около 3-й звездной величины. Но увидеть оба светила можно будет на довольно светлом фоне зари, и с большим трудом.

В момент прохождения перигелия яркость кометы прогнозируется на уровне около 2-й звездной величины. В северном полушарии Земли комета будет наблюдаться вечером, но лишь несколько минут после наступления сумерек, находясь в северной части созвездия Девы. В южном полушарии увидеть комету будет невозможно или крайне сложно, так как склонение кометы все еще заметно превышает склонение Солнца.

С каждым следующим днем комета будет всё глубже погружаться в южное небесное полушарие, перешагнув через экватор почти одновременно с Солнцем — за день до осеннего равноденствия — 21 сентября 2023 года. Блеск кометы снизится до 4,5m.

Вечером 1 октября комета C/2023 P1 Нишимура может быть найдена вечером через 40 минут после захода Солнца на границе созвездий Девы и Ворона. Но для этого надо будет оказаться где-нибудь в Австралии или средних широтах Южной Америки… может быть — на южной оконечности Африки. Блеск кометы окажется всего лишь около 7,5m, так что покупать билеты именно ради неё — вряд удачная идея.

К середине октября комета уйдет еще южнее — в хвостовую часть созвездия Гидры, её блеск упадет до 10-й звездной величины, а условия видимости даже в южном полушарии планеты станут неудовлетворительными. Фактически на этом её видимость для любителей астрономии везде на Земле прекратится.

Когда комета вернется?

Не при нас. На данный момент элементы орбиты определены лишь приблизительно. Этой точности достаточно, чтобы рассчитать положение кометы на небосводе на ближайшие пару месяцев, но даже период её обращения неизвестен. Вопреки тому, что комета классифицируется как долгопериодическая, эксцентриситет её орбиты считается равным единице, то есть — орбита кометы близка к параболической или даже является таковой, а это означает, что вновь вернется к Солнцу она быть может через миллион лет, а может быть — никогда.

Все карты сделаны с использованием программы Stellarium