В 70-х телефонная сеть Франции была в руинах: прокладка одной местной линии занимала до трёх лет, а коммутаторы были ручными. Это значит, что прежде чем парижанин мог поговорить со своими родственниками в Марселе, ему нужно было пройти через телефонистку.

Для справки, в то же время американская AT&T прокладывала новую линию за три дня, а коммутаторы были автоматическими. Посредники для связи между абонентами не требовались.

Между тем, по всей Европе набирает популярность Видеотекс: разработка британской почтовой службы, эта клавиатура-терминал подключалась к телефонной сети и по запросу выводила на экран телевизора информацию из автоматизированных баз данных: погода, котировки акций, новости и афиши.

В то же время французов сильно беспокоит монополия американской IBM на всё, что связано с коммуникациями. Так же, как сегодня им страшно, что Google убьёт французскую культуру, в 70-е они боялись IBM.

Так появляется Минитель: Франция создаёт свой стандарт Видеотекса. Технология быстро набирает популярность, и уже в 1981 году победу Миттерана на выборах анонсируют на понарошковом экране терминала:

К 1984 году более 6 миллионов французов использовали Минитель на повседневной основе: читали новости, переписывались, покупали билеты на поезда. Не отличались они от сегодняшних пользователей Сети и в главном: большую часть трафика занимали чаты для взрослых. Вот такие:

Государственная телефонная компания 'France Télécom' раздавала терминалы бесплатно всем желающим. Расчёт был простым: со временем такой подход поможет сэкономить на дорогой печати телефонных книг. Да и при цене в 1 франк за минуту, технология быстро себя окупала.

В 90-е, на пике популярности, Минитель насчитывал 7 миллионов терминалов и 25 миллионов активных пользователей — половина тогдашнего населения Франции. Для сравнения, 25 миллионов — общее количество пользователей сети Интернет в 90-е годы. По всему миру.

Что можно было делать с помощью терминала Минитель? На самом деле, всё, что угодно, если это можно транслировать в текстовый интерфейс. Помимо уже упомянутых банковских сервисов или заказа еды на дом, люди даже умудрялись играть друг с другом в текстовые РПГ. На картинке слева скриншот из 'Wizardry', но примерно так выглядели и игры на Минитель.

Почему не получилось экспортировать

Стандарт Видеотекса был принят во многих странах: помимо родной для него Англии, были ещё Канада, ФРГ, Нидерланды, Финляндия, Япония, Южная Африка и даже Бразилия. Но нигде обороты даже не приближались к французским: бразильская 'Videotexto' на своём пике в середине 90-х насчитывала около 700 тысяч пользователей. Во Франции столько активных пользователей оставалось в 2012 году, когда Минитель закрывали.

Назовём несколько причин, почему Минитель не взлетел нигде в мире, кроме Франции:

1. Отсутствие нормального маркетинга. Минитель — технология правительственная —  не первый и не последний случай, когда французское государство делает что-то очень хорошо, а потом почивает на лаврах в уверенности, что вещь сама себя продаст. Например, во Франции был свой телевизионный стандарт SECAM —  на голову выше европейского PAL или американского NTSC. Стандарт почти не экспортировался, и помимо Франции всеобщее распространение получил только в СССР. Таким же провалом стали и скоростные поезда TGV, которые по всем показателям могли бы соперничать с японскими. 

2. Вопрос: что экспортировать? Протоколы, терминалы или полную модель с бесплатным Минителем в каждом доме — вопрос сложный. Транслировать эту модель в совсем другие в экономическом смысле США было нелегко, но Минитель попытались. В 1991 году, когда вся Франция уже была онлайн, France Telecom запустила в Сан-Франциско 101 Online, американскую версию Минитель. 101 Online оказался настолько же провальным, как Минитель — успешным. Причём маркетинг изначально был хорошим: технологию верно подавали как революционный способ общения...

Проблема была в разнице моделей. Во Франции сервера Минителя держали частные предприниматели, система была децентрализована. В Америке зачем-то решили от этого отойти. В итоге, если человеку нужно было обновить свой сервис (читай сайт), то он должен был загрузить его на дискету и поехать в головной офис 101 в Сан-Франциско. Лица людей, которые на каждодневной основе публиковали новости, представили?

Кроме того, на старте в Америку завозили сильно устаревшие терминалы 1983 года. Вот такие, с офигенной раскладкой AZERTY, про которую за пределами Франции и Бельгии никто даже не слышал:

Привезти такое в Сан-Франциско — технологическую Мекку Штатов, где большинство заинтересованных людей сидят на IBM-совместимых компьютерах с модемами —  было верхом неаккуратности. Даже думается, что было бы с американской мечтой Минитель, случись тестовый запуск где-нибудь в Канзасе?

Предприятие быстро загнулось, и больше французы не пытались её экспортировать.

Минитель и Интернет

Степень влияния Минитель на развитие интернета во Франции вызывает широкие дискуссии. С одной стороны, эта система включала более тысячи сервисов, некоторые из которых предвосхитили популярные интернет-приложения современности. Примечательно, что в 1986 году студенты французских университетов использовали Минитель для координации национальной забастовки, продемонстрировав ранний пример применения цифровых коммуникационных устройств для организации коллективных технополитических акций. С другой стороны, приверженность французского правительства собственной разработке Минитель могла замедлить распространение интернета в стране. В 1990-х годах число терминалов Минитель достигло пика в девять миллионов, а в 2012 году их все еще насчитывалось 810 тысяч. В краткосрочной перспективе некоторые ресурсы France Telecom (ныне Orange) были сосредоточены на развитии Минитель вместо интернета. Тем не менее, внимание к Минитель практически не оказало долгосрочного влияния на принятие или развитие интернет-компаний во Франции, и по нынешнему проникновению высокоскоростного интернета в домохозяйства страна занимает примерно такое же положение, как США и Германия.

Наследие

Минитель не покинул Францию быстро:

• в 2007 технология всё ещё приносила 100 млн. долларов ежегодно

• В 2010-м — уже половину этой суммы, причём большая часть прибытков шла на обслуживание провайдеров

• В 2012 году Минитель прикрыли, но энтузиасты пользуются им и сегодня. Всё благодаря маленькой коробочке под названием MiniMit. Вот она, розовая:

MiniMit содержит электронную карту, которая подключается к сети Wi-Fi с одной стороны и к разъему DIN Minitel с другой, создавая тем самым мост между старыми и новыми технологиями.

Этот мини-Минитель содержит десяток старых сервисов: телефонный справочник, игры, гороскопы, новости, 3615 ULLA (в виде чат-бота, использующего знаменитую программу Eliza, разработанную в 1960-х годах Джозефом Вайценбаумом). Настоящее возвращение в 80-е.

Горячо рекомендую к ознакомлению страницу MiniMit на Ulule (французский аналог Кикстартера) — там можно подробно посмотреть, как всё работает:

Также советую вот это видео:

Я тоже ничего по-французски не понимаю, но ролик очень иллюстративный.