Приветствую всех! Недавно я наткнулся на одну потрясающую тему, которая может изменить наше будущее. Представьте себе: один маленький химический элемент из таблицы Менделеева, который теперь играет ведущую роль в разработке новых источников энергии. Это — литий. Литий, как начало нового промышленного бума. Звучит завораживающе не правда ли?

Предыстория...

Наш современный мир живет на невероятных скоростях. Мы производим миллионы тонн продуктов питания, летаем по миру на скорости около 800 км/ч и отправляем более 200,000 SMS каждую секунду. Как мы достигли этого? Ведь когда‑то наша скорость была не более 13 км/ч, мы питались кореньями и общались максимум с пятью людьми за жизнь.

Все началось с того, что мы стали охотиться и изготавливать орудия труда из камня и бронзы. Железо сделало нас сильнее и позволило построить первые цивилизации. Древесина и каменный уголь дали нам первые фабрики. Керосин и электричество отменили границы между днем и ночью, позволив работать после заката. Нефть ускорила наш транспорт, а редкие металлы открыли новые возможности для быстрой связи и моментального принятия решений.

Например, индий (In) делает экраны наших смартфонов сенсорными, европий (Eu) и тербий (Tb) дают оттенки красного и зеленого на экране, а конденсаторы из тантала (Ta) регулируют мощность наших устройств. Но самым важным элементом, который делает наши гаджеты мобильными, является литий (Li).

Литий — элемент, возникший вместе с водородом и гелием во время Большого взрыва. Сегодня он играет ключевую роль в нашем мире. Без лития мы бы не имели привычных нам технологий. Наши телефоны были бы громоздкими и проводными, а аккумуляторы вообще бы не работали. Литий — это нефть новой экономики.

Этот легкий металл позволяет нам хранить энергию, делая возможными компактные и мощные аккумуляторы. Литий не тонет в воде или керосине, что делает его уникальным.

Давайте разберемся, как этот элемент изменил нашу жизнь и как бороться за этот элемент все страны мира.

Где используют литий?

В последние годы цифровизация стала ключевым фактором, подстегнувшим рост спроса на литий. С увеличением числа электронных устройств, таких как смартфоны, ноутбуки и планшеты, необходимость в эффективных и емких аккумуляторах возросла многократно.

Но это далеко не всё! Литий также применяется:

• В металлургии для улучшения пластичности и прочности сплавов.

• В производстве стекла, чтобы оно не пропускало ультрафиолет.

• В атомной энергетике для получения трития и потенциально в термоядерных установках.

• В медицине для лечения биполярного расстройства и депрессии.

• В производстве смазок с отличными водоотталкивающими и термоустойчивыми свойствами.

• В системах хранения энергии для солнечных и ветряных электростанций.

На рисунке ниже показано, как литий используется в различных отраслях, взяв за 100% весь объем добываемого лития на планете.

Как добывают литий?

Литий добывают двумя основными способами. Первый, более традиционный и дорогой, — это добыча руды в виде минерала сподумена, который выглядит как обычный минерал, но содержит литий. Затем из руды извлекается карбонат лития. Стоимость этого процесса может достигать $5–6 за кг, но при высоких ценах на литий он всё равно приносит прибыль.

Второй способ, появившийся в 1990-х и характерный для Южной Америки, — это выпаривание рассолов из подземных соляных озер, богатых солями лития. Этот метод значительно дешевле, со стоимостью $1–3 за кг карбоната лития. Вода из подземных месторождений перекачивается в искусственные водоемы, где она испаряется под солнцем от шести до восемнадцати месяцев. Цвет водоемов меняется по мере концентрации лития, а вместе с литием из рассолов извлекаются и другие ценные минералы, такие как калий и магний, что повышает экономическую эффективность. Хотя процесс выпаривания занимает около года, он значительно снижает себестоимость и позволяет получать литий с минимальными затратами.

Где находятся запасы лития и борьба за добычу?

Россия

Австралия

Австралия — один из ведущих экспортеров и поставщиков лития в мире. В 2022 году литий занял шестое место по объему экспорта среди металлов. Выручка от его продажи превысила $16 миллиардов, а производство выросло на впечатляющие 10,9%. Стоит отметить, что большая часть произведенного лития из Австралии экспортируется в Китай в виде сподумена, но в скором времени Австралия стремится заниматься переработкой и экспортом в США и Южную Корею, исключив при этом Китай — одного из главного импортера австралийского лития и переработчика.

Чили

В отличие от Австралии, где литий добывают из твердых минералов, в Чили литий извлекается из рассолов, которые находятся в соляных озерах. Горная добыча — один из ключевых секторов экономики страны. В 2021 году экспорт меди принес Чили 14,6% от ВВП, оставаясь главным источником дохода. Продажи лития, хотя и растут, составляют лишь около миллиарда долларов, что эквивалентно 0,3% от ВВП.

В 2021 году Чили произвела 26 тысяч тонн лития, а в 2022 году этот объем увеличился на 50%, что подчеркивает растущую роль лития в экономике страны. В настоящее время литий добывают в Чили компании SQM и Albemarle, работающие в районе Салар‑де‑Атакама. Их контракты на добычу истекают в 2030 и 2043 годах соответственно. Правительство Чили планирует пересмотреть эти соглашения и взять контроль над добычей под свое управление, чтобы максимизировать выгоды от этого стратегически важного ресурса.

Аргентина

За три квартала 2022 года Аргентина продала лития на сумму $539 миллионов, что на 225% больше по сравнению с предыдущим годом. Основные рынки сбыта включают Китай, Японию, Южную Корею и США. В 2022 году производство лития в Аргентине выросло на 3,9%, что отражает растущий спрос на этот стратегически важный ресурс.

Аргентина применяет как традиционные методы добычи из рассолов, так и инновационные подходы, такие как использование специальных фильтров и мембран для повышения эффективности извлечения лития. Это позволяет значительно улучшить качество продукции и снизить затраты на переработку.

США

«Где хотим, там и делаем перевороты! Смирись с этим!»

Это произошло в ходе спора Маска с Armani в Twitter

Маск имел в виду, что Tesla использовала ситуацию в Боливии, чтобы обеспечить себе доступ к дешевому литью для производства электромобилей.

Ситуация вокруг лития подчеркивает важность этого ресурса и напряженность на рынке. Борьба за доступ к стратегически важному материалу, используемому в аккумуляторах и электромобилях, выходит за рамки обычной бизнес‑конкуренции и становится частью глобальных экономических и политических стратегий.

Китай

Добыча и переработка лития являются стратегическими приоритетами для Китая. В рамках амбициозной долгосрочной стратегии правительство страны разрабатывает масштабные национальные программы с инвестициями в триллионы долларов. Этот подход уже приносит плоды: Китай успешно развивает собственные процессоры и расширяет производство полупроводников, что делает его лидером в технологическом прогрессе.

Китай также активно инвестирует в переработку лития. В стране функционируют несколько гигафабрик, занимающихся обработкой сырья и производством литий‑ионных батарей. В 2022 году Китай обеспечил две трети мировых продаж электромобилей, выпустив 6,89 миллиона автомобилей, что на 93,4% больше, чем годом ранее. В том же году Китай импортировал 105 тысяч тонн лития, увеличив объем поставок на 76,5% по сравнению с предыдущим годом. При этом собственное производство лития в Китае выросло на 35,7%.

Китайский бизнес также активно участвует в международной добыче лития, владея долями в ключевых компаниях, работающих в Австралии, Конго, Боливии, Аргентине и Чили. Эта глобальная сеть контроля над источниками сырья и его переработкой делает Китай трудноопережаемым игроком на рынке.

Боливия

Боливия обладает самыми крупными запасами лития в мире, но на сегодняшний день производство и переработка этого ресурса в стране находятся на начальной стадии развития. Несмотря на богатство ресурсов, Боливия сталкивается с проблемами в создании эффективной инфраструктуры для обработки лития. Это привлекает внимание крупных стран и высокотехнологичных компаний, которые стремятся занять свою долю на этом стратегически важном рынке.

В этом контексте Россия активно работает над укреплением своего положения. Например, Росатом заключил соглашение о строительстве в Боливии промышленного комплекса для добычи и переработки лития на сумму $600 миллионов.

Такой шаг подчеркивает стратегическую важность лития как ключевого элемента для будущих технологий и энергетики. Инвестиции в развитие инфраструктуры в Боливии позволят России создать надежную цепочку поставок, укрепив свои позиции на мировом рынке и обеспечив устойчивый доступ к критически важному ресурсу.

Самые крупные компании по литию

Глобальный рынок редкоземельных металлов, таких как литий, формируется за счет азиатских, американских и австралийских игроков. Вот несколько крупных игроков на этом рынке:

• Albemarle (США‑Чили). Эта компания работает в Салар‑де‑Атакама в Чили и в долине Клейтон в США. Albemarle известна своими литиевыми проектами, включая 49% долю в крупнейшем в мире месторождении лития Greenbushes в Австралии.

• Pilbara Minerals (Австралия). Компания разрабатывает литиевый и танталовый актив в западной части Австралии и является одним из ведущих поставщиков сподумена — минерала, из которого получают литий.

• Sichuan Tianqi Lithium (Китай). Эта китайская компания — крупнейший в мире производитель сподумена, с активами в Китае, Чили и Австралии. Tianqi Lithium не только добывает литий, но и владеет долями в крупных проектах по его переработке, что позволяет им контролировать значительную часть мирового рынка.

• Jiangxi Ganfeng Lithium (Китай). Один из крупнейших поставщиков металлического лития, Jiangxi Ganfeng активно разрабатывает месторождения в Китае, Аргентине, Ирландии и Австралии.

• Sociedad Quimica y Minera de Chile (SQM) (Чили). SQM — крупный игрок на рынке лития с 19% долей в глобальном рынке. Компания активно занимается добычей лития в Чили и играет важную роль в обеспечении мирового спроса на этот металл.

Китай, в частности, имеет серьезное преимущество на рынке, так как его компании поставляют до 80% всех аккумуляторных батарей на мировом рынке. Это подчеркивает не только превосходство Китая в производстве лития, но и глобальную зависимость от китайских технологий и ресурсов.

А что с российским литием сегодня?

Несмотря на богатейшие запасы лития в России, до недавнего времени промышленная добыча этого металла здесь не вела. Основную часть лития страна импортировала из Южной Америки — порядка 9 тысяч тонн в год, что обходилось в колоссальные суммы, около четырех миллиардов рублей.

Причина?

Все началось в 1997 году, когда был закрыт один из крупнейших рудников в Красноярском крае. С тех пор Россия полностью полагалась на импорт, и эта зависимость только усилилась. Однако в 2022 году, когда возникли проблемы с поставками «белой нефти» из Аргентины и Чили, российские власти приняли решение возобновить добычу лития на родных просторах.

Почему это так важно?

Сегодня литий — стратегически важное сырье. С учетом роста производства электромобилей на 75% за последние два года, цены на литий достигли исторических максимумов. Это тренд, который, похоже, останется с нами надолго, и Россия не хочет отставать.

В связи с этим корпорации «Росатом» и «Норникель» объявили о масштабной разработке литиевых месторождений в Мурманской и Иркутской областях. Но не просто добыча важна. Нужно создать целую цепочку производства: производства первого передела (переработка, получение гидроксида, карбоната или металлического лития), второго (выпуск литийсодержащей продукции, прежде всего катодных материалов), третьего (производство ячеек и накопителей) и четвертого (изделия с аккумуляторами).

Прогнозы на будущее показывают, что добыча лития будет стремительно расти в ближайшие годы. К 2030 году объем производства может превысить 470 тысяч тонн, что значительно больше текущих уровней. Этот рост обусловлен несколькими ключевыми факторами.

Во‑первых, продолжение цифровизации общества приводит к увеличению числа электронных устройств — от смартфонов и ноутбуков до умных гаджетов. Во‑вторых, развитие возобновляемых источников энергии, таких как солнечные и ветряные установки, требует эффективных решений для хранения энергии, что также увеличивает спрос на литий. В‑третьих, стремительный рост популярности электромобилей — новых моделей, улучшенных технологий и увеличения числа зарядных станций — подстегивает потребление литий‑ионных аккумуляторов.

В итоге, литий становится критически важным ресурсом, поддерживающим не только современные технологии, но и устойчивое будущее.