Многие читатели Хабра наверняка знают фамилию Зингер — изобретателя усовершенствованной швейной машины, первой по-настоящему массовой и принесшей своему создателю миллионы. Его продукция стала символом качества и надёжности на полтора века вперёд.
Но задолго до Зингера, за пять лет до его патента, аналогичную конструкцию придумал Элиас Хоу. И когда его идею начали использовать без разрешения, Хоу решил бороться. Так началась первая в истории масштабная патентная война — процесс, который не только изменил швейную индустрию, но и заложил основы современной системы патентного права.
Начало пути: ранние разработки швейных машин
Давай те перенесемся с вами во вторую половину XVIII века — эпоху великой промышленной революции сначала в Великобритании, а потом и во всем остальном мире. И передовым направлением, знаменующим переход от ручного труда к машинному, была текстильная промышленность.
Почему она? Все просто — изготовление одежды было кропотливым ручным трудом, обычно выполнявшимся на дому. Себестоимость одежды была высокой, труд ткачей и портных ценился очень высоко. Однако в XVIII веке Ост-Индская компания принялась поставлять дешевые хлопчатобумажные ткани из Индии — в какой-то момент это направление даже обошло торговлю специями.
Тысячи ткачей, прядильщиков, красильщиков и других ремесленников оказались на грани разорения и выступили с протестами. Парламент Англии, стараясь не накалять обстановку, отреагировал на настроения общества и принял The Calico Acts («акты о ситце»), временно запретив импорт тканей из-за рубежа.
Но долго это продолжаться не могло — без конкуренции производство стагнирует. После отмены актов в 1774 году британские предприниматели и инженеры сосредоточили усилия на другом: как увеличить производительность и сделать текстильную продукцию достаточно дешёвой, чтобы выдержать конкуренцию с Индией. Так началась эпоха механизации.
Именно в эти годы появляются первые изобретения, которые радикально изменили производство тканей:
1765 год — Джеймс Харгривс изобретает механическую прялку «Дженни».
1779 год — Сэмюэл Кромптон усовершенствует конструкцию «Дженни» и создает spinning mule для изготовления тонких тканей из хлопка (например, муслина).
1785 год — первый механический ткацкий станок с ножным приводом, который заменил труд 40 рабочих.
А главным достижением стало применение паровых двигателей Уатта для привода ткацких станков — так стали появляться текстильные фабрики. И это радикально изменило ситуацию. Ткань стала намного дешевле: импорт с Востока уже не выдерживал конкуренции. Продукция британских производителей начала распространяться по всей Европе.
Вот только была важная проблема с последним этапом — изготовлением одежды. Дешевой ткани на рынке появилось много, а вот труд портных и швей оставался ручным, что определенно тормозило процесс. И изобретатели наперебой стремились как-то изменить ситуацию: создать устройство, способное непрерывно прошивать ткань аккуратными тонкими стежками.
Первую попытку предпринял Чарльз Фредерик Визенталь. В 1755 году он получил британский патент №701 на обоюдоострую иглу с ушком на одном конце. Эта игла была разработана так, чтобы её можно было продеть через ткань одной парой механических пальцев и захватить с другой стороны второй парой, полностью воссоздавая последовательность ручного шитья. Но игла были длинной, а механизм хода несовершенным — устройство приходилось постоянно останавливались и перенастраивать. Шить вручную все еще было быстрее.
В 1790 году Томас Сэйнт, столяр из графства Милдсекс, получает британский патент №1764 на станок по изготовлению и отделке обуви. То есть конструкция изначально была заточена на работу с толстой кожей, а плотные стежки не требовались. У этого изобретения было очень много технических решений, которые мы можем видеть и в современных моделях станков:
горизонтальный стол, на котором располагалась ткань;
нависающий рычаг с прямой иглой и петлителем;
непрерывная подача нитки с катушкой.
Движение осуществлялось за счет вращения ручного кривошипа на валу, который приводил в действие кулачки. Одни из них толкали шило — оно делало отверстие в коже. Другие толкали иглу с задержкой — нитка проходила через уже сделанное отверстие, захватывалась петлителем и удерживалось до следующего цикла, на котором повторно захватывалась иглой.
Получались аккуратные цепные стежки, но достаточно редкие. Однако при жизни изобретателя машина так и не была закончена и существовала исключительно в виде патентных чертежей.
После этого предпринимались и другие попытки создать механические швейные машины разного конструктива:
1804 год — Джеймс Хендерсон и Томас Стоун;
1810 год — Бальтазар Кремс;
1815 год — Йозеф Мадерспергер;
1818 год — Джон Ноулз и преподобный Джон Адамс Додж.
Революцию в деле швейных машин совершил французский портной Бартелеми Тимонье. В 1830 году он придумал свою версию устройства, во многом похожую на изобретение Сэйнта: горизонтальная подача ткани, сматывающиеся с катушки нити под натяжением, непрерывный цепной стежок, вертикальный ход иглы и петлитель.
Справа — машина Тимонье была первой попыткой сделать массовое производство одежды механическим способом
Принцип формирования стежка заключался в том, что игла с зазубринами проходила вниз через ткань, захватывала нить и вытягивала её вверх, образуя петлю, которую закрепляла следующая петля.
В том же году Тимонье получает патент № 7454 на свое устройство и открывает первую в мире фабрику по производству одежды механизированным способом с впечатляющим парком из 80 швейных станков. Он быстро получил крупный заказ на пошив армейской формы, ведь мог предложить радикально более низкие цены, чем другие.
Однако такое положение дел многим не понравилось, и одной темной ночью 1831 года толпа из 200 портных Парижа уничтожили большую часть машин, опасаясь снижения доходов или вообще потери работы. Тимонье так и не оправился от такого краха — до конца жизни он работал портным (хотя иногда принимал участие в выставках), пока не умер в нищете в возрасте 63 лет.
Важнейшей вехой стала работа американского инженера Уолтера Ханта. В 1834 году он изобрел революционный способ челночного стежка. В отличие от всех остальных, Хант не пытался имитировать ручное шитье одной нитью, а использовал две нити:
одна «верхняя», продевалась через ушко, расположенное на конце иглы возле острия (до этого никому в голову такое не приходило);
другая «нижняя», сматывалась с катушки и переплеталась с «верхней» нитью посредством вращающегося челнока, захватывающего петлю с иглы.
Устройство Ханта позволяло получить прочный и аккуратный стежок, радикально отличавшийся от всех созданных до этого устройств. Однако конструкция была очень ненадежной: петля все время соскакивала с челнока, нить обрывалась или зажевывалась — приходилось все перенастраивать.
Хант промучился с изобретением несколько лет, продав буквально несколько машин, и даже не удосужился получить патент в то время (некоторые источники утверждают, что он руководствовался заботой о рабочих — мол, они потеряют работу и умрут с голода).
Другими словами, идеи, которые могли изменить всё — пропускать нить у кончика иглы и использовать две нити с челноком — ещё долго оставались невоплощёнными. Хотя очевидно, что если бы кто-то придумал способ механизированного пошива одежды, он стал бы миллионером. И за этой мечтой в 1845 году устремился Элиас Хоу.
Идея на миллион: Элиас Хоу был первым, кто получил патент на оригинальную конструкцию иглы
Герой нашей истории родился 9 июля 1819 года в Спенсере, штат Массачусетс. Семья испытывала серьезные материальные трудности, поэтому отец отправил сына работать на текстильную фабрику в Лоуэлле, когда тому не было и 14 лет.
В 1837 году в Америке случилась знаменитая паника, из-за которой фабрика закрылась — уж слишком сильно упали внутренние цены, платить зарплату рабочим было просто невозможно.
Тогда Элиас Хоу перебирается в Кембридж, где в течение года работает механиком кардочесальной машины, все больше погружаясь в тонкости текстильной промышленности. В 1838 году он становится учеником Ари Дэвиса — великолепного механика, который позже запатентовал электротерапевтический медицинский аппарат. И именно там узнает о швейных машинах и о том, как их изобретатель может разбогатеть — все в мастерской Дэвиса пытались, но ни у кого так и не получилось (про устройство Ханта тогда, разумеется, еще никто не знал).
В 1841 году Элиас Хоу женится и в стремлении разбогатеть все сильнее погружается в тему создания швейной машины. В 1845 году он бросает работу и полностью сосредоточивается на изобретательстве, но ничего не выходит. В тот период его супруга обеспечивает семью, занимаясь тем самым ручным пошивом на дому буквально за гроши.
Денег катастрофически не хватало, и в отчаянии Хоу готов был все бросить. Но однажды, наблюдая за работой жены (по другим данным — идея пришла во сне, что конечно же, не имеет решающего значения), он понимает: для чего пытаться повторять ручные стежки, когда нитку можно продеть через ушко возле острия? И использовать вторую нить, которая будет переплетаться с первой при помощи челнока, как в механизированных ткацких станках?
Буквально за несколько недель, работая в авральном режиме, Элиас Хоу создает прототип устройства, по принципу работы напоминавший машину Ханта, и тут же получает на нее патент US4750A «Усовершенствование швейных машин».
Конструктивно модель Хоу существенно отличалась от машины Ханта:
Использовалась игла с пазом и изогнутым ушком на конце, приводимая в движение рычагом через кулачок. Игла двигалась не вертикально, а горизонтально и немного по дуге — так её было проще соединить с вращающимся приводом, без сложных рычажных систем.
Ткань крепилась вертикально к специальной пластине с отверстиями при помощи булавок. Пластина с тканью перемещалась автоматически за счет реечной передачи и шестерен, синхронно с движением челнока.
Длину стежка можно было легко регулировать за счет люфта основного рычага, передающего движение кулачка.
Патент был получен, машина работала — казалось бы, успех близок. Но всё оказалось сложнее: Хоу столкнулся сразу с двумя проблемами. Во-первых, как и конструкция Ханта, его машина была тяжёлой и неуклюжей: игла часто застревала, требовалось постоянное обслуживание. Во-вторых, на производство даже нескольких экземпляров банально не хватало средств. В США найти инвесторов и покупателей не удавалось.
Тогда Элиас вместе со старшим братом отправился в октябре 1846 года в Англию в поисках средств. Прототип удалось продать за 250 фунтов, но вкладываться в дальнейшее производство никто не решился.
После двух лет скитаний, практически без гроша в кармане, Хоу вернулся в США. Почти сразу после его возвращения в Кембридже умерла жена, Элизабет. Это был первый удар. Второй последовал вскоре: Хоу узнал, что пока он жил за границей, несколько американских мастеров и предпринимателей начали производить швейные машины, использующие тот же принцип челночного стежка, что и его изобретение. Среди них был и Исаак Зингер, чьи модели уже пользовались коммерческим успехом.
Война патентов: Хоу vs Зингер vs Хант
Исаак Зингер был старше Элиаса Хоу на 8 лет: родился в 1811 года в семье эмигранта из Германии. Сбежав из дома в 12 лет, он перепробовал самые разные профессии: от артиста театра до столяра и разнорабочего.
В 1839 году Исаак Зингер, будучи работником компании I&M Canal Building Company, придумывает и патентует машину для бурения горных пород, продав права на изобретение своему работодателю за 2000 долларов (больше 150 000 долларов сейчас). Только спустя 10 лет метаний и похождений, в 1849 году Зингер обосновался в Нью-Йорке со второй женой и восемью детьми, чтобы сосредоточиться на конструировании механизмов.
Спустя два месяца он придумал машину для резьбы по дереву и металлу, получил патент и познакомился с Джорджем Зибером — своим будущим деловым партнером на долгие годы. В какой-то момент изобретением заинтересовался владелец мастерской в Бостоне Орсон Фелпс.
Он предложил Зингеру собрать прототип в своей мастерской, где за небольшую плату можно было пользоваться всеми станками и инструментами. Заодно показал Исааку одну из швейных машин Lerow & Blodgett, которую получил на ремонт: конструктивно она полностью повторяла устройство Элиаса Хоу, но при работе нить постоянно рвалась, а игла застревала.
Зингер сразу же указал на недостатки, из-за которых это происходило:
Игла должна быть прямой, а не изогнутой, и двигаться вертикально (вверх-вниз), не по дуге;
Ткань нужно располагать горизонтально, на специальной доске, и фиксировать с помощью прижимной лапки — через нее будет проходить игла;
Челнок следует установить горизонтально и несколько изменить его конструкцию — это исключит запутывание нити.
А заодно, если добавить ножную педаль, это освободит руки швеи — работать станет намного удобнее. Фелпс восхитился идеей и предложил Зингеру изготовить рабочий образец. Через 11 дней он был готов: машина получилась производительной (900 стяжек в минуту), надежной и относительно недорогой по сравнению с конкурентами — можно было продавать за $99 с хорошей маржинальностью.
В 1851 году Зингер получил патент US8294A и начал продавать свои устройства. Поначалу дела шли не слишком хорошо — цена была слишком высокой для домохозяек, на которых Зингер строил рекламную стратегию. Тогда Эдварду Кларку, партнеру изобретателя и инвестору, пришла в голову идея — продавать устройства в рассрочку с первоначальным взносом всего 5 долларов. Процесс пошел — продажи выросли до 1000 единиц в год.
Вот только вернувшийся к тому моменту из Англии и пытавшийся оклематься после личной трагедии Элиас Хоу заметил успех конкурента. И тот факт, что его швейные машинки работают по тому же принципу, что и машинки Хоу, и успешно продаются, никак не укладывался в голове — это же прямое нарушение патентных прав!
В 1851 году Элиас Хоу подает в суд на всех производителей: не только на компанию I. M. Singer & Co, но и, например, Wheeler & Wilson и Grover & Baker. Все они так или иначе улучшили конструкцию Элиаса Хоу и успешно продавали свои устройства, намного более технически совершенные, но принципиально не могли обойти тот самый патент на угольное ушко и челночный стежок.
1 июля 1854 года федеральная комиссия постановила, что патент Элиаса Хоу действителен — все остальные компании должны выплатить роялти за каждую проданную швейную машину.
«В данном случае нет никаких доказательств, которые бы оставляли тень сомнения в том, что за все выгоды, принесенные обществу появлением швейных машин, общество обязано г-ну Хоу», — гласил вердикт комиссии.
С учетом того, что суммарные продажи швейных машинок (особенно Зингера) росли огромными темпами (с 2266 штук в год до 250 000 в год в начале 1860-х годов), Хоу мог зарабатывать до 4000 долларов в месяц. При этом не продав ни одной собственной машины!
Вот только Зингер и другие производители не собирались сдаваться и подали апелляцию.
Финал: первое объединение промышленных производств в истории
Стратегия защиты строилась на двух столпах:
Швейные машины, изготовленные строго по патенту Элиаса Хоу, неработоспособны. По этой причине он не продал ни одного экземпляра.
Элиас Хоу вообще не был первым, кто придумал челночный стежок и крепление нити через отверстие в острие иглы. За 12 лет до него подобное устройство придумал Уолтер Хант.
По второму пункту юристы Зингера разыскали американского инженера и предложили ему подать заявку на патент сейчас, в 1855 году, — спустя больше 20 лет. Если первенство Ханта будет подтверждено, это снимет все претензии Элиаса Хоу, как и его патент, недействительными.
Предоставив все свидетельства и показания, Уолтер Хант в 1854 году получает запоздалый патент US11161A «улучшение швейных машин». Вот только это никак не повлияло на иск — комиссия постановила, что Хант должен был надлежащим образом оформить патент еще в 1834 году. А раз он этого не сделал, то все права Элиаса Хоу и решение по роялти остается в силе.
К 1856 году стало понятно: из-за патентных споров все производство швейных машин тормозится. Тогда президент Grover & Baker Орландо Поттер созвал в Нью-Йорке встречу основных производителей швейных машин с целью покончить с патентным кошмаром. Ведь кроме выплат роялти Элиасу Хоу, другие компании тоже начали предъявлять друг другу патентные претензии, видя, что в судах часто встают на сторону истцов.
Поттер сумел убедить всех, что патенты нужно объединить, создав первый в истории патентный пул. Грубо говоря, все участники соглашения могли пользоваться патентами друг друга без дополнительных споров, роялти и судебных исков. Но при этом любой посторонний производитель швейных машин в будущем «попадал» на выплату каждому из участников объединения, покупая общую лицензию.
Например, это позволяло Зингеру использовать в своих устройствах движение в четыре хода (патент Wheeler & Wilson), а Grover & Baker — комбинацию вертикальной иглы и горизонтальной подачи материала (патент I. M. Singer & Co). В свою очередь, Элиас Хоу получал фиксированную выплату и мог производить свои собственные швейные машины, используя патенты других участников без ограничений.
Объединение назвали Sewing Machine Combination, и оно просуществовало вплоть до 1877 года, когда срок действия последнего патента истек.
Каков же финал этой истории?
Рынок вырос в геометрической прогрессии. Объемы продаж только одной компании Зингера к 1863 году достигли 20 000 штук в год. В целом же продажи отрасли в 1873 году составляли 667 500 штук.
Всего было 36 компаний-производителей, которые платили лицензию четырем «основательницам» в размере 15 долларов в разных пропорциях за каждую проданную единицу. Довольно много, и казалось бы, должно тормозить рост отрасли. Но это было не так — Sewing Machine Combination навела порядок, и в итоге выиграли все.
Элиас Хоу разбогател и основал компанию. С 1862 по 1865 года герой нашей истории принимал участие в Гражданской войне в качестве добровольца 17-го пехотного полка Коннектикута на стороне Севера. Хоу активно жертвовал армии заработанные от патентов деньги.
В 1865 году вернувшийся с войны изобретатель основал компанию Howe Machine Company: построил огромный производственный комплекс в Бриджпорте, штат Коннектикут.
В 1867 году, когда Хоу собрался продлить действие своего «золотого» патента, он отчитался о том, что за 13 лет получил роялти на сумму больше 2 млн долларов (сейчас это сотни миллионов). В том же году швейная машинка Howe Machine Company получила золотую медаль на Парижской выставке. Но к сожалению, герой нашей статьи этого уже не увидел — Элиас Хоу скончался 3 октября 1867 года в возрасте 48 лет от последствий оторвавшегося тромба.
I. M. Singer & Co стал доминирующим производителем. Компания Howe Machine Company просуществовала до 1887 года, после чего закрылась. Grover & Baker в 1875 году объединились с The Domestic Sewing Machine Co, и в 1924 году были поглощены White Sewing Machine Company. Но главный конкурент Зингера — Wheeler & Wilson, в 1860-х даже обгонявший их по мировым объемам продаж, продержался до 1905 года, пока не был поглощен I. M. Singer & Co.
Памятная 5-центовая марка из серии «Знаменитые американские изобретатели»
Детище Исаака Зингера стало синонимом качества на следующие 100 с лишним лет и ведущим поставщиком швейных машин по всему миру. И многие думают, что именно Зингер придумал швейную машину — что совсем не так, и чего он, кстати, никогда не утверждал.
Однако мало кто помнит и про Уолтера Ханта, которому просто не повезло с патентами, и Элиаса Хоу — героя нашего материала, который де-юре первым придумал просовывать нитку через ушко в острие иглы и первым показал силу патентов.
НЛО прилетело и оставило здесь промокод для читателей нашего блога:
-15% на заказ любого VDS (кроме тарифа Прогрев) — HABRFIRSTVDS