Научное сообщество несколько недель назад было взбудоражено новостью о возможном существовании девятой планеты в Солнечной системе. Речь идет о планете, удаленной от Солнца гораздо дальше, чем Плутон, и во много раз превышающей по размерам этот планетоид. Правда, пока что стопроцентной уверенности ученых в существовании этой планеты нет, хотя ее наличие за орбитой Плутона и предсказано математическими расчетами.

Для поисков и дальнейшего изучения этой планеты (при условии, что она действительно существует) ученые предлагают использовать зонд New Horizons. Автор предложения — итальянский ученый-астрофизик Лоренцо Йорио. Его статья уже выложена на ресурсе ArXiv.

По мнению астрофизика, за пределами Плутона могут быть найдены и другие объекты — как планеты, так и планетоиды. А обнаружить их можно при помощи радиоспектрометра REX, имеющегося на борту New Horizons. Ранее этот модуль использовался для работы по изучению Плутона и Харона. Но его можно использовать и для отслеживания трансплутоновых объектов.



Если такое тело имеет достаточно большие размеры, оно будет оказывать влияние на траекторию движения New Horizons. Траекторию, в свою очередь, можно измерить с точностью до 10 метров при помощи Rex. По мнению Йорио, модуль способен обнаружить каменный объект размером приблизительно с Землю на расстоянии около 100-200 а.е. Если объект более крупный, например, размером с Юпитер, его можно отслеживать на гораздо более дальних подступах к Земле — на расстоянии около 10000-20000 а.е. Что касается новости о новой планете, то предсказанный при помощи математической модели размер объекта должен быть больше размера Земли, но меньше размера Нептуна. Таким образом, найти ее при помощи метода, предлагаемого Йорио, вполне реально. Правда, в этом случае понадобится стабилизировать траекторию аппарата, позиционируя его с высокой точностью. А это требует больших затрат топлива, чем сейчас.

Если бы New Horizons был оснащен чувствительными модулями, способными воспринимать электромагнитное излучение, то можно было бы использовать и этот способ для обнаружения новых «обитателей» Солнечной системы. Но с текущими технологиями это пока невозможно. Сейчас аппарат выполняет очередную научную миссию — приближается к астероиду 2014 MU из пояса Койпера. При сближении с этим объектом зонд начнет детальное изучение астероида. Но случится это не раньше 2019 года.