Никто не будет спорить с тем, что загрязнение окружающей среды негативно влияет на здоровье и самочувствие человека. Разного рода мелкодисперсные частицы, вредные газы, включая диоксид серы, активно выделяются при сжигании горючих полезных ископаемых на производстве и электростанциях. Загрязняющие вещества, вредные для всех живых организмов, включая человека, распространяются на сотни и тысячи километров.

Новое исследование, результаты которого были опубликованы совсем недавно, показывают, что загрязнение окружающей нас среды негативным образом сказывается на когнитивных способностях человека. Работа, о которой идет речь, проведена учеными из Пекинского педагогического университета и Йельского университета. Авторы исследования — Син Янг и Си Чень. Удивляться тому, что вредные вещества неблагоприятно сказываются на мыслительных процессах и памяти, не приходится. Скорее, удивление вызывает то, что подобные исследования проводятся редко.

Исследование достаточно масштабное, базируется на подборке данных 50 000 человек, которые прошли стандартизированные тесты на определение уровня когнитивных способностей в 2010 году, и вторично — в 2014 году. Задачей исследователей было сравнить результаты тестов одних и тех же участников и попробовать понять, насколько улучшение или, наоборот, ухудшение результатов связано с состоянием окружающей среды.

Выборка исследования достаточно презентативна, кроме того, база данных с результатами тестов одних и тех же участников — это гораздо надежнее изучения результатов тестов двух разных групп участников. Тесты включают как математические задачи, так и вербальные/языковые испытания. В целом, все это очень похоже на содержимое тех тестов, которые используются для определения IQ человека. Нужно найти лишний элемент в ряду, вычислить отсутствующий элемент прогрессии или выполнить еще какую-либо подобную задачу.

Дата, время и место проведения каждого теста записывались, так что исследователи могли выполнить корелляцию результатов тестов с состоянием окружающей среды, о чем и говорилось выше. Предположение ученых было несложным: если человек долгое время находится в неблагоприятных экологических условиях, то его умственные способности снижаются с течением времени. Просто потому, что на мозг и весь организм в целом постоянно оказывается влияние внешних негативых факторов.

По мнению авторов исследования, 4 года — достаточный срок для того, чтобы узнать, влияет ли загрязнение окружающей среды на когнитивные способности человека и если да, то насколько сильно.

Результаты оказались несколько необычными. При подведении итогов исследования оказалось, что состояние окружающей среды вроде бы не слишком явно сказывается на когнитивных способностях человека. Но это только на первый взгляд. На самом деле, дело обстоит несколько иначе.


Результаты показывают четкую корелляцию между загрязнением воздуха в долгосрочной перспективе и динамикой умственных способностей добровольцев, особенно у мужчин.

В краткосрочной перспективе изменения не слишком заметны, но с течением времени влияние окружающей среды усиливается и умственные способности действительно ухудшаются. Сильнее всего проявляются изменния в результатах вербальных тестов — с математическими тестами ситуация обстоит несколько иначе, здесь изменения тоже есть, но они не так заметны.

Все сказанное выше актуально в том случае, если не разделять результаты женщин и мужчин. Если же такое разделение все же выполнить, то ситуация будет иной — изменения у первых и у вторых происходят по-разному. Как оказалось, женщины, которые живут в регионе со значительным уровнем загрязнения, теряют способности к математическим вычислениям быстрее, чем мужчины. И наоборот, у мужчин в большй степени проявляется ухудшение «вербальных» способностей.

За вербальные функциии отвечает белое вещество мозга, которое в большей степени повержено воздействию окружащей среды. А вот математические способности — это уже «заслуга» серого вещества, на которое загрязнители оказывают меньшее влияние.

К слову, стастистические данные можно разбить еще и по возрастным категорям добровольцев, а также по такому важному признаку, как уровень образования. Как оказалось, у пожилых мужчин с начальным образованием в значительной стеени ухудшаются вербальные способности — под в лиянием загрязнения окружающей среды. Несколько иначе дело обстоит в случае мужчин такой же возрастной категории, но с высоким уровнем образования. Разница между первыми и вторыми не столь уже и значительна. Но она есть.

Исследователи считают, что их выводы неполные, необходимо учитывать более широкий спектр факторов. К слову, сейчас часто публикуются анаитические материалы, в которых показан экономический урон регионов с высоким уровнем загрязнения атмосферы, который связан с ухудшением состояния здоровья жителей региона. Но в обычной ситуации речь идет о сердечно-сосудистых заболеваниях, болезнях легких и прочем. А вот результаты исследований с подсчетом убытков от снижения умственных способснотей людей практически не публиковались до настоящего момента — самих исследований такого рода либо не было, либо они единичны.

Что касается ухудшения когнитивных способностей, то они часто являются признаком таких серьезных болезней, как Альцгеймер или же болезнь Паркинсона. Какие страдания такие болезни причиняют пациентам и их близким — сложно выразить словами, но кроме того, есть еще и экономический ущерб. Дело в том, что Альцгеймер — наиболее «убыточное» заболевание, связанное со снижением когнитивных способностей. Ежегодно оно обходится мировому здравоохранению в $226 млрд и дефициту в 18 млрд рабочих часов.

В настоящее время такой фактор, как загрязнение окружающей среды, практически не используются при подсчете и прогнозировании количества «когнитивных» заболеваний и убытков, связанных с ними. Вероятно, исследование ученых, о котором говорится в этой статье, поможет исправить это упущение.

Как бы там ни было, люди, проживающие в местах с высоким уровнем загрязнения окружающей среды, платят очень высокую цену, выражаясь как буквально, так и фигуряльно.

PNAS, 2018. DOI: 10.1073/pnas.1809474115