В руки Роба Ваненчака, игрового историка и коллекционера, попал необычный картридж для приставки Atari 2600. Название игры было незнакомым, и он связался с программистом, которая в начале 80-х разрабатывала игры для Atari.

«Нечасто появляется что-то новое и неожиданное на сцене Atari 2600, которой уже более 40 лет. Иногда коллекционеры находили такие предметы, как картридж с картинками Sears для Superman или руководство для Air Raid. Картридж, который я приобрёл, был чем-то новым. Насколько мне известно, ничего подобного в мире Atari 2600 раньше не находилось», — пишет Ваненчак.

В начале 80-х игры для Atari разрабатывала компания General Computer Corporation, основанная выпускниками МТИ. Специалисты из GCC работали на такими играми, как Pac-Man, Jungle Hunt, Pole Position, Galaxian и Dig Dug. В общей сложности GCC приняла участие в создании 77 игр для Atari. Одной из первых игр, которые GCC разработала для Atari, была аркадная игра Moon Patrol. В течение нескольких лет было сделано по крайней мере шесть прототипов Moon Patrol.

«Большая часть картриджей игр на Atari, созданных компанией GCC, маркировались чёрными ярлыками. В редких случаях картридж помечался синей этикеткой. Это значило, что картридж предназначен только для внутреннего использования GCC, то есть игра находится на стадии разработки и не предназначена для распространения».

Роб Ваненчак заметил картридж с синей маркировкой на eBay в октябре 2018 года. Внимание коллекционера привлекло незнакомое название — Zorfon Patrol. По его словам, он был почти уверен, что картридж как-то связан с игрой Moon Patrol. Эту догадку подтверждал тот факт, что картридж был от руки подписан именем Ноэли Алито, которая работала программистом GCC в команде, разработавшей Moon Patrol для Atari 2600.

Ваненчак купил игру и запустил её на своей приставке.

«У меня отвисла челюсть. Я побежал за ноутбуком, чтобы запустить Moon Patrol на эмуляторе Atari 2600, чтобы сравнить две игры бок о бок. Игра, купленная на Ebay, отличалась от Moon Patrol. Поиск названия Zorfon в Google не принёс никакой интересной информации».

Ваненчак решил выяснить напрямую, что за игра попала к нему в руки. Он нашёл почтовый адрес Ноэли Алито и отправил ей письмо. Ответ пришёл спустя несколько недель. По словам Алито, Zorfon Patrol действительно оказалась версией Moon Patrol.

«Zorfon Patrol была, по сути, бутлегом для моего родственника. Однако я не задумывалась о риске пиратства из-за относительной сложности изготовления картриджей по сравнению с другими современными форматами программного обеспечения. Риск коммерческого использования личных бутлегов был минимальным», — рассказала Алито. Она пояснила, что название для игры родилось из семейной шутки. Она также рассказала, что, помимо Zorfon Patrol, свет не увидела игра Road Warrior для Atari 2600.

«История видеоигр часто так же важна, как и сами игры. Я уверен, что есть ещё неограниченное количество интересных историй, которые предстоит рассказать. Тем не менее, по мере того, как пионеры ранней индустрии видеоигр стареют вместе с технологиями, которые они создавали, тают и наши исследовательские возможности. Пожалуйста, если у вас есть возможность внести свой вклад в документирование и сохранение истории видеоигр, не пропустите это. Если у вас есть исходный код, материалы для разработки, маркетинговая атрибутика, прототип аппаратного обеспечения или игры — все это имеет значение! — подумайте о том, чтобы передать это в руки тому, кто позаботится о его сохранении», — заключил Ваненчак.