Насекомые — удивительные создания. Многие из них обладают крайне необычными свойствами и умениями. Кто-то испускает свет, кто-то может пережить ядерный удар, а кто-то бегает так быстро, что вынужден останавливаться, чтобы понять свое местоположение. Уникальностей много, как и семейств насекомых. Муравьи же уникальны своей численностью, организованностью и беспрекословной верой в монархию (Боже, храни Королеву). Разные виды муравьев проявляют те или иные навыки в зависимости от среды обитания и гастрономических предпочтений. К примеру, красные огненные муравьи (Solenopsis invicta) используют собственные тела для постройки живого плота, чтобы пережить наводнения. Однако этот метод спасения от смерти через утопление не является единственным, так как муравьи вполне способны использовать инструменты, чтобы избежать гибели. Ученые из Британского экологического общества (Лондон, Великобритания) выяснили, что черные огненные муравьи используют песок при сборе жидкой пищи, чтобы не утонуть. Как именно муравьи используют песок, меняется ли их поведение в зависимости от ситуации, и насколько эффективен такой навык выживания? Ответы на эти вопросы мы найдем в докладе ученых. Поехали.

Основа исследования

Муравьи прошли долгий путь эволюции, сделавший их самым развитым семейством насекомых в мире с точки зрения этологии, экологии и физиологии. Именно потому они вместе с термитами занимают примерно треть от общей биомассы планеты.


Документальный фильм о муравьях (BBC, Дэвид Аттенборо).

Говорить об особенностях муравьев можно часами, недаром существует целый раздел энтомологии их изучающий — мирмекология. В рассматриваемом нами сегодня исследовании основной акцент был поставлен на качестве, которое присуще далеко не всем крупным млекопитающим с куда более развитой нервной системой, чем у муравьев. Речь, конечно же, об умении использовать инструменты.

На данный момент мы знаем множество примеров подобного поведения среди представителей фауны. Тем более удивительно, что ранее подобное считалось невозможным, а инструменты были прерогативой людей. Лишь в 60-е годы прошлого века были официально зафиксированы примеры использования инструментов среди шимпанзе. С тех пор список животных, использующих инструменты, пополнялся новыми видами, родами и семействами.

Подобное умение напрямую говорит о наличии развитых когнитивных функций, потому считалось, что на это способны исключительно существа с большим мозгом. К числу факторов, влияющих на проявление этой способности, относятся изменения окружающей среды и социальные аспекты.


Красные огненные муравьи справляются с наводнениями весьма своеобразным методом, но даже он не дает стопроцентной гарантии выживания колонии.

По сравнению с позвоночными животными, особенно приматами и птицами, беспозвоночные были крайне поверхностно изучены в рамках умения использовать инструменты. Однако недавние исследования показали, что определенная когнитивная гибкость связана с использованием инструментов, избирательным вниманием и поведением в области социального обучения у насекомых. Это открытие побудило ученых задуматься о том, что все таки насекомые, несмотря на куда менее развитую нервную систему, вполне могут использовать инструменты.

К 2010 году было зафиксировано порядка 50 случаев использования орудий труда у 30 различных родов насекомых. Среди них были и муравьи, а именно подсемейство Myrmicinae (виды: Pogonomyrmex badius, Solenopsis invicta Buren, Novomessor albisetosus и несколько видов из рода Aphaenogaster).

Позднее было установлено, что некоторые виды муравьев (например, Aphaenogaster longiceps) могут выбирать подходящий инструмент для добычи жидкой пищи, демонстрируя определенную гибкость муравьев в аспекте использования орудий труда.

И тут возникает вопрос — могут ли муравьи менять инструменты и свое поведение в зависимости от ситуации?

Обычно считается, что различные формы сложного познания могут потенциально привести к различным подходам к производству и использованию инструментов, что может облегчить достижение более эффективных и/или менее затратных стратегий использования инструментов.

Муравьи, собирающие пищу за пределами гнезда, должны эффективно выполнять свою задачу, параллельно выживая в условиях окружающей среды, где опасность заключается не только в хищниках, но и в самой местности. Даже сама пища может быть опасной. К примеру, экстрафлорный нектар (EFN от extrafloral nectar), выделяемый растениями, и медвяная падь (секрет насекомых, питающихся соком растений) являются важнейшим источником углеводов для развития колоний многих видов муравьев. Но из-за своего небольшого размера муравьи могут запутаться и утонуть в жидкости во время добычи пищи.


Главные герои исследования рабочие муравьи вида Solenopsis richteri Forel.

Возникает весьма любопытный вопрос — осознают ли муравьи риски, связанные с добычей жидкой пищи, в том числе риск утонуть? Как оказалось, осознают. Ученые установили, что муравьи вида Solenopsis richteri Forel (черные огненные муравьи) могут распознавать увеличение риска утопления и соответственно корректировать свою стратегию использования инструментов.

Подготовка к опытам

Колония муравьев, участвующих в опытах, была собрана в округе Туника (штат Миссисипи, США). В специальных тестовых камерах (55х44х12 см) поддерживались необходимые для нормальной жизнедеятельности условия: температура 26 ± 2 °C, влажность 45% и неограниченный доступ к пище и воде (замороженные сверчки, 15% водный раствор сахара и дистиллированная вода).

Одним из аспектов, которые хотели проверить ученые, было поверхностное натяжение жидкости. Чтобы определить связь между риском утопления S. richteri и поверхностным натяжением жидкой пищи, была проведена оценка доли утонувших муравьев и степень сложности их спасения при различных концентрациях поверхностно-активного вещества (ПАВ).

Водный раствор сахара (15% по массе) использовался в качестве источника пищи на протяжении всего исследования. Подопытные муравьи могли спокойно плавать на поверхности раствора чистой воды с сахаром, возможно, из-за гидрофобных углеводородов на их кутикуле и высокого поверхностного натяжения раствора. Следовательно, чистый водный раствор сахара должен был представлять минимальный риск утопления для муравьев. Однако добавление ПАВ (TWEEN 80: 0%, 0.05%, 0.1%, 0.5%, 1% и 2%) снижает степень поверхностного натяжения, тем самым увеличивая риск утопления.

Данный риск был количественно оценен с использованием двух измерений: доля утонувших муравьев и время, необходимое для того, чтобы не утонувшие муравьи смогли спастись.

Во время опыта 1 мл водного раствора сахара с различными концентрациями ПАВ переносили в небольшой пластиковый контейнер (2.5 см в диаметре). Один рабочий муравей помещался в центр контейнера. Если муравей опускался на дно контейнера и не мог сбежать в течение 40 минут, его считали утонувшим. Для тех муравьев, которым удалось уцелеть, фиксировалось время, необходимое для спасения. В ходе данного опыта было использовано по 10 рабочих муравьев из каждой колонии (10 колоний всего).

На поведение муравьев может влиять и само ПАВ, используемое в опытах, а точнее его запах. Для оценки этого был использован ольфактометр с Y-образной трубкой. Две трубки вели к двум разным камерам. В одной присутствовал чистый воздух и жидкость с разной концентрацией ПАВ, в другой — воздух с запахом TWEEN 80. В начало Y-трубки было помещено 80 особей, после его в течение 20 минут измерялось число особей, вошедших в ту или иную камеру на 3 см и глубже.

Далее были проведены тесты, связанные с риском утопления и формированием стратегии использования инструментов у подопытных муравьев. В тестовой камере был выбор инструментов: крупицы песка разного размера (крупные — > 1.19 мм; средние — 0.707–1.19 мм и мелкие — < 0.707 мм). Во время каждого теста была задействована колония муравьев из одной матки, 3 г муравьев и 0.2 г личинок. Каждую колонию переносили в пластиковый лоток (55х44х12 см) с искусственным гнездом.

В ходе данного опыта было 24 комбинации размера песка (крупный, средний, мелкий и смешанный) и концентрации поверхностно-активного вещества (0%, 0.05%, 0.1%, 0.5%, 1.0%, 2.0%), каждая из которых тестировалась отдельно по 12 заходов.

Через два часа после того, как песчинки были помещены в лоток, три пищевых контейнера (диаметром 2/5 см, каждый из которых содержал 1 мл раствора сахарной воды или сахарной воды с определенной концентрацией ПАВ) были помещены между песчинками и колонией муравьев.

Через пять часов после того, как сахарная вода была помещена в лоток, зерна песка, использованные муравьями внутри и снаружи контейнера для еды, были взвешены. Также было подсчитано число утонувших особей.

Важно отметить, что муравьи данного вида способны строить уникальные конструкции для откачки жидкой пищи — сифоны, состоящие из песчаных дорожек и песчаных насыпей. Чтобы подробно охарактеризовать эту конструкцию, весь процесс ее построения был записан для шести новых колоний с 1% ПАВ.

Для оценки эффективности столь необычной постройки муравьям были предоставлены песчинки разного размера (всего 12 г). Муравьи строили свою конструкцию для откачки жидкой пищи, после чего их убирали из тестовой камеры. Конструкцию сушили, а затем контролированно добавляли в нее 1 мл сахарной воды с 1% ПАВ. В ходе данного испытания измерялось время, необходимое для откачивания сахарной воды. Спустя 10 минут насыпь песка вне контейнера с пищей взвешивали и сушили. Разница веса до и после сушки показывала количество водного раствора сахара, содержащегося в структуре песка.

Также был проведен опыт, где муравьи строили песчаные структуры над контейнером с сахарной водой, после чего конструкцию сушили, а в камеру помещали другую колонию. Было два варианта: камера без конструкции и камера с конструкцией. Данный опыт проводился для оценки влияния подобных структур из песка на эффективность добычи пищи и на уровень смертности среди муравьев.

Результаты опытов

Сначала было оценено влияние поверхностного натяжения на степень риска утопления. При увеличении концентрации ПАВ поверхностное натяжение водного раствора сахара значительно снизилось с 77.17 ± 0.24 до 43.28 ± 0.24 мН/м (1A) и, соответственно, доля утонувших муравьев значительно увеличилась (1В).


Изображение №1

Что касается утонувших муравьев, то время их «побега» из сахарной воды увеличивалось с увеличением концентрации поверхностно-активного вещества (1C). Следовательно, наблюдалась очевидная отрицательная корреляция между временем, необходимым чтобы выбраться из сиропа, и поверхностным натяжением воды (1D).

Анализ поведенческих изменений на добавление ПАВ TWEEN 80 показал, что S. richteri не проявляют каких-либо явных предпочтений относительно TWEEN 80 (2A — опыты без запаха ПАВ; 2В — опыты с запахом ПАВ). Следовательно, добавление или удаление этого вещества не влияет на их поведение (с точки зрения реакции на запах вещества).


Изображение №2

Далее была проведена оценка стратегий, которые используют муравьи, при различных уровнях риска во время добычи жидкой пищи.

Концентрация поверхностно-активного вещества, размер песчинок и их взаимодействие показали очевидное влияние на количество использованных песчинок (Таблица №1).


Таблица №1

Для сравнения, муравьи использовали значительно меньшее количество мелких песчинок внутри и снаружи пищевых контейнеров по сравнению с песчинками других размеров (3A и 3В), а в использовании крупнозернистых, средних и смешанных песчинок не было значительной разницы.

Что касается эффекта концентрации поверхностно-активного вещества, то добавление 0.05% ПАВ к сахарной воде привело к использованию большего количества песчинок в пищевых контейнерах по сравнению с контрольной группой и другими вариантами концентрации ПАВ (3D).


Изображение №3

Анализ данных со всех пищевых контейнеров с разными размерами песчинок показал, что число песчинок, использованных за пределами контейнера, практически не меняется в зависимости от концентрации ПАВ выше 0.05% (3E).

Любопытно, что при использовании песчинок разного размера и ПАВ 0.05% муравьи использовали больше песка именно внутри пищевого контейнера. Но комбинация песчинок любого размера с ПАВ больше 0.05% приводит к тому, что муравьи раскладывают песок вне контейнера.

Размер песчинок и концентрация ПАВ оказали значительное влияние на смертность муравьев (таблица №2).


Таблица №2

Число утонувших муравьев было меньше, когда были задействованы более крупные песчинки (3С).

При этом доля утонувших увеличивалась по мере увеличения концентрации ПАВ (3F). Самая численная смертность наблюдалась в случаях, когда концентрация ПАВ была выше 0.1% вне зависимости от размера песчинок.

Вполне логично, что муравьи предпочитали использовать более крупные песчинки, когда риск утопления увеличивался. Чем выше была концентрация ПАВ, тем больше крупных песчинок использовалось, особенно внутри контейнера с пищей.


Изображение №4

Когда концентрация ПАВ была выше 0.05%, муравьи начинали строить уникальные песчаные сооружения, чтобы соединить песчинки, размещенные внутри и снаружи контейнера (4A-4E).

Любопытно, что при концентрации ПАВ ровно 0.05%, муравьи размещали большую часть песчинок на внутренней стенке контейнера. Подобные конструкции наблюдались только при использовании поверхностно-активного вещества в сахарной воде.

Факт того, что муравьи строят разные песчаные конструкции при разных концентрациях ПАВ, подтверждает гибкость муравьев вида S. richteri в выборе стратегии использования инструментов.

А теперь стоит детальнее рассмотреть эти уникальные песчаные сооружения. Для изучения песчаных «сифонов» были сделаны записи строительства 13 таких структур.

На начальном этапе строительства муравьи просто питались сахарной водой внутри, когда ее только добавили в контейнер. Спустя 4-10 минут несколько особей утонули в сахарной воде, а другие начинали собирать и складывать песчинки внутри и снаружи контейнера.

Через 1.5 часа за пределами контейнера с пищей было больше песчинок, чем внутри (4A, 4B, 4E, видео ниже).




Муравьи приклеивали песчинки к стенке контейнера (снаружи и внутри), чтобы создать песчаную дорожку, соединяющую жидкость внутри и кучу песка снаружи.

Благодаря такой конструкции жидкая пища перемещалась из контейнера по песчаной дорожке, обеспечивая более безопасный сбор пищи (4A-4D).

Чаще всего к одному контейнеру подходила одна песчаная дорожка, а внешние песчаные насыпи располагались достаточно близко. Но в редких случаях дорожка была 11 см в длину (4E). Также была распространена практика строительства нескольких песчаных дорожек к одной насыпи. В строительстве данной конструкции муравьи использовали песчинки всех имеющихся размеров.

В среднем почти половина сахарной воды (49.67%) была перенесена в насыпь песка в течение пять минут (4F, видео ниже).




При наличии песчаных сифонов на 30 минуте наблюдений 89.87% из всех муравьев находились за пределами контейнера, а на 60 минуте — 87.85% (4E, 4G, 4H).

Вполне ожидаемо, что наличие песчаных конструкций сильно повлияло на уровень смертности муравьев (таблица №3).


Таблица №3

При наличии песчаного сифона муравьев, питающихся внутри контейнера, было значительно меньше (5A и 5B). Данный показатель практически не менялся по отношению к концентрации ПАВ (5E и 5F).

Наличие сифона повысило эффективность сбора пищи на 8% (5C): без сифона 10.69 мг и с сифоном 11.54 мг. Этот показатель немного снижался при увеличении концентрации ПАВ (5G).

При наличии сифонной структуры наблюдалась меньшая доля утонувших муравьев, которая увеличивалась пропорционально увеличению концентрации поверхностно-активного вещества (5H).

Для более детального ознакомления с нюансами исследования рекомендую заглянуть в доклад ученых и дополнительные материалы (ссылка для скачивания файла .docx) к нему.

Эпилог

Данные наблюдения показали, что муравьи, несмотря на отсутствие развитого мозга, способны не только использовать инструменты, но менять стратегию в ответ на изменения обстоятельств.

Риски, связанные с добычей пищи, влияют на поведение муравьев. Если риск велик, то муравьи стараются не лезть на рожон и начинают строить специальные конструкции из песка, которые переносят жидкую пищу в более безопасное место. За счет этого они могут спокойно собирать пищу, не боясь утонуть в ней.

Описанные в данном труде наблюдения не просто забавны или любопытны, они показывают, что социальные насекомые способны создавать новые стратегии поиска и добычи пищи в зависимости от внешних факторов, а также использовать подручные предметы для создания инструментов добычи.

Кроме того, данный труд показывает, что у муравьев развитые способности в аспекте познания, что ранее приписывалось исключительно позвоночным.

Авторы исследования предполагают, что их труд позволит в будущем куда более детально изучить когнитивные механизмы и стратегии использования инструментов у социальных насекомых. Уникальна ли стратегия для каждого семейства/рода/вида или, возможно, есть некая универсальная стратегия, которой придерживаются все насекомые? Именно на этот вопрос ученые намерены найти ответ в будущих исследованиях.



Благодарю за внимание, оставайтесь любопытствующими и отличных всем выходных, ребята! :)

Немного рекламы

Спасибо, что остаётесь с нами. Вам нравятся наши статьи? Хотите видеть больше интересных материалов? Поддержите нас, оформив заказ или порекомендовав знакомым, облачные VPS для разработчиков от $4.99, уникальный аналог entry-level серверов, который был придуман нами для Вас: Вся правда о VPS (KVM) E5-2697 v3 (6 Cores) 10GB DDR4 480GB SSD 1Gbps от $19 или как правильно делить сервер? (доступны варианты с RAID1 и RAID10, до 24 ядер и до 40GB DDR4).

Dell R730xd в 2 раза дешевле в дата-центре Equinix Tier IV в Амстердаме? Только у нас 2 х Intel TetraDeca-Core Xeon 2x E5-2697v3 2.6GHz 14C 64GB DDR4 4x960GB SSD 1Gbps 100 ТВ от $199 в Нидерландах! Dell R420 — 2x E5-2430 2.2Ghz 6C 128GB DDR3 2x960GB SSD 1Gbps 100TB — от $99! Читайте о том Как построить инфраструктуру корп. класса c применением серверов Dell R730xd Е5-2650 v4 стоимостью 9000 евро за копейки?