Исследователь из Аризонского университета Джекан Тханга и группа его студентов и аспирантов описали концепцию лунного ковчега, который мог бы хранить образцы ДНК 6,7 млн различных земных видов. По мнению авторов проекта, хранилище необходимо, чтобы снизить риски вследствие природных катаклизмов на нашей планете.

Профессор аэрокосмической техники и машиностроения объясняет, что изменения климата на Земле могут провоцировать катастрофы. По его словам, если уровень моря продолжит повышаться, многие места на планете уйдут под воду, в том числе Seedbank Шпицбергена, который хранит сотни тысяч образцов семян.

В 2013 году ученые обнаружили сеть из примерно 200 лавовых трубок прямо под поверхностью Луны. Эти структуры формировались миллиарды лет назад, когда потоки лавы протекали сквозь мягкие породы под землей, образуя подземные пещеры. На Земле такие лавовые трубы тоже есть, но они могут обрушаться вследствие землетрясений, тектонических сдвигов и других природных процессов.

Сеть лунных лавовых труб имеет диаметр около 100 метров. Они могут обеспечить защиту от солнечной радиации, микрометеоритов и изменений температуры на поверхности.

Согласно подсчетам авторов, для транспортировки около 50 образцов каждого из 6,7 млн видов потребуется около 250 запусков ракет. Для постройки Международной космической станции потребовалось 40 запусков ракет.

Концепция миссии основана на другом проекте, предложенном Тханга и его группой, в рамках которого миниатюрных роботов под названием SphereX необходимо отправить для исследования лунный лавовых трубок. Они смогут собрать образцы реголита и информацию о расположении, температуре и составе трубок.

Модель самого ковчега, созданная командой, включает в себя набор солнечных панелей, которые нужно разместить на поверхности Луны. Они будут обеспечивать электричество. Две или более шахты лифта будут вести вниз в помещение, где чашки Петри будут размещены в серии модулей криогенной консервации. Дополнительная шахта грузового лифта будет использоваться для транспортировки строительного материала.

Для криоконсервации семена необходимо охладить до минус 180 °C, а стволовые клетки необходимо хранить при температуре минус 196 °C. При этом существует риск того, что металлические части основания ковчега могут деформироваться.

Однако есть способ воспользоваться преимуществами экстремальных температур, используя явление, называемое квантовой левитацией. Криоохлаждаемый сверхпроводящий материал помещают над мощным магнитным полем, и сверхпроводник следует за магнитом. Исследователи предусмотрели в конструкции ковчега полки с образцами, которые будут парить над металлическими поверхностями и позволят роботам перемещаться по объекту над магнитными дорожками.

Ранее ученые предложили строить постоянную базу на Луне под ее поверхностью. Исследователи установили, что, если участники лунных миссий будут проводить на спутнике год или два, то они столкнутся с угрозой радиации. Однако, по их словам, база, защищенная достаточным количеством лунного грунта, должна стать безопасным убежищем. По подсчетам ученых, это должен быть слой толщиной около 76 см. При таких условиях уровень радиации будет примерно равен земному.