136 миллиардов листов бумаги размером 216 на 279 мм (формат А4 имеет размеры 210x297) необходимо, чтобы получить печатную копию всех примерно 4.5 миллиардов веб-страниц Интернета. Этот результат был опубликован в студенческой научной работе «How Much of the Amazon Would it Take to Print the Internet?», опубликованной в сборнике междисциплинарных трудов британского университета Лестера. Студенты подсчитали, что такое число бумаги может быть обеспечено деревьями всего лишь с 0.002% площади тропических лесов Амазонки.

Методика подсчёта на самом деле довольно проста. Приняв, что англоязычная Википедия состоит из 4723991 страниц, авторы случайным образом отобрали десять из них и каждую напечатали. Выяснилось, что для печати одной статьи необходимо 15 листов бумаги. Проведя несложное умножение, студенты определили, что для печати всей Википедии необходимо 70859865 страниц.

Далее они выполнили экстраполяцию на известное число всех веб-страниц Интернета, которое было принято равным 4.5 миллиарда. Приняв, используя среднюю оценку, что в среднем для печати страницы нужно 30 листов бумаги, студенты получили число:

4.54 ? 109 ? 30 = 1.36 ? 10¹¹ страниц.

Не остановившись на этом, авторы подсчитали сколько необходимо использовать деревьев для производства 136 миллиардов листов бумаги. Они выяснили, что в среднем с одного промышленного дерева — береза, дуб, ель — можно получить 17 пачек бумаги по 500 листов каждая. Другими словами, для 136 миллиардов бумажных страниц потребуется примерно 16 миллионов деревьев. Это число в три раза больше количества всех деревьев, растущих в Нью-Йорке. Плотность тропических лесов в Амазонке составляет 70909 деревьев на квадратный километр, так что для печати англоязычной Википедии потребуется примерно 12% деревьев с каждого квадратного километра. Для печати всего интернета потребуется спилить 8011765 деревьев, что составляет около 113 км² всей площади тропических лесов Амазонки.

С одной стороны студенческая научная работа может показаться лишь академическим упражнением. С другой стороны можно вспомнить недавнее высказывание «отца интернета» Винта Сёрфа, предупредившего о возможном «Тёмном веке» из-за привычки людей хранить всю свою информацию в цифровом виде. Речь идёт не только о технических сбоях в накопителях данных, а и о том, что производители перестают поддерживать устаревшие устройства, а программисты — устаревшие форматы файлов.

Спустя какое-тто время может получиться так, что даже если мы накопим огромные архивы цифрового контента, мы не сможем узнать, что он из себя представляет