В Ветхом Завете есть знаменитая история про Самсона, разорвавшего льва голыми руками. Борьба героя со львом воспроизводилась в скульптурах и фонтанах, но интереснее, что было потом. По преданию, Самсон позже обнаружил в трупе того самого льва, которого он забросил в кусты, пчел с мёдом вместо ожидаемых мух и прочих неприятных падальщиков. И даже собрал оттуда мёда для гостей на собственной свадьбе. Которым он по этому поводу загадал ехидную загадку, что в синодальном переводе Книги Судей звучит так: «из ядущего вышло ядомое, и из сильного вышло сладкое» (Суд. 14:14).

Так вот, за тысячи лет этой притче было придумано множество интерпретаций. Ведь понимать ее можно было исключительно иносказательно — ну правда, какие еще пчелы на падали! До тех пор, пока не обнаружили самых настоящих пчел, питающихся исключительно падалью. Я говорю о тригонах-стервятниках, vulture bees.

Всего три из 21000+ известных видов пчел были замечены в таком непотребстве, за что их и обозвали пчёлами-падальщиками или стервятниками. Безжальные пчелки Trigona hypogea, Trigona crassipes и Trigona necrophaga трибы Meliponini облигатно едят сами и выкармливают свое потомство ферментированной плотью мертвых животных. T. hypogea также ловили за активным хищничеством: они разоряли гнезда бумажных ос, выедая живых личинок и куколок оттуда.

Литературы про плотоядных тригон не то чтобы много, и в целом сведения отрывочны и частно ненадежны. Они не представляют для человека утилитарного интереса, так как полностью устранились от опыления растений. Обзор есть в винтажной уже (1994 г.) «Биологии пчел» Радченко и Песенко, а также эксклюзивно им посвящена обширная статья "Systematics and bionomics of the apoid obligate necrophages.", Camargo&Roubik, 1991. Еще есть «Безжальные пчёлы в Лорето, Перу» Дельгадо и Расмуссена (2019), но она вообще на испанском. В "Why Did the Bee Eat the Chicken?" (Figueroa et al., 2021) исследуется микробиом пчел-падальщиков. Ссылки будут в комментариях. Обиднее, что иллюстраций тоже раз-два и обчелся. Из статьи в статью, из видео в видео кочуют все те же несколько фоток и картинок. Данная статья страдает тем же :)

Род Trigona — одни из древнейших пчел на планете, они практически живые ископаемые, известны как минимум с эоцена, а то и с верхнего мела (Т. prisca из древнего янтаря в Нью-Джерси, США). Подобно многим другим мелипонинам, они строят гнезда из смеси воска со смолой деревьев, что придает материалу специфический цвет (обычно темный или пегий) и вид. В английской литературе это называется cerumen — тот же термин означает ушную серу. Отечественного аналога не нашел, так что справедливо было бы обозначить его «пчелиной серой». Также они не делают классические соты, а пакуют еду в «горшочки» (pots), вделанные во внутренний сетчатый каркас гнезда, которые даже у "нормальных" медоносных мелипонин выглядят... Э... Специфично.

Для личинок делают отдельные выводковые соты, как lepidotrigona terminata на фото №2. Общая схема гнезда в разрезе на фото №4.

Процесс создания «трупного мёда» описывается так: рабочие пчелы в количестве налетают и разбирают тушку мелкого животного или крупного членистоногого, набирая мяса себе в зобики. Вместо «танца», которым созывают на трудовую смену обычные пчелы, они полагаются на феромонные метки, как муравьи. Интересно, что, по отдельным сообщениям, тригоны на время работы огораживают свою добычу, окружая тушку капельками секрета, который отпугивает муравьев.

С набитыми зобиками они летят в гнездо, где отрыгивают массу из фарша и секрета глоточных желез, иногда-таки добавляя нектар или сладкий сок из лопнувших или гниющих лесных фруктов в горшочки из своей «пчелиной серы», оставляют смесь на день-два в открытом горшочке и только потом запечатывают его. Лишь T. hypogea, по некоторым данным, наполняет горшочки исключительно секретом своих желез — так же, как обычные пчелы перерабатывают пыльцу. Через пару недель гнездовые пчелы вскроют горшочек, чтобы наполнить едой выводковую соту или поесть самим. Весь необходимый личинке запас пищи доставляется сразу. Сота заполняется примерно на 2/3, туда кладется яйцо, и она запечатывается. Личинка ест только то, что ей туда положили, а потом прогрызает свою соту и выбирается наружу.

Ладно-ладно, самое главное: а кто-нибудь пробовал их «мёд»? Здесь информация становится совсем сомнительной, уровня постов на Реддите. Кто-то заявляет, что да, и что эта желтовато-белая масса сладковато-соленая на вкус с «дымным» привкусом. «Соус барбекю», ага. Я бы не стал огульно верить этим россказням: боюсь, для человека их «мёд» может представлять серьезную микробиологическую опасность.

Когда и как эти видам тригон случилось дойти до жизни такой в эволюционной истории — все еще предмет гипотезирования. Кто-то считает, что это острая конкуренция за цветочки в области естественного ареала. Кто-то — что это ацидофильные бактерии, которыми набиты их тела, повлияли на эволюцию своего крылатого комбайна для плоти. Состав микробиоты и биохимия их пищеварительного тракта приспособлены под переваривание мяса и удивительно напоминают таковые у птиц-стервятников, включая необычайно высокую кислотность пищеварительного тракта.

Всю дорогу пчелы рассматривались как «осы, ставшие вегетарианцами». Эти три вида тригон, похоже, услышали зов осиных предков. С другой стороны, будучи в одном из древнейших родов пчел... возможно, они были такими всегда?

Возвращаясь к легендарной «загадке Самсона», соблазнительно указать на тригон-падальщиков как на возможную отгадку. Вот только ареал рода всю его историю ограничивался лишь Америками и Карибским бассейном. Никакого Ближнего Востока, никакой Африки. Так что ветхозаветная притча остается нерасколотой, несмотря на то что через океан среди пчел нашлись достаточно брутальные, подстать Самсону, персонажи, чтобы, гипотетически, сделать мёду из мертвого льва.

Автор: Алексей Дробышев

Оригинал