А вы тоже заметили, что раз в пару лет приходят девелоперы из Китая и рвут все чарты игрой, о которой вы могли ни разу и не слышать?

Сначала весь мир узнал про гача-игры через бесплатный Genshin Impact, потом все культурно обогатились по эпосу из Black Myth: Wu-Kong, а вот прямо когда я пишу этот текст (еле оторвав себя от игры, стоит заметить), в Steam к миллиону одновременных игроков приближается Phantom Blade Zero от никому на западе не известной S-Game.

И тут, с одной стороны, мысль в том, что ну да, очередная гиперуспешная игра из Китая, и как будто рынок к такому привык, а с другой стороны… У той самой S-Game вообще-то очень богатая история, и тот самый Phantom Blade Zero — это ее пик. Об этом сегодня и поговорим.

❯ Родители были против его увлечений. Кто такой Лян Цивэй

Soulframe (под этим никнеймом Лян Цивэй известен в интернете среди знающих) родился в 1985 году в островной провинции Хайнань на юге Китая. Среднее образование он получил в одной из самых элитных школ региона — Хайнаньской средней школе (Hainan High School), где учился в экспериментальном классе с углублённым изучением точных наук.

Семья у Цивэя принадлежит к классическому среднему классу, но, что важнее, это консервативные граждане с крайне традиционалистскими взглядами на жизнь. Настолько, что Soulframe не разрешалось иметь дома предметы гик-культуры. В интервью Лян вспоминал, что если родители находили его тайком купленные комиксы или стопки игровых рисунков, то безжалостно рвали и выбрасывали их, требуя сосредоточиться на учёбе.

Родителей можно понять: семья среднего достатка смогла протащить сына на престижнейший архитектурный факультет Университета Цинхуа. Это один из топовейших вузов Китая. После выпуска с отличием оттуда он уехал в США, где успешно окончил Йельский университет со степенью магистра архитектурного дизайна. У парня было большое будущее: ему предлагали место в Нью-Йорке, но тот избрал другой путь.

Справедливости ради стоит отметить: со временем они полностью приняли его выбор. Мать Ляна после выхода на пенсию бережно собрала и сохранила все те детские альбомы с рисунками, которые когда-то критиковались, признав в сыне большого творца.

Еще во времена учебы в Китае Soulframe экспериментировал с движком RPG Maker — это такой конструктор пошаговых РПГ на манер старых частей Final Fantasy. Дело в том, что Лян не умел программировать, но хорошо рисовал и придумывал истории в классическом жанре Уся (китайское фэнтези о боевых искусствах). Любовь к последнему стоит запомнить. Так вот, эксперименты в свободное от учебы время вылились в Rainblood: Town of Death. Лян создавал её по ночам в общежитии, запершись от соседей по комнате, в течение трех лет.

Что важно — Soulframe практически не использовал гигантскую библиотеку готовых ассетов RPG Maker, они были слишком цветастыми и не соответствовали мрачному духу автора. Почти всю графику Лян Цивэй рисовал вручную. Вместо благородных рыцарей и яркой магии мир Rainblood был наполнен жестокостью, заговорами, депрессией, ржавыми механизмами и стимпанк-протезами. Главного героя, это очень важно, звали Соул.

Первую часть Rainblood автор решил выложить бесплатно на китайских форумах, и результат для своего времени имел эффект разорвавшейся бомбы. В первые 24 часа игру скачали более 100 000 раз. Китайские игроки были поражены тем, что проект такого уровня графики и режиссуры создал один студент.

Позже, уже во время учебы в США, Soulframe сам переведет Rainblood 1: Town of Death на английский язык и начнет продавать ее за 10 долларов. Для рынка конца нулевых игра станет откровением. Геймеры не привыкли к играм из Китая вообще, а к классным так тем более.

Успех даст сигнал — надо возвращаться домой и открывать собственную студию.

❯ Создание S-Game и юридический кошмар

Сиквел Rainblood создавался уже руками помощников, которые позже войдут в состав будущей S-Game. Именно после релиза уже относительно известный разработчик под ником Soulframe вернется в Китай и откроет студию, которая продолжит выпускать игры про загадочного Соула в сеттинге Уся с примесью дарк фэнтези.

Однако всё не так просто. Первые две части Rainblood были по сути JRPG с красивым артом, но всё еще на рельсах во многом примитивного движка RPG Maker XP. Лян хотел большего, поэтому последней их «классической» игрой на долгое время станет Rain Blood Chronicles: Mirage, слэшер в 2D-перспективе, основу боевой системы которого вы еще увидите через много лет. Игра вышла в Steam и до сих пор имеет очень положительные оценки… и нанесла студии такой урон, от которого далеко не все могут оправиться.

Для релиза на Западе S-Game (в которой на тот момент работали всего 10 человек) привлекли сингапурского издателя Origo Games, который фактически оказался скамером.

Во-первых, маркетинг, несмотря на контракт, был нулевой. Издатель полностью проигнорировал свои обязательства по рекламе игры на западном рынке. Релиз прошел практически незамеченным для широкой аудитории.

Во-вторых, и об этом заявили сами разработчики, издатель не выплатил положенную долю с прибыли от продаж проекта. S-Game буквально осталась без денег.

В-третьих, и это самое страшное, через юридические лазейки в контракте Origo Games дернули у разработчиков исходный код проекта и наработки по дизайну, которые потом использовались в других играх.

Результатом этого праздника полулегального скама стали многолетние судебные разбирательства, публичное перекидывание аргументами и победа Ляна Цивэя над обнаглевшим издательством. Origo Games получила блокировку счетов, обанкротилась и закрылась. Имя ее генерального директора Адама Старкастера навсегда осталось в неформальных черных списках у инди-девелоперов.

Частично права на Rainblood таки удалось вернуть, а удаленную во время разбирательств Rain Blood Chronicles: Mirage восстановить в Steam, но уже с полным потоком денег в карман S-Game.

❯ Франчайз Phantom Blade. Да, Zero далеко не первая игра

Главным остался лишь один вопрос: а каким таким образом обманутая S-Game во главе с Soulframe не отправилась на мороз-то по итогу? Ответ короткий. Их вытащила NetEase и бум мобильного гейминга.

В конце 2013 года в S-Game инвестировал гигант NetEase, выкупив долю и предложив свои издательские мощности внутри КНР. Это дало студии необходимую финансовую подушку, позволило нанять юристов для суда по Mirage и расширить команду с 10 до нескольких десятков специалистов.

Таким образом и родился франчайз Phantom Blade. Да, новенькая Zero далеко не первая игра, и там достаточно отсылок для тех, кто шарит. По сути, он представляет собой перезапуск печально известной Rainblood.

Каждая игра выходила преимущественно для внутреннего рынка и исключительно на смартфонах. И да, там были гача-элементы с баннерами, крутками и вот этим вот всем. Но на родине их любили, и к третьей игре S-Game приобрела статус народной компании наравне с авторами Genshin Impact.

❯ Инди-игра за 50 миллионов долларов с маркетингом Sony

Идею вылезти из мобильного гейминга Лян Цивэй вынашивал еще с 2017 года. Деньги на это появились к 2022, когда и стартовала разработка. Номинально Phantom Blade Zero — это самиздат и инди-игра в том понимании, что у нее нет издателя. Но фактически за командой Цивэя стоят деньги от доходов при участии NetEase, инвестиции Tencent и главное — маркетинг от Sony.

С последними получилось случайно. В марте 2023 года на конференции в Сан-Франциско разработчики S-Game показали рабочее геймплейное демо своему знакомому из Sony. Тот пришел в такой восторг, что немедленно передал видео высшему руководству PlayStation — Шухею Йошиде и Кристиану Свенссону.

Мужикам так всё понравилось, что взяли на себя все маркетинговые обязанности, но при этом не полезли в саму разработку. Так мир и узнал про Phantom Blade Zero — крутой слешер в нетипичном сеттинге «кунг-фу панк» про мрачного мечника по имени Соул. Что важно — разработчики не стали делать прямое продолжение, чтобы не заставлять игроков изучать 15-летнюю историю старых китайских инди- и мобильных игр. Вместо этого они взяли фундамент самой первой части 2008 года и полностью переписали сюжет с нуля.

И подача сюжета тут на высшем уровне — для постановки хореографии привлекли Донни Йена (именитого постановщика боев из Голливуда и мастера боевых искусств, если вы смотрели второго «Блэйда» и вам понравились бои — это его рук дело) с его командой каскадеров. Все бои в игре получились не только с шикарным импактом, но и очень красивыми.

Итог вы видите прямо сейчас сами — Phantom Blade Zero пробила 4 миллиона проданных копий, онлайн в Steam приближается к одному миллиону одновременных игроков, а интернет переполнен восторженными отзывами.

Кстати да, по словам самого Soulframe, вся разработка стоила 50 миллионов долларов, а над проектом работали 150 человек.

Такая вот история. Не пропускайте потенциальную игру года, она заслуживает каждую минуту вашего времени. Хорошей недели.

Новости, обзоры продуктов и конкурсы от команды Timeweb.Cloud — в нашем Telegram‑канале ↩