Сверхмассивная чёрная дыра, скрытая газопылевым облаком (представление художника) / NASA/ESA

Интернациональная команда астрономов под руководством британских учёных из Королевского астрономического общества (Royal Astronomical Society, RAS) обнаружила высокоэнергетическое рентгеновское излучение, которым выдали себя пять сверхмассивных чёрных дыр. Ранее эти объекты были скрыты от пристальных взглядов астрономов космической пылью и газом.

Открытие было сделано при помощи Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) — космической обсерватории НАСА в программе малых космических спутников. Это космический телескоп жесткого рентгеновского диапазона (7-80 кэВ), работающий на принципе скользящего отражения — отражения рентгеновских и гамма-лучей под очень малыми углами к поверхности зеркал. Он был выведен на орбиту в 2012 году.

Нашли чёрные дыры не случайно — эксперимент должен был проверить теорию, согласно которой в центрах галактик находятся чрезвычайно активные чёрные дыры, которые скрыты от обычных наблюдений газопылевыми облаками.

До ввода в строй телескопа NuSTAR такого рода наблюдения были невозможны. Сейчас же, собрав данные с девяти точек небосвода, где потенциально могли присутствовать чёрные дыры, команда исследователей обнаружила пять искомых объектов. Эти чёрные дыры более активны, чем предполагали учёные — они быстро поглощают окружающую материю и испускают мощные потоки излучений.

«Уже давно нам удалось пронаблюдать несколько чёрных дыр, не скрытых пылью и газом, но мы подозревали, что существует гораздо большее их количество, скрытое от наших наблюдений,- рассказывает Джордж Лансбюри, аспирант Центра внегалактической астрономии в Даремском университете. — Благодаря NuSTAR мы впервые обнаружили этих скрытых монстров, которых мы не видели раньше».

Экстраполяция полученных результатов позволяет предположить, что во Вселенной существуют огромные количества таких чёрных дыр — гораздо больше, чем считалось на основе прошлых наблюдений.

Дэниел Стерн, представитель команды телескопа, уточнил: «Высокоэнергетические рентгеновские лучи проникают дальше, чем низкоэнергетические, поэтому мы можем глубже проникать взором в облака газа и пыли. NuSTAR поможет нам во-первых, оценить размер чёрных дыр, и во-вторых, разобраться, почему лишь некоторые из них скрыты этими облаками».