Предисловие

История, которую я вам хочу рассказать, началась с простой шутки. Некоторое время назад моя сестра рассказала мне про Джеймса Вейтча, который показал миру, как можно весело троллить надоедливых спамеров и заставлять их спасаться бегством от чрезмерно настырного адресата своих же рассылок. Примерно в то же время я начал понемногу публиковать свои скромные труды по нейроинтерфейсам в небольших журналах и отмечаться докладами в сборниках конференций. Разумеется, с первыми же публикациями на мою рабочую почту начали приходить рассылки от различных журналов, издательств и прочих научных и околонаучных источников. Из всех них по драматической силе особенно выделялись такие.



Вкратце, некоему маститому доктору наук, основателю мощного центра по ИИ, председателю крупной международной конференции, безумно понравились мои последние исследования. Он рассыпается в комплиментах, приглашает меня на конференцию почетным гостем, где вся элита отрасли соберётся, чтобы послушать моё выступление. А чего добился ты, читатель?
Честно говоря, я думал, что подвох тут достаточно очевиден, но полистав просторы интернета, обнаружил множество людей, пострадавших от деятельности подобных докторов наук, их конференций и собственного слегка завышенного самолюбия. Моя статья будет о том, как я попробовал пообщаться с организаторами подобных мероприятий в духе Вейтча, и что из этого внезапно получилось. Но сначала – немного теории для тех, кто пока не вполне понимает, о чём речь.

Медные трубы для молодого учёного

Всякий исследователь (студент/аспирант/учёный/разработчик/нужное подчеркнуть) обычно желает (или не желает, но обязан) опубликовать свои труды в солидном журнале и выступить с ними перед солидной аудиторией. Однако критерии этой «солидности» каждый понимает по-своему. В принципе, человек, минимально разбирающийся в вопросе, без труда отличит нормальный рейтинговый журнал от принимающей всё подряд «помойки», а полезную конференцию – от собрания любителей потрепать языком. Но люди понаивнее рискуют нарваться на такое или такое.

В двух словах, хищнические конференции (остановимся сегодня именно на них как на менее очевидном для многих феномене) – это мероприятия, которые мимикрируют под крупные международные научные события, по факту обладающие нулевой или околонулевой научной ценностью. Цель организаторов таких конференций – привлечь на них как можно больше участников, создав видимость масштабности события, авторитета его организаторов, ценности лично вашей работы и т.д. Зачем? Разумеется, чтобы получить как можно больше оргвзносов (весьма немаленьких,) от участников. Исходно жертва, которую в письме обязательно назовут «invited speaker-ом», будет рассчитывать, как минимум, на бесплатный перелет и скидку, но ничего такого, скорее всего, не произойдёт. Распознать хищническую конференцию, в отличие от журнала, не всегда можно с первого взгляда, поскольку совокупный научный вес и титулы заявленных там хэдлайнеров (т.е. программного комитета или основных спикеров) может действительно быть весьма внушительным. Основная проблема таких мероприятий кроется в том, что экспертиза поданных туда материалов отсутствует как таковая, и по факту получить добро на свой доклад там может абсолютно любой персонаж. Ну, например, магистр ордена испанской инквизиции с работой, посвящённой истязанию неверных. Не верите? Давайте проверим.

«Боль – 2020» и Тёмный Рыцарь De La Isum

Вот моё приглашение на конференцию Pain-2020. Посмотрим на структуру письма. Во-первых, это якобы повторное письмо (не исключено, что так оно и есть, поскольку первое «приглашение» я мог просто рефлекторно сунуть в корзину). То есть меня и мою «enlightening story of research» прямо-таки настойчиво хочет увидеть почтенная публика. Таким же приёмом часто пользуются в массовой рассылке рекрутеры. Отметим и размах конференции: не буду приводить здесь все скрины, но поверьте, что отдельных «треков» там штук 80.

На сайте всё тоже прекрасно: внушительный список почётных профессоров-спикеров, программный комитет из полусотни докторов наук, журналы-партнёры, медиа-партнёры, проживание в отличной гостинице. Да, удовольствие недешёвое, но может, оно того стоит?

Нас позвали на конференцию про боль, а значит, создадим образ такого персонажа, который с удовольствием рассказал бы доклад на эту тему. Например, такого.



Cкажете, что с ходу представляться тёмным рыцарем и признаваться в любви к пыточным орудиям – это перебор? Я тоже так думал. Честно говоря, когда я писал это, то думал, что рассылка просто прекратится. Однако всё закрутилось гораздо интереснее.



Мне выделили подходящий трек и предложили выслать название статьи. Думаю, вы догадались, что большое количество треков – это просто длинный набор ключевых слов в области искусственного интеллекта, созданный для того, чтобы привлечь максимально широкий круг потенциальных спикеров. Интересно, что в данном случае трек для настоящего меня, Анатолия Бобе, выбран вполне корректно. А вот для созданного мной персонажа – не совсем… Впрочем, персонаж не сильно требовательный, поэтому стерпит. Разве что потребует денег для своего Ордена и попросит величать его согласно прилагаемым званиям.



«Новейшие инструментальные методы быстрого извлечения признания от еретиков, ведьм и язычников»? Да, всё отлично, только трек, наверное, стоит поменять. Ну и аннотация понадобится, должен же программный комитет хоть немного оценить качество работы.



Наш инквизитор, будучи человеком образованным, аннотацию, разумеется, выслал. Отметим, впрочем, что остальные вопросы были просто проигнорированы. Анна по-прежнему называет меня моим настоящим именем, хотя я каждый раз подписываюсь по-другому. Анне вообще безразличны мои причуды, она целенаправленно толкает меня к регистрации.



И – о чудо – экспертная комиссия, состоящая из, несомненно, виднейших специалистов в области «мотивации, эмоций и когнитивных наук», одобрила нашу заявку!



На самом деле, во всех предыдущих действиях не было ни малейшего смысла. Безо всякого предварительного «одобрения» можно было оставить свою тему и аннотацию на сайте с тем же самым результатом. Плюс отсутствие реакции на мои специфические запросы наталкивает на мысль, что Анна – всего лишь робот. Поскольку я не собирался нигде регистрироваться, ситуация начала заходить в тупик, и тут я решил прибегнуть к радикальным методам воздействия. А именно — написал уважаемой Анне, что требую официального подтверждения принятия моей работы на конференцию, чтобы мой Орден смог на основе этого принять решение о выделении финансирования. Я предполагал, что перевод разговора на деньги вызовет какое-то оживление, но, честно говоря, не ожидал, что они таки сделают вот это!



Теперь этот потрясающий документ висит у меня над рабочим столом, отпугивая коллег.
Разумеется, это просто криво сваянная в фотошопе бумажка с отсканированной с сайта подписью. Но, как минимум, место моей работы уже указано «правильно», да и запрос не совсем тривиальный для робота, а значит, кто-то действительно сел и составил этот абсурдный документ на полном серьёзе. К сожалению, дальнейшего содержательного разговора рыцаря испанской инквизиции с международным конгрессом по нейронаукам не получилось: на мои дальнейшие письма они уже не отвечали.

Седина в бороду, мармайт в лицо

Думаете, это отдельный курьёзный случай? Вовсе нет. Вернёмся к письму от GSERITA-2020, которое было в самом начале поста. Эта конференция не принадлежит к уже печально известной структуре BIT, и простым гуглом вы не найдёте никаких негативных отзывов о её качестве. И взнос там менее дикий, всего $700. Да и сайт вылядит куда менее колхозно. Моя «статья» и аннотация для них приведены ниже.



Для тех, кто не знает, мармайт – это довольно специфический на вкус пищевой спред, ставший в Великобритании мемом благодаря вирусной рекламе. А для тех, кто не силён в английском, здесь предлагается робот, который будет подносить банку с этим самым мармайтом к человеку с предложением покушать, а в случае отказа выплескивать ему эту банку в лицо. Система призвана развивать здоровый образ жизни, а также покорность судьбе.



Кстати, в этом случае организаторы были немного хитрее насчет официальной бумаги и потребовали предоплату в 100-200 долларов. Я отболтался тем, что мы живём в СССР и безосновательные валютные переводы от частных лиц за границу недопустимы.
Мораль сей истории проста: внимательно проверяйте репутацию тех мероприятий, где собираетесь представлять свои достижения. В противном случае есть риск потратить кучу денег и пролететь полмира лишь для того, чтобы в итоге оказаться на одной площадке с тёмным рыцарем, безумным любителем мармайта и аналогичными по научной значимости персонажами. Вообще, если бы у меня были лишняя штука баксов и несколько дней свободного времени, я бы подумал над тем, чтобы довести дело до реального доклада, с видеосъёмкой и последующей публикацией :)