Солнечная энергия постепенно отвоёвывает свое место в ряду возобновляемых источников. Вчерашние лабораторные исследования сегодня внедряются в производство и становятся коммерчески доступными. Вот уже две компании выходят на рынок с предложением по прозрачным солнечным панелям, которые можно устанавливать в окна вместо обычных стёкол — и которые, при этом, поглощают часть падающего на них света, преобразовывая его в электричество.

"В сегодняшнем производстве 80% стекла идёт на окна, и 2% — на солнечные панели",- утверждает Суви Шарма, директор одной из этих компаний, Solaria. Его компания изготавливает стёкла с панелями в виде сэндвичей — между двумя слоями стекла находится слой фотовольтаических ячеек толщиною 2,5 мм. По утверждению Шарма, невооружённым глазом их практически не видно.

Приятным бонусом является тот факт, что поскольку такие панели отбирают часть энергии у падающего на них света, здание в целом меньше нагревается, из-за чего возникает экономия на кондиционировании воздуха. Такие панели придутся весьма кстати в жарких и солнечных климатах.

Solaria специализируется на поставке окон для новых, строящихся зданий. Они монтируют электропроводку в раме окна, выходные контакты связываются внутри здания с центральным инвертером, который преобразовывает постоянный ток в переменный. В тестовом режиме технология уже обкатывается на нескольких зданиях в Калифорнии и в Европе. В компании утверждают, что такие продвинутые окна стоят на 40% дороже обычных.

В свою очередь, SolarWindow Technologies предлагает заменять уже имеющиеся окна. Они используют фотовольтаические панели на основе органических плёнок. Пока деталей о конкретных материалах ещё нет, презентация технологии состоится лишь через несколько недель. Известно, что именно плёночная технология позволяет легко устанавливать эти солнечные панели на существующие окна.

Из-за того, что в старых домах дополнительную проводку ставить накладно, SolarWindow Technologies поставляет вместе с окнами небольшие DC-AC инвертеры, ток из которых можно использовать только в том помещении, в котором установлено окно. Но по желанию заказчика и при наличии физической возможности можно сделать проводку и до общего инвертера на этаж, и до общего инвертера на здание.

Директор SolarWindow Technologies Джон Конклин утверждает, что в зависимости от того, сколько окон небоскрёба направлено на юг (наиболее эффективное направление для сбора солнечной энергии в северном полушарии), их технология сможет обеспечить до 30% потребности здания в энергии.

Я уже писал, как исследователи из Мичиганского государственного университета сумели изготовить прозрачный материал, преобразующий солнечный свет в электроэнергию. По сравнению с предыдущими условно-прозрачными материалами этот действительно выглядит как стекло — существовавшие ранее технологии позволяли делать только полупрозрачные цветные материалы. Их материал показывал эффективность преобразования солнечной энергии в электрическую в 1%.

Естественно, прозрачная панель не сможет тягаться с обычной солнечной панелью по эффективности, поскольку ей нужно пропускать часть света нетронутой. В Solaria утверждают, что их технология позволяет достигать эффективности в 8-10%.

В SolarWindow не назвали точных цифр. Конклин пояснил, что они, естественно, ниже, чем стандартных солнечных панелей — но в случае прозрачных СП прозрачность играет большую роль. Их смысл в использовании имеющихся огромных площадей окон, которые сейчас пассивны.