Некоммерческая организация «Архив Интернета» поделилась информацией о том, как её сотрудникам удалось довести до совершенства технологию оцифровки старых грамзаписей с шеллаковых пластинок. Таким образом удалось оцифровать уже более 250 000 записей, и их количество постоянно растёт.

Речь идёт о грампластинках, изготовленных из шеллака — воскоподобного вещества, вырабатываемого тропическими насекомыми, обитающих в юго-восточной Азии. Способ тиражирования пластинок был придуман ещё в 1892 году, и сначала для этого использовался эбонит. Из-за своей дороговизны он вскоре был заменён шеллаком.

Такие пластинки пользовались популярностью до середины XX века. Однако высокая хрупкость шеллака заставляла производителей искать ему альтернативу. В итоге его заменили на винилит (сополимер винилхлорида и винилацетата). Новые грампластинки стали называть виниловыми, и они существуют до сих пор, а в последнее время даже переживают определённый подъём популярности.

«Архив Интернета» озаботился судьбой старых пластинок (большинство из них были предназначены для проигрывания со скоростью 78 об/мин), издававшихся с 1898 года по 1950-е года. Поступающие в архив диски складываются в коробки по 80 штук и хранятся на складе, где поддерживается определённая температура и влажность воздуха.

Для защиты пластинок участники проекта используют нитриловые перчатки. После ввода диска в базу данных его очищают при помощи одного из аппаратов компании Keith Monks – это специальные машины для очистки грампластинок, первые версии которых появились ещё в 1960-е годы.

Сначала на поверхность пластинки распыляется дистиллированная вода, размягчающая скопившуюся грязь и пыль. После этого диск обрабатывается специальным пылесосом, высасывающим воду вместе с грязью. После очистки диски фотографируют, и добавляют фотографии в базу.

Затем происходит оцифровка дисков при помощи специально разработанного сотрудниками проигрывателя, использующего четыре иглы одновременно. Каждая из игл имеет свои характеристики, и впоследствии можно выбрать наилучшую из получившихся записей.

В процессе оцифровки обнаружились различные интересные факты. Например, 80% всех записей было издано «большой пятёркой» лейблов (см. фото в начале статьи). Однако всего в процессе оцифровки были найдены записи, принадлежащие более чем 1700 лейблам. Другие подробности можно найти на официальной странице проекта.