Вторая ступень китайской тяжелой ракеты-носителя «Чанчжэн-5Б» 9 мая завершила свой неконтролируемый сход с околоземной орбиты. Фрагменты, которые не сгорели в атмосфере, упали в районе Мальдив.

Вторая ступень вошла в плотные слои атмосферы Земли около 05:24 МСК. Обломки упали в Индийском океане в районе с координатами 72,47 градуса восточной долготы и 2,65 градуса северной широты.

Данная ступень была задействована при выводе на орбиту основного модуля «Тяньхэ» китайской многомодульной орбитальной станции 29 апреля с космодрома Вэньчан. После этого начался неуправляемый сход ступени с орбиты.

Опасность этого схода состояла в том, что фрагменты ступени массой 21 тонну и длиной 31 метр могли упасть в пределах 41 градуса северной широты и 41 градуса южной широты. В этом регионе располагается целый ряд стран. Астрофизик из Гарварда Джонатан Макдауэлл отмечал, что потенциально обломки угрожали Нью-Йорку, Мадриду и Пекину. В итоге процесс падения ступени отслеживали по всему миру.

Администратор НАСА Билл Нельсон обвинил Китай в том, что страна не соблюдает стандарты ООН в отношении космического мусора и должен минимизировать риски.

Между тем официальный представитель министерства иностранных дел Китая Ван Вэньбинь заявил, что «это обычная практика во всем мире, когда верхние ступени ракет сгорают при повторном входе в атмосферу». По его словам, разгонный блок ракеты был отключен, и это означало, что большинство ее частей сгорят при входе в атмосферу.

Подобный инцидент — не единственный в истории китайских запусков. В 2019 году первая ступень китайской ракеты-носителя «Чанчжэн-4B» упала рядом с деревней в провинции Шэньси. В 2020 году обломки ступени ракеты-носителя «Чанчжэн-5Б» выпали на деревни в Кот-д'Ивуаре.