Интернет потребляет меньше энергии, чем принято считать. Таковы выводы нового анализа двух исследователей — Джонатана Куми и Эрика Масанета, бывших экспертов национальной лаборатории Министерства энергетики США в Беркли. По словам ученых, всплеск интернет-активности, спровоцированный пандемией Covid-19, встревожил экологов. Авторы исследования утверждают, что экологи склонны недооценивать темпы инноваций в области энергосбережения и то, как работают системы.

Джонатан Куми в настоящее время является независимым аналитиком, а Эрик Масанет — профессором Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Масанет получает финансирование исследований от Amazon. В качестве примера авторы работы привели потоковое видео, которое стало крайне востребованным в прошлом году. Они объясняют, что после начала работы сети уровень потребляемой энергии остается неизменным независимо от объемов передачи данных, а постоянное совершенствование технологий снижает потребление электроэнергии.

В своем анализе два автора цитируют статистику от двух крупных международных сетевых операторов, Telefonica и Cogent, которые сообщили о трафике данных и энергопотреблении за 2020 год. Telefonica зафиксировала скачок данных в 45% без увеличения потребления энергии. Потребление электроэнергии сетями Cogent упало на 21%, хотя трафик данных увеличился на 38%. Люди стали использовать больше сервисов передачи данных, но технологии в то же время становятся намного энергоэффективнее, утверждает Джонатан Куми.

Авторы заявляют, что еще одна ловушка исследователей состоит в том, что они оценивают один быстрорастущий сектор технологической индустрии и предполагают, что потребление электроэнергии растет пропорционально. Таким образом, они принимают один сектор за репрезентацию отрасли в целом. Таким примером являются центры обработки данных (ЦОД). Крупнейшие облачные ЦОД, управляемые такими компаниями, как Alibaba, Amazon, Apple, Facebook, Google и Microsoft, действительно потребляют огромное количество электроэнергии. С 2010 по 2018 год нагрузки облачных ЦОД увеличились на 2600%, а потребление энергии — на 500%. Однако потребление энергии для всех центров обработки данных выросло менее чем на 10%. Авторы объясняют, что большая часть рабочей нагрузки переместилась в крупные облачные ЦОД; компании все чаще отказываются от традиционных вычислительных ресурсов.

Беспокойство ученых вызывают криптовалюты. Куми и Масанет отмечают, что все больше людей пытаются создавать, покупать и продавать цифровую валюту, что приводит к огромному количеству вычислительных циклов, и современные тенденции энергоэффективности здесь не работают. Это горячая точка, за которой нужно очень внимательно следить, потому что она может стать проблемой, считают авторы исследования.