Трудно переоценить влияние, которое космическая гонка двух гигантов — США и СССР — оказала на развитие науки и технологий. Соперничество позволило с невероятной скоростью расширять горизонты того, что казалось невозможным. На какое-то время гонка за первенство на ниве освоении космоса вроде бы почти сошла на нет, но в последние годы вспыхнула с новой силой — с несколько иным, нежели в XX столетии, составом участников. В новый век от мировых правительств не отстает (а иногда и обгоняет их) крупный частный бизнес. Кроме того, в лигу крупных игроков решительно ворвался Китай. Кто знает, какие открытия и достижения ждут нас в ближайшие десятилетия на ниве освоения Солнечной системы?

Может показаться, что фантастов часто не интересует тема того, как именно человечество достигнет звезд. Кто-то как-то изобрел подходящую технологию — и славно, полетели. Но встречаются и авторы, которые строят свои истории на фундаменте подобных «гонок», что позволяет им создавать весьма разнообразные и полные напряжения сюжеты.

«Мы — Легион. Мы — Боб» Деннис Тейлор

Основное действие цикла Денниса Тейлора разворачивается в будущем, когда нашего современника, Боба, пробуждают от вечного сна. Перед нелепой и ранней смертью он как раз успел заключить договор с криокомпанией на сохранение своего мозга для последующего «воскрешения», когда наука достигнет необходимого уровня. Но вместо этого сознание Боба оцифровывают, создавая репликанта, ИИ на основе человека. После этого Бобу предстоит отправиться к звездам, управляя самовоспроизводящимся зондом, в поисках пригодных для жизни планет. Вот только, еще проходя обучение, герой успевает выяснить, что в развитом будущем не все так гладко. Америка превратилась в теократическую державу, которую раздирают внутренние распри. Кроме этого покровителям Боба ставят палки в колеса агрессивные бразильцы и другие не слишком дружелюбные государства, которые надеются стать первыми в освоении дальнего космоса.

Отчасти именно эта суета и соперничество держав помогает главному герою обрести свободу в будущем. Чуть не погибнув еще пару раз, Боб все-таки отправляется в полет, но остающийся позади него хаос однажды еще потребует внимания. Не говоря уже о том, что другие космические зонды подобного типа, управляемые одним из тех самых агрессивных бразильцев, станут для героя серьезными соперниками. И в мире Тейлора от последствий этой борьбы в космосе действительно зависит будущее человечества.

«Орбита смерти» Крис Хэдфилд

Крис Хэдфилд, после того как завершил карьеру астронавта, дебютировал в литературе с книгой, в которой рассказал о 4000 часов, проведенных на орбите. С «Орбитой смерти» он попробовал себя в художественной литературе. Это роман в жанре альтернативной истории, действие которого разворачивается в 70-х годах XX века. В разгаре космическая гонка США и Советского союза. Америка готовит команду «Аполлон-18» к отправке на Луну, но астронавты получили кроме научного и другое, военное задание. Они должны уничтожить советский спутник-шпион «Алмаз». Вот только в космосе что угодно может пойти не по плану — эта непредсказуемая и опасная среда диктует свои правила. Кроме того, нельзя недооценивать своего противника. Во время выполнения первой части миссии на борту «Аполлона-18» оказывается неожиданный пассажир, что окончательно смешивает все карты.

Сюжет «Орбиты смерти» развивается не только в космосе (который описан Хэдфилдом с редким знанием дела), но и на Земле — среди тех, кто следит за полетом, дает указания и должен адаптироваться к изменчивой ситуации, пытаясь разгадать планы соперника. У автора получился атмосферный и непредсказуемый технотриллер с высокой степенью достоверности.

«Delta-V» Дэниэл Суарез

В романе Дэниэля Суареза Delta-V на первый план выходит соперничество корпораций за первенство в космической промышленности. Это фантастика ближнего прицела, где эксцентричный миллиардер собирает экспедицию для первой операции по добыче полезных ископаемых в космосе. Команду ждет суровая подготовка, а затем — полет к астероиду, где предстоит добывать водяной лед, жидкий азот, аммиак, метан и карбонилы никеля, железа и кобальта. Экипаж состоит из 8 человек, каждый из которых обладает уникальным набором умений: главный герой, например, выдающийся пещерный дайвер. В итоге команда выглядит скорее искателями приключений, чем отрядом с серьезной миссией, но не стоит их недооценивать. Герои подписались на долгосрочный полет с высокими рисками и высокой прибылью. Их патрон действительно уверен, что эта экспедиция способна изменить ход истории и устоявшуюся экономику Земли. И активность его конкурентов только подтверждает, насколько высоки ставки.

Дэниэл Суарез противопоставляет человечность холодному расчету и восхищается силой человеческого духа. Очень сложно, наблюдая за его героями, не поддаться порыву и не болеть за их успех. И приятным бонусом является то, что автор с большим вниманием подошел не только к приключенческой, но также к технической и экономической стороне истории.