В этом посте мы рассмотрим историю основателя компании Nest — Тони Фаделла, о его долгом пути в поисках термостата, который удовлетворил бы все требования. Он разочаровался в существующих термостатах, которые были неэстетичными, дорогими и неэффективными. Многие годы он размышлял о создании лучшего термостата, но нужные технологии ещё не существовали. Однако с успехом iPhone необходимые компоненты стали доступными по более низкой цене. Совместно с Мэттом Роджерсом, Фаделл создал и протестировал прототипы термостата на реальных пользователях. Они сосредоточились на создании привлекательного термостата, который бы экономил энергию и мог быть легко установлен самостоятельно. Подробнее о б этом, а также о том, чем всё закончилось — далее под катом.

Немного о самих термостатах

Термостат — это устройство, которое автоматически регулирует температуру в помещении в зависимости от температуры воздуха снаружи. Он используется для поддержания комфортной температуры в доме, офисе или другом здании путем регулирования потока тепла или холода через систему отопления, вентиляции или кондиционирования воздуха.

Термостаты популярны во многих странах мира и используются в различных типах зданий для обеспечения комфортного температурного режима. В России они также становятся все более популярными, особенно с учетом проблем с качеством коммунальных услуг и высокой стоимостью установки индивидуальных систем отопления.

Ну а теперь, когда представление о типах устройств получено — перейдём к истории.

От iPod и iPhone к термостатам?!

Тони Фаделл — американский изобретатель, предприниматель и бывший старший вице-президент Apple, получивший широкое признание как одна из ключевых фигур, стоящих за разработкой iPod. После успешной работы над iPod Фаделл основал в 2010 году компанию Nest Labs и занялся созданием идеальных термостатов.

Путь Фаделла к созданию Nest начался с его личного разочарования. Несмотря на технологический прогресс в разных  отраслях, термостаты оставались практически неизменными на протяжении десятилетий. 

Но сначала ни о каких термостатах Фаделл и не помышлял. 

После Apple он планировал уйти на пенсию вместе с женой, которая тоже работала на Джобса. Супруги хотели проводить больше времени с детьми, с которыми практически не виделись из-за напряжённого графика работы в Apple. Фаделл хотел построить дом на озере Тахо и спроектировать самый экологичный и высокотехнологичный дом, какой только мог. И именно тогда он узнал о проблеме существующих термостатов — эти устройства не менялись уже 30 лет и были такими же, как и у его родителей. Тони же хотелось чего-то совершенно иного.

При этом проблема с термостатами была общемировая. Пока дом мечты Фаделла проектировался, он ездил по всему миру и везде видел одно и то же: уродливые устройства, которые он называл бородавками, портящие дизайн дома и работающие не так, как ожидалось. Ни в одной стране мира он не нашёл решение, которое полностью его бы устраивало. Затем Фаделл выяснил, что ежегодно в США продаётся 12 млн термостатов и около 40 млн детекторов дыма, причём по хорошей цене. Он подумал: «Ну и ну! Похоже, это отличный бизнес!».

Так появилась идея новой компании — Nest Labs, цель которой заключалась в том, чтобы привнести новый взгляд на рынок домашней автоматизации начиная с термостата. Название Nest («гнездо») отражало его видение продуктов компании и их взаимодействия с домашней средой. Nest — это место, где царит уют, тепло и безопасность.

В октябре 2009 года Тони Фаделл ужинал с Мэттом Роджерсом, возглавлявшим тогда штат из 30 инженеров в подразделении iPod в Apple.   За ужином Роджерс рассказывал Фаделлу о том, что подумывает уйти из Apple и создать собственную компанию, которая, например, будет заниматься возможностями умного дома. 

Фаделл ответил, что умный дом — это глупая идея, важно сосредоточится на том, чтобы делать что-то одно и делать это очень хорошо. Фаделл рассказал о своих идеях. Роджерс был заинтригован и уже в мае 2010 года стал соучредителем Nest Labs.

По словам Роджерса, ему было очень тяжело покинуть Apple и начать самостоятельную работу в стартапе. В интервью, опубликованном в мае, он говорил:

«Честно говоря, это было, наверное, самое трудное решение в моей жизни. Apple была работой моей мечты. Я зарабатывал кучу денег. Акции компании находились на пике за всё время... Моя семья говорила мне не делать этого. Друзья говорили, что это безумие».

Когда Фаделл и Роджерс рассказали друзьям о продукте, те ответили: «Термостат? Серьёзно? Вы, ребята, переходите от создания iPod и iPhone к термостатам?». Тогда Роджерс объяснил, что термостаты контролируют половину энергопотребления в доме, а дизайн и характеристики практически всех представленных на рынке моделей оставляют желать лучшего. Некоторые были так воодушевлены, что тоже решили присоединиться к Nest Labs.

Первые десять человек работали бесплатно в течение шести месяцев, прежде чем в октябре 2010 года удалось собрать деньги. Сотрудники получали деньги от Тони и немного от Мэтта. Все работали практически семь дней в неделю по двенадцать часов в день.

Фаделл и Роджерс на собственные средства создали прототип и использовали его для привлечения средств. Среди ранних инвесторов Nest Labs были компании Shasta Ventures и KPCB, а также Google Ventures, венчурное подразделение, финансируемое Google.

Рождение обучающегося термостата

Программируемые термостаты существовали и до Nest, но были ужасны. Их настройка была сложной, и они напоминали видеомагнитофоны начала 80-х годов, где нужно было, 15 раз нажать на кнопку, чтобы переключить время на вторник и изменить температуру. Отчасти это связано с тем, что продукт был разработан для продажи подрядчику, а не для пользователя.

Nest выпустила свой первый продукт — самообучающийся термостат Nest Learning Thermostat — в октябре 2011, через 18 месяцев после основания, имея 75 сотрудников и затратив 10 млн долларов. При этом команда состояла из опытных профессионалов. 

Элегантное и современное устройство сразу же привлекло внимание. Nest Learning Thermostat внешне выглядел совершенно привычно, если не считать матового металлического корпуса: просто круглый серебристый циферблат с цветным ЖК-дисплеем в центре, на котором большими цифрами отображается температура. Термостат мог анализировать поведение пользователя, адаптироваться к расписанию и оптимизировать температурные настройки для экономии электроэнергии.

Для настройки достаточно было повернуть диск, и на дисплее появлялся красный или синий цвет, указывающий на нагрев или охлаждение, а также оценка времени, которое нужно для достижения желаемой температуры. При установке оптимального режима энергопотребления на дисплее появлялся зелёный листок. Идея заключалась в том, чтобы заставить пользователя «искать листок» и тем самым экономить электроэнергию. Снижение температуры на термостате даже на один градус могло сэкономить 5 процентов энергии. Продукт был обманчиво прост.

Презентуя своё творение редактору Verge, Фаделл с улыбкой сказал: «Другие термостаты — отстой!»

Однако первое поколение термостата имело недостатки. Некоторые покупатели сообщали о проблемах совместимости с их системами отопления, вентиляции и кондиционирования, а другие находили процесс установки сложным. Фаделл и его команда признали эти проблемы и приложили все усилия для устранения. Например, добавили в комплект отвёртку Nest, подходящую для всех работ по установке термостата.

Компания также столкнулась и с патентной жалобой со стороны Honeywell, одного из первопроходцев в области термостатов. При этом Nest отрицала обоснованность жалобы, а Фаделл заявил, что Honeywell «хуже, чем патентный тролль».

Другой проблемой была цена устройства. По словам Мэтта Роджерса, самая сложная задача — убедить покупателей в том, что современный термостат им так же необходим, как ноутбук или телефон. И если большинство термостатов стоят менее 100 долларов, то Nest продавался по цене почти 250 долларов. Самый большой страх руководства Nest был связан с тем, что людям всё равно и на высокотехнологичный термостат они не клюнут. 

Хотя в то время цена и казалась высокой, продукт превосходил более дорогие термостаты других брендов. Ориентация Nest на экономию энергии и денег помогла ей привлечь покупателей.

Работа над ошибками: второе поколение термостата

Опираясь на опыт, полученный при создании первой версии, Фаделл и его команда в 2013 году выпустили вторую версию термостата Nest. В эту версию были внесены значительные улучшения, основанные на отзывах пользователей. Команда значительно усовершенствовала конструкцию, сделав её на четверть дюйма тоньше и заменив датчики температуры и присутствия на новые, которым больше не требуется решётка для обеспечения воздушного потока.

Второе поколение термостата Nest получило улучшенную совместимость с широким спектром систем отопления, вентиляции и кондиционирования, что сделало его доступным для большего числа домовладельцев. Процесс установки был упрощён, появились чёткие инструкции и ресурсы поддержки.

Чтобы усовершенствовать механизм щелчка, сделав его более надежным и менее дорогим в производстве, инженеры убрали некоторые детали из рессор.

Кроме того, термостат стал ещё умнее. Теперь он мог определять, когда никого нет дома, и автоматически регулировать температуру для экономии энергии. Появились дополнительные функции — дистанционное управление через мобильные устройства, что позволяло управлять температурой в доме из любого места. С помощью алгоритмов машинного обучения термостат анализировал паттерны, наблюдал за предпочтениями пользователей и соответствующим образом адаптировал графики нагрева и охлаждения. Со временем термостат учился и оптимизировал энергопотребление, повышая комфорт и эффективность. И главное, Nest действительно экономил деньги.

В одном обзоре пользователь писал о том, после установки Nest c пикового счёта за электроэнергию в размере 292,41 долл. термостат помог снизить его до 202,18 долл.

В течение первых недель пользователи регулировали термостат, чтобы обеспечить набор исходных данных. Затем термостат изучал расписание людей, узнавал, к какой температуре они привыкли и в какое время. Используя встроенные датчики и местоположение телефонов, он мог переходить в энергосберегающий режим, когда, например, дома никого не было.

Обновлённое программное обеспечение новой версии включало в себя улучшенную функцию Auto-Away, больше языков, планирование в режиме Heat–Cool и приложения для планшетов на базе Android. Была реализована новая технология System Match. В ней использовались различные алгоритмы, активизирующие индивидуальные функции в зависимости от системы. 

Например, если система выдувает воздух через вентиляционные отверстия, значит, в ней установлен фильтр, который может засориться. Загрязнённый фильтр может привести к увеличению расходов на отопление и охлаждение. Термостат отслеживал продолжительность работы системы и своевременно отправлял напоминания о необходимости замены фильтра.

Появилась и новая функция Cool to Dry, предназначенная для домов с очень влажным климатом. Она помогала удерживать влагу в воздухе, когда влажность достигала уровня, вызывающего образование плесени, но при этом не включала кондиционер дольше, чем это необходимо для снижения влажности до безопасного уровня. 

Под крылом Google

Успех компании Nest вышел за рамки термостата. Компания расширила линейку продуктов, включив в неё камеры, дверные звонки, датчики дыма и многое другое. Эти устройства интегрировались с термостатом Nest, предлагая пользователям комплексную систему домашней автоматизации. В 2013 году компания выпустила первую модель детектора дыма и угарного газа Protect. 

В январе 2014 года компания Google купила компанию Nest Labs за 3,2 миллиарда долларов. Google была одним из первых инвесторов Nest и оценила огромный потенциал Nest и её инновационный подход к домашней автоматизации. Так, под эгидой Alphabet Inc., материнской компании Google, Nest Labs стала её дочерней компанией. 

«Google поможет полностью реализовать наше видение умного дома и позволит нам изменить мир быстрее, чем мы могли бы, если бы продолжали действовать в одиночку. У нас и так был большой импульс, но эта возможность придаст нам скорость ракеты», — заявил тогда Фаделл в своём блоге. В интервью Re/Code он объяснял, зачем принял предложение Google:

«Суть в том, что мы много думали о том, что потребуется для реализации нашего видения и изменения мира. Это не типичный бизнес, в котором можно добавить серверы, а затем масштабировать его. Необходимо создать множество инфраструктур. Мы хотим отличаться своими продуктами и не тратить время на перестройку того, что есть у других. Если мы не сфокусируемся на продуктах, то у вас возникнут проблемы с конкурентами. Но инфраструктуру всё равно нужно создавать — и это не то же самое, что найти на полке и купить».

Приобретение позволило Nest воспользоваться огромными ресурсами и технологическим мастерством Google.

В 2015 году вышли новые поколения термостата Nest и системы Protect, а компания представила камеру Nest Cam Indoor, выйдя на рынок систем домашней безопасности. 

Философия промышленного дизайна Nest характеризовалась так: «Мы сделали все правильно в первый раз, но следующий раз сделаем лучше».  В третьем поколении термостатов дисплей  стал крупнее, а датчики — чувствительней.

Термостаты Nest 1-го и 2-го поколения имели ширину 8 см и толщину от 1,6″ до 2,5 см, а новый немного увеличился в ширину до 8,4 см. Стальное кольцо новой модели стало прилегать ближе к стене и при этом улавливало ещё больше окружающего света в помещении.

Использовались встроенные датчики для отслеживания местонахождения, а также интеллектуальные алгоритмы для создания индивидуального температурного графика с автоматической регулировкой в зависимости от того, находится пользователь дома или нет. По-прежнему можно было вручную изменять настройки на самом термостате или в приложении.

Уникальной для третьего поколения Nest стала функция Farsight (буквально «дальнее обнаружение»), которая могла выявить присутствие пользователя через всю комнату и показать температуру и время. Можно было выбрать цифровой или аналоговый вид дисплея.

Эти некогда революционные функции теперь уже стали привычными для умного дома: Ecobee и Honeywell стали предлагать собственные умные термостаты, конкурирующие с Nest.

Годом позже дебютировала камера Nest Cam Outdoor — версия оригинальной камеры, защищённая от погодных условий. Для этого Nest купила компанию Dropcam за 555 млн долл. для создания линейки Nest Cam, но внезапно Грег Даффи, генеральный директор этой компании, вступил в конфликт с Фаделлом.  

Перепалка в прессе и в личных блогах накалялась: комментарии Фаделла об уходе сотрудников были истолкованы как выпад против Dropcam. Даффи написал на Medium в 2016 году: «Если бы вы знали, какой процент от всех "прочих доходов" Alphabet принесла относительно небольшая команда Dropcam, состоящая из 100 человек, которую Фаделл презирает, то сама компания Nest выглядела бы не лучшим образом по сравнению с ней». Позже он назвал своё решение о продаже компании Nest ошибкой.

Стиль управления Фаделла стали критиковать все чаще, а компания в течение года столкнулась с другими проблемами. Возникали сбои в работе умных камер и случаи отключения термостатов. Сотрудники жаловались на нереальные сроки, клиенты — на задержки продуктов. 

В итоге в 2016 году Фаделл ушёл в отставку. 

В одном интервью он сказал: «В проекте, например, наступает момент, когда я могу стать громким и напористым. Но это происходит потому, что я пытаюсь заставить свою команду сделать что-то важное».

В 2018 ушёл Мэтт Роджерс. Компания Nest полностью перестала быть автономной и окончательно вошла в состав подразделения Alphabet по производству оборудования Google.

В 2019 году Google провела ребрендинг всех своих разработок в области умного дома — теперь они стали называться Google Nest. 

Влияние

Неустанное стремление Тони Фаделла к созданию умного и более эффективного дома оказало глубокое влияние на то, как люди взаимодействуют со своим жилым пространством. Продукты Nest позволили домовладельцам взять под контроль потребление энергии, что привело к снижению воздействия на окружающую среду и экономии средств.

Например, одной из самых передовых функций Nest стало использование Thread — передовой ячеистой сети с низким энергопотреблением и задержками на базе протокола IP6, позволяющей устройствам умного дома напрямую взаимодействовать друг с другом. С тех пор эта сеть стала отраслевым стандартом и используется в продуктах Apple, Amazon и Google. Эта дальновидная адаптивная технология обеспечила долговечность термостата, позволив пользователям сохранить его в своём доме на долгие годы.

Революционной был и сам процесс установки термостата. До сих пор установка термостатов была настолько сложной, что требовала участия профессионала. В Nest же хотели, чтобы их продукт был настолько прост в установке, что это мог сделать каждый. Чтобы обеспечить простоту установки, инженеры Nest вложили средства в специальные пружинные разъёмы, которые определяли, когда вставляется провод, и могли устанавливать или разрывать контакт с печатной платой.

Кроме того, успех компании Nest вдохновил многочисленных конкурентов и стимулировал инновации в области домашней автоматизации. Компании по всему миру разрабатывают собственные интеллектуальные устройства, расширяя границы возможного в сфере умных домов. Успех компании Nest не только изменил рынок термостатов, но и проложил путь к более интеллектуальному и подключённому будущему в области домашней автоматизации.

Сейчас Тони Фаделл уделяет основное внимание компаниям, ориентированным на создание новых продуктов. Он вкладывает деньги, инвестируя буквально во всё — начиная от кожи из грибов и выращенных в лаборатории алмазов и заканчивая сверхэнергоэффективными реле, которые могут оказаться революционными в деле сокращения глобальных выбросов.

В 2022 году Фаделл опубликовал книгу «Build: An Unorthodox Guide To Making Things Worth Making», ставшую бестселлером. «Я вне системы, — говорит он. — Должны же быть какие-то независимые голоса, которые могли бы честно назвать дерьмо дерьмом».