На счёт данного вида были большие опасения - супер хищник ( 90% еды только мясо ), питается тюленями, иногда моржами и нерпами, да ещё предпочитает жир и кожу. Летние периоды проводит за счёт накопленного ранее жира, в силу того что умеет охотиться только с плотного льда или как минимум на больших льдинах. Не приспособлен к сухопутной охоте и охоте вне плотного льда, среди мелких льдин. Теперь очевидно - белые медведи крайне адаптивны, все как люди разные, у всех свои привычки и часть обязательно сможет перейти на разные типы питания в летние месяцы.

Между 2020 - 2024 годами фиксировались отдельные случаи охоты медведей на оленей, но это не специфично для данного вида. В целом показано - белые медведи могут успешно на них охотится. На видео - белый медведь на Шпицбергене охотится на оленёнка. В течение как минимум 15 000 лет медведи не полагались в пропитании на данный вид, северные олени умеют быстро бегать и маневрировать и затраты энергии на их поимку высоки.

В 2022 году выходила статья - https://www.science.org/doi/10.1126/science.abk2793 - Glacial ice supports a distinct and undocumented polar bear subpopulation persisting in late 21st-century sea-ice conditions - на тему того, как в Гренландии медведи приноровились выживать в условиях, когда неразрывного, плотного льда нет по 250 дней в году. Но есть мелкий, не плотный ледовый покров, состоящий из множества льдин, не скреплённых друг с другом. Обычные белые медведи не умеют успешно охотится с такого не плотного льда. Но эта изолированная популяция обучилась. Причём иногда, хоть и редко, сюда забредают новые белые медведи и они поначалу не умеют охотится, но обучаются этому у аборигенов.

На сегодня это самая генетически изолированная популяция белых медведей. Она сформировалась предположительно несколько сотен лет назад, что по меркам эволюции срок ничтожный. В частности бурые и белые медведи разделились на разные виды около 1 000 000 лет назад. Массовые смешивания между бурыми и белыми медведями прекратились 200 000 лет назад. Первые упоминания о белых медведях в Юго-Восточной Гренландии относятся к 1300-м годам. Генетические анализы показывают, что данный кластер белых медведей сложился около 200 - 260 лет назад и стал относительно изолированным. Расселение из этого региона осложнено высокими фьордами до 2000 метров и течением в Датском проливе.

Исследование показывает - белые медведи умеют крайне быстро, по меркам эволюции, менять пищевую стратегию и способ охоты. При этом генетически остаются полностью сочетаемы с другими белыми медведями, плюс белые медведи, пришедшие из других мест, быстро обучаются их приёмам выживания. В целом это называется - культурная эволюция, когда выживание происходит за счёт обучения и передачи опыта другим взрослым особям и детёнышам, как посредством наблюдения друг за другом, так и через обучение матерями.

Так же было проведено исследование белых медведей, выложено в 2024 году - https://www.nature.com/articles/s41467-023-44682-1. Название - Polar bear energetic and behavioral strategies on land with implications for surviving the ice-free period. Исследовали медведей, проживающих в Манитобе, Канада. Для зоологов есть очевидный факт - любое животное на планете, это либо успешный в энергетическом балансе вид - либо вымерший. Если любое существо ест меньше энергии, чем тратит, оно обречено, без вариантов. На счёт белых были сомнения, по ранним данным у них огромные энергозатраты и от этого высокий риск вымирания. Опасений добавляет постепенное увеличение тёплого периода в Арктике - в Гудзоновом заливе в 1979 году безлёдный период был 109 дней, в 2015 - 130 дней.

Технические подробности исследования

Для исследования на время обездвиживали медведей из заповедника Вапуск, Канада. Выбирали специально медведей и медведиц разных возрастов. У всех после обездвиживания брали анализы крови - в первую очередь определяли базовый показатель содержания кислорода 18 ( ¹⁸ O) и дейтерия ( ² H). Затем медведю внутривенно вводили точно взвешенную дозу, содержащую 0,26–0,64 г·кг ^-1 18 O с обогащением 98,4% (Isoflex USA, Сан-Франциско, Калифорния) и 0,13–0,32 г·кг ^-1 2 H с обогащением 99,8%. (Sigma Aldrich, Inc., Сент-Луис, Миссури) с добавлением NaCl для придания изотоничности 0,9% и стерилизацией с использованием фильтра Millipore 0,2 мкм (Corning, Inc., Corning, Нью-Йорк). Это делалось для изотопной пометки крови, для последующих анализов.

Затем животных взвешивали. Через 19 - 23 суток медведей снова ловили, повторяли анализы крови и взвешивание. Коэффициент газового обмена ( отношение произведенного CO ₂ к потребленному O ₂ и может указывать на окисление липидов (0,70), белков (0,82), углеводов (1,00) или смеси типов питательных веществ (0,70–1,00) )  через лёгкие измерили с помощью специальных масок .

На каждого медведя после первой поимки надели видео-ошейники и акселерометры. Ошейник - с поддержкой глобальной системы позиционирования (GPS), Vertex Plus с опцией камеры, Vectronic Aerospace GmbH, Берлин, Германия). Камеры включались на 10 с каждые 5 минут в 2019 году и на 5 с каждые 2 минуты в 2021 - 2022 годах. Координаты отмечались каждые 5 минут, сохраняясь в энергонезависимой памяти. Часть данных о местоположении ошейники передавали через систему спутников Iridium. Акселерометр позволял точно установить когда медведи отдыхают, гуляют, плавают.

Ошейники надели на 20 белых медведей - 8 взрослых самок, 5 взрослых самцов, 4 молодых самки и 3 молодых самца.

Результаты - как медведи добывали еду, тратили энергию и успех каждого медведя.

Масса тела колебалась от 147 до 566 кг.

Расход энергии от за 19 - 23 дня - от 75 000 ккал до 467 000 ккал. Для сравнения, средний расход взрослого мужчины - около 2300 - 2500 ккал в сутки. Больше всего в сутки тратили энергии молодые самки - 163,7 ± 27,5 кДж•кг ^-1 •день. Потом идут молодые самцы - 108,0 ± 13,3 кДж•кг. Взрослые самцы - 82,0 ± 21,8 кДж•кг в день. Взрослые беременные самки - 89,9 ± 7,6 кДж•кг ^-1 в день. Взрослые не беременные самки - 144,0 ± 13,7 кДж•кг ^-1  в день.

В итоге колебания в суточном потреблении энергии, между разными возрастами и полами, достигала 42%.

Разные медведи очень сильно отличались по пройденному за время наблюдения расстоянию - до 22 раз различие. От 15 до 329 км, за 19 - 24 дня.

Общее время когда медведи плавали, у разных особей от 0 % до 16% от всего времени наблюдения. Одна взрослая самка проплыла 120 км, молодая самка 175 км, один взрослый самец 54 км. Молодые самцы и самки двигались в 1.2 - 2.1 раз больше чем взрослые особи.

Потеря веса зафиксирована почти у всех особей. 19 из 20 медведей потеряли от 4 до 11 % массы тела. Но один молодой самец прибавил 32 кг. В среднем медведи теряли по 1,7 - 0,4 кг в сутки.

Взрослые самцы имевшие наибольшую массу тела и жира, предпочитали меньше двигаться. Но в целом 94% медведей так или иначе пытались искать еду, не имея возможности охотится со льда на добычу. Эти 94% в частности питались растениями и водорослями. 56% медведей ели ягоды, 30% тушки птиц, 33% жевали кости и 17% жевали роговые кости карибу. Более редко употреблялись птичьи яйца, грызуны, арктические зайцы, тюлени и белуха.

Общие выводы статьи

1 - Все медведи оказались очень разными в активности, способности искать, плавать, придумывать новые способы пропитания. Часть просто отлёживалась, стараясь тратить меньше калорий, часть максимально много двигалась, включая плавание в ледяной воде. Даже взрослые медведи различались по степени активности в 18 раз.

Медведи очень пластичны в трудозатратах для жизни и пропитания, зимой они могут двигаться до 40% от суток, летом только 2 %, остальное время будут лежать.

2 - Взрослые и молодые самки тратили по 13% от суток на питание ягодами и другими находками. Ягоды оказались максимально выгодной стратегией питания, если нет мясной пищи. Те кто ими питался проходили на 51% меньшее расстояние, при этом потеря массы и энергетический дисбаланс снижался в 2 раза.

3 - Стратегия, когда медведи плавают, дала свои плоды. Два плававших медведя нашли трупы морских животных. Но тут же минус - медведи сотни тысяч лет эволюционировали и обучались друг и друга поедать животных, вытаскивая на лёд. Они пока что не умеют есть тушу в воде. Молодая самка нашедшая тушу белухи ела её в воде только 35 секунд из 6 часов пока находилась рядом с ней. Другая взрослая самка нашла тушу тюленя, ела её только 20 секунд, остальные 7 часов пыталась выволочь тушу на берег, но в итоге потеряла тушу. Молодой самец прибавивший 32 кг, нашёл тушу тюленя выброшенную на берег.

4 - В целом, те медведи, что постоянно двигались и искали новую еду, теряли калории и массу, но по итогу потеряли столько же, сколь те, кто двигался и искал мало. Это говорит что попытка найти новые источники еды не провальна, наоборот имеет больший смысл, нежели просто лежать. Те медведи что научились новому, обучат этому медвежат в будущем.

Исследователи так же предположили, что в будущем часть медведиц, особенно самок, научится и обучит своих детёнышей стратегии питания оленями и птичьими яйцами, медведи постепенно приспособятся к сезонам размножения у местных видов птиц. Это внесёт свои коррективы в биологический баланс, но имеет шансы на успех для стабильной системы.