Лазерные диски некогда были прорывом и продержались на плаву около 30 лет. Их до сих пор продолжают выпускать. Более того, некоторые компании изучают новые аспекты технологии. Тем не менее сейчас они уже далеко не так актуальны, как раньше, хотя покупатели до сих пор есть.

Это, например, аудиофилы — некоторые из любителей хорошего звука предпочитают именно лазерные диски. К тому же CD и DVD используются в качестве носителя информации во многих государственных службах некоторых стран. Что касается Blu-ray, то на них выпускают фильмы и другой медиаконтент в очень хорошем качестве. Но все же время таких дисков проходит — на это намекает, например, план Sony закрыть свой завод по выпуску CD-, DVD- и Blu-ray-дисков.

Что там у Sony?

Компания заявляет, что уже давно планировала закрыть упомянутый завод, и сейчас этот план реализуется. Правда, закрывать предприятие будут поэтапно. Сначала сократят 250 рабочих мест, после чего последует значительное сокращение производства и закрытие завода. По словам представителей компании, от оптических носителей нужно избавляться: они теряют свою актуальность.

Самой Sony выгодно продавать свой контент в «цифре», в онлайн-магазине. Так снижаются издержки — не нужны цифровые носители и мощности по их производству. В японской компании заявляют, что закрывают завод из-за падения спроса на контент, записываемый на лазерные диски.

Речь не только о CD, но и о DVD, а также самых современных на данный момент лазерных дисках — Blu-ray. Напомним, объем однослойного диска достигает 23,3 Гб, двухслойного — 46,6 Гб, трехслойного диска — 99 Гб. Эти носители так и не стали очень уж распространенными просто в силу своей дороговизны. Корпорация Sony планирует постепенно сокращать объем выпуска лазерных дисков, а потом и вовсе закроет все или почти все фабрики, которые связаны с таким производством.

При этом непонятно, что планируется использовать в качестве носителя для игр современных приставок — сейчас все компании, выпускающие консоли, распространяют игры именно на лазерных дисках. Фильмы, к слову, тоже еще выпускаются на таких носителях. Закрытие фабрик Sony может привести к тому, что лазерные диски станут дороже, чем сейчас.

Правда, пока что полная остановка производства не планируется. Sony обещает переходный период: выпуск пустых дисков прекратят, но продолжат поставлять лазерные диски для медиакомпаний, в том числе игровых студий, киноделов и т. п.

В целом, Sony права, когда говорит о снижении актуальности лазерных дисков. Приводы оптических дисков (ODD) уже давно перестали быть важным компонентом настольных компьютеров и ноутбуков, а для резервного копирования данных подавляющее большинство пользователей выбирает внешние жесткие диски, SSD, карты памяти, флэш-накопители, сетевые хранилища (NAS) и облачные сервисы.

Есть ли альтернатива?

Китайцы продолжают выпускать компакт-диски и разрабатывают новые емкие носители. Но есть и более оригинальные проекты. Речь идет, например, о Project Silica от Microsoft.

Цель команды, которая работает над этой технологией, — создание весьма долгосрочного и объемного накопителя данных. Он не должен зависеть от наличия питания, магнитных полей и должен быть хорошо защищен от внешних факторов. В 2017 году был предложен материал, который соответствует всем этим требованиям — кварцевое стекло. Одно из его достоинств, кроме прочности и долговечности, относительно низкая стоимость. Что касается срока эксплуатации, то накопитель получается почти что вечным: хранить данные без повреждений он способен сотни тысяч лет. Конечно, большой вопрос, сможет ли кто-то прочитать данные с такого носителя уже лет через 50, но эти проблемы разработчиков уже не касаются. Для них главное — создать то, что соответствует изначальным критериям проекта.

По словам представителей компании, для записи и чтения данных используются разные технологии:

• для записи — сверхбыстрые фемтосекундные лазеры;

• для чтения — поляризационная микроскопия.

Соответственно, случайно повредить или изменить данные во время чтения просто невозможно. Но и перезаписать информацию нельзя. Будучи записанной один раз, она останется в кварце на долгие тысячи лет. И спустя все эти века можно быть уверенным, что данные все еще читаемы.

Что касается скорости чтения и записи, здесь тоже все хорошо. Пропускная способность канала записи, по словам разработчиков, на уровне современных ленточных накопителей.

Сам проект — далеко не концепт, корпорация активно записывает и читает данные со стеклянных пластин. Уже есть целые библиотеки таких накопителей, где поиском и считыванием информации занимаются специальные роботы.

Кварцевое стекло очень прочное. Конечно, его можно разбить при желании, но оно устойчиво к большому количеству внешних факторов. Включая, например:

• погружение в кипящую воду;

• воздействие микроволнового излучения;

• запекание в печи;

• мощные магнитные поля.

Минус технологии в том, что устройства для считывания и тем более записи весьма недешевые. И в одном корпусе объединить оба вряд ли получится. Так что подобные накопители послужат лишь для «холодного» хранения. Как бы там ни было, но проект не заброшен. Вполне может быть, что скоро мы увидим первые примеры коммерческого применения таких носителей информации.

Ну а лазерных дисков все же жаль, ведь уходит целая эпоха.