В Австралии любят собак. У нас один из самых высоких показателей владения домашними животными в мире, а в каждой второй семье есть хотя бы одна собака.

Но полезны ли они для нашего здоровья?

Психическое здоровье — вторая по частоте причина завести собаку, после чувства товарищества. А многие из нас говорят, что «чувствуют себя здоровее» благодаря собаке — и разрешают ей спать в нашей спальне.

Вот что значит для нашего физического и психического здоровья делить свои дома (и одеяла) с собачьими компаньонами.

Есть ли польза от наличия собаки для физического здоровья?

Наличие собаки связано с более низким риском смерти в долгосрочной перспективе. В 2019 году в систематическом обзоре были собраны данные, опубликованные за 70 лет и включающие почти четыре миллиона отдельных медицинских случаев. В результате выяснилось, что у людей, имеющих собаку, риск умереть от любой причины на 24 % ниже, чем у тех, у кого собаки нет.

Владение собакой было связано с увеличением физической активности. Это снижало кровяное давление и помогало уменьшить риск инсульта и сердечных заболеваний.

В обзоре было показано, что у людей, ранее страдавших сердечно-сосудистыми заболеваниями (например, инфарктом), проживание с собакой снижает риск смерти на 35% по сравнению с людьми с такой же историей, но без собаки.

Ещё одно недавнее исследование, проведённое в Великобритании, показало, что взрослые владельцы собак почти в четыре раза чаще выполняют ежедневную физическую нагрузку, чем люди, не имеющие собак. Дети в семьях, где есть собака, также более активны и чаще играют в неструктурированные игры, по сравнению с детьми, у которых в семье нет собаки.

Воздействие грязи и микробов, приносимых с улицы, может также укрепить иммунную систему и привести к меньшему использованию антибиотиков у маленьких детей, которые растут с собаками.

Риски для здоровья

Однако собаки могут представлять и опасность для нашего физического здоровья. Одна из самых распространённых проблем со здоровьем у владельцев домашних животных — аллергия.

Слюна, моча и перхоть собак (клетки кожи, которые они теряют) могут вызывать аллергические реакции, приводящие к целому ряду симптомов — от зуда и насморка до затруднённого дыхания.

Недавний метаанализ объединил данные почти двух миллионов детей. Выводы свидетельствуют о том, что раннее общение с собаками может повысить риск развития астмы (хотя и не настолько, как наличие кошки). Определённую роль играют возраст ребёнка, количество контактов с собакой и индивидуальный риск.

Поскользнуться, споткнуться и упасть — ещё один риск: из-за собак падает больше людей, чем из-за кошек.

Собака также может оставить у вас укусы и царапины, которые могут стать причиной заражения и представляют опасность для людей с ослабленной иммунной системой. Кроме того, собака может занести в ваш дом зоонозные заболевания, в том числе кольчатого червя и кампилобактер — болезнь, вызывающую диарею.

У тех, кто спит с собаками в одной постели, повышается риск аллергии и заражения стригущим лишаём. Это может привести к потере сна, поскольку собаки перемещаются по ночам.

С другой стороны, некоторые владельцы отмечают, что при совместном сне со своими собаками они чувствуют себя более уверенно, а эмоциональная польза перевешивает возможность нарушения сна или просыпания с блошиными укусами.

Правильный ветеринарный уход и соблюдение правил гигиены необходимы для минимизации этих рисков.

А как насчёт психического здоровья?

Многие знают, что преимущества собаки не только физические.

Будучи компаньонами, собаки могут оказывать значительную эмоциональную поддержку, помогая облегчить симптомы тревоги, депрессии и посттравматического стресса. Их присутствие может принести комфорт и ощущение цели людям, сталкивающимся с проблемами психического здоровья.

Одиночество — серьёзная и растущая проблема общественного здравоохранения в Австралии.

Собаки могут помочь вам завязать разговор с незнакомцами и завести новых друзей в парке для собак или в вашем районе. Такое социальное взаимодействие может помочь укрепить чувство принадлежности к обществу и уменьшить ощущение социальной изоляции.

Для пожилых людей выгул собак может стать ценным средством от одиночества, которое способствует общению с соседями, а также помогает бороться со снижением физической активности.

Однако если вы испытываете хроническое одиночество, вам может быть трудно общаться с другими людьми во время прогулок. Австралийское исследование показало, что простое появление собаки в хозяйстве связано с уменьшением ощущения одиночества. Люди отмечали улучшение настроения — возможно, благодаря укреплению связей с собакой.

А какие недостатки?

Несмотря на то, что собаки могут приносить огромную радость и приносить множество пользы для здоровья, есть и отрицательные стороны и проблемы. Ответственность за уход за собакой, особенно за той, у которой есть проблемы с поведением или здоровьем, может быть непомерной и создавать финансовый стресс.

Продолжительность жизни собак меньше, чем у людей, и потеря любимого компаньона может привести к депрессии или усугубить уже имеющиеся психические расстройства.

Совместимость с образом жизни и жилищные условия также играют важную роль в том, будет ли собака подходящим вариантом.

Так называемый эффект домашнего животного предполагает, что домашние животные, чаще всего собаки, улучшают физическое и психическое здоровье человека в любых ситуациях и для всех людей. На самом деле всё гораздо сложнее. Для некоторых людей наличие домашнего животного может быть скорее стрессом, чем пользой.

Важно отметить, что животные, живущие в наших домах, — это не просто «инструменты» для здоровья человека. Владельцы и собаки могут получать взаимную выгоду, если заботятся о благополучии и благосостоянии обоих.