Задайте себе вопрос: какое максимальное количество человек присутствовало на колле в Зуме или Скайпе, в котором вы принимали участие? После этого спросите еще, а было ли вам удобно? Или все-таки лучше общаться небольшой группой в несколько человек?

Ну вот. А теперь представьте, что больше 100 лет назад одновременно «созвонились» свыше 5000 инженеров из восьми городов. Нет, камеру никто не включал:) Но тем не менее событие демонстрировало невероятные достижения инженерной мысли того времени. 

Для чего вообще нужен был созвон

Официально первый в мире телефонный звонок состоялся 10 марта 1876 года. В тот день Александр Белл произнес слова «Мистер Уотсон! Пожалуйста, подойдите ко мне», вызывая своего помощника из соседней комнаты. 

Как и в случае лампочки или радио, идут жаркие споры, был ли Белл первым. Многие справедливо утверждают, что раньше него свои устройства продемонстрировали Антонио Меуччи в 1860 году или Иоганн Филипп Рейс в 1861 году. Причем 11 марта 2002 года Конгресс США резолюцией 269 вроде как официально признал, что первенство принадлежит именно Меуччи. Однако Александр Белл, получивший патент на изобретение телефона 7 марта 1876 года, всё-таки остаётся человеком, который приложил больше всего усилий для популяризации телефонной связи.

Когда первые эксперименты с передачей звуков через электрические импульсы подтвердили свою работоспособность, стало ясно: эта технология открывает невероятные возможности для самых разных аспектов жизни. 

К тому моменту тысячи километров телеграфных сетей уже проходили по всем США благодаря усилиям компании Western Union. Например, первая телеграфная сеть Самуэля Морзе протяженностью 64 км, соединившая Балтимор и Вашингтон, появилась аж в 1844 году. В 1858 году состоялась первая официальная передача по трансатлантическому телеграфному кабелю между королевой Викторией и президентом США Джеймсом Бьюкененом. На прокладку линии между Западным и Восточным побережьем в 1861 году ушло вообще 112 дней — так появилась единая телеграфная сеть в США. 

В 1876 году общая протяженность составляла почти 300 тысяч километров, благодаря которым передавались миллионы телеграфных сообщений в год между 7 000 офисов. Это не говоря о телеграфных линиях в десятках других стран, включая и Российскую Империю (протяженность составляла 180 тысяч километров — второе место в мире). 

Компания Bell Telephone активно занялась развитием технологий телефонных сетей. В 1880 году был запущен проект AT&T Long Lines, а в 1885 году создана American Telephone and Telegraph Company (AT&T). В 1891 году открылась первая междугородная телефонная сеть, связавшая Нью-Йорк и Чикаго.

В тот же период компания Bell, будучи фактически монополистом, столкнулась с несколькими проблемами. Одна была связана с искажением электрического сигнала при передаче на большие расстояния из-за затухания в кабелях. AT&T использовала наработки Михаила Пупина, который сконструировал катушку индуктивности, решающую проблему искажений, если устанавливать устройства на определенном расстоянии друг от друга. 

Другая проблема — коммутирование сигналов между тысячами абонентов. Быстро стало понятно, что возможности телефонисток не безграничны. Решение нашел Элмон Строуджер, который в 1891 году получил патент и представил рабочую модель декадно-шагового искателя — основа появившихся впоследствии АТС. Кстати, он же предложил и круглый номеронабиратель. Впоследствии AT&T выкупила его патенты за 2,5 млн долларов (порядка 70 миллионов сейчас). 

Разумеется, это далеко не все разработки, сделавшие возможным появление надежной телефонной сети в США — более подробно можно почитать в статье-переводе на Хабре. Но было ясно: передовые электротехнические компании должны объединиться и работать сообща, насколько это вообще возможно. 

В 1884 году инженер Натаниэль Кейт выступил с идеей по созданию сообщества Американского института инженеров-электриков. Как ни странно, многие крупные компании охотно откликнулись на его призыв. Например, Томас Эдисон, Александр Белл и Теодор Вейл (президент AT&T), Норвин Грин (президент Western Union) и еще больше десятка человек. Так появилась организация AIEE, которая сейчас называется IEEE. Началом отсчета считается Международная электротехническая выставка 1884 года.

Во многом благодаря деятельности AIEE 25 января 1915 года Александр Грэхем Белл повторил свою знаменитую фразу «Мистер Уотсон! Пожалуйста, подойдите ко мне» в телефонный аппарат. Вот только в этот раз помощник изобретателя находился не в соседней комнате, а на расстоянии 5500 км, в Сан-Франциско. 

К тому моменту телефонная сеть объединяла уже сотни городов США. В конце 1915 года AIEE решила устроить эпохальное шоу: провести совместный созвон между восемью городами, расположенными в четырех часовых поясах. Речь идет об Атланте, Бостоне, Чикаго, Денвере, Нью-Йорке, Филадельфии, Солт-Лейк-Сити и Сан-Франциско. Планировалось одновременное участие 5000 человек. 

Это означало, что электрические сигналы передавались бы по 6500 километров проводов, закрепленных на 150 000 опорах, проходящих через 20 штатов. Неслабо, правда? 

Разумеется, событие активно освещалось во всех газетах Америки. Например, Atlanta Constitution провозгласила ее «подвигом , никогда ранее не совершавшимся в истории мира». И в ходе подготовки созвона, продлившейся четыре месяца, инженеры провели сотни тестов, по результатам которых смогли положительно ответить на главный вопрос: потянет ли оборудование (например, коммутаторы) и линии связи столь высокую нагрузку?

Как прошел созвон

У каждого города был лимит на количество участников. Меньше всего было у Денвера — 40 человек, больше всего у Нью-Йорка — 1100 человек в штаб-квартире IEEE. Всего набралось 5100 мужчин-инженеров — женщины приглашений не получили. 

16 мая 1916 года, в 08:30 утра, главный инженер AT&T и президент AIEE Джон Карти торжественно ударил молотком и провозгласил о начале созвона. После этого он зачитал поздравительную телеграмму президента Вудро Вильсона, суть которой сводилась к следующему: «Весьма интересное свидетельство изобретательского гения и инженерных способностей, представленных Институтом инженеров-электриков». 

Дальше последовала перекличка: участники называли свои имя, фамилию и город, строго придерживаясь протокола, чтобы не затягивать процесс. Некоторые из них параллельно отправляли телеграфные сообщения — примерно как сейчас участники отмечаются в чате на онлайн-созвоне.

Дальше начались многочисленные выступления докладчиков:

• Александр Белл — отметил, насколько он рад видеть, что изобретенный им телефон вышел за пределы его изначальной идеи. 

• Теодор Вейл — поблагодарил всех за проделанную работу.

• Шарль Ле Мест — британский инженер оказался на заседании случайно, но отметил, что теперь и другие инженеры из его страны обратят внимание на возможность организации подобной связи.

• Томас Уотсон — тот самый помощник Белла, тепло приветствовал всех присутствующих. 

Выступили еще несколько представителей университетов Америки: Гарвардского, Пенсильванского, Теннесийского и Стэнфордского. После чего представители от каждого города стали пафосно приветствовать друг друга по заранее заготовленному тексту:

«Атланта, район Пьемонт, что расположена на юге Аппалачей, раскинувшаяся среди бурных рек и ревущих водопадов, чья энергия собиралась и направлялась посредством высоковольтных линий электропередач, и в чьем феноменальном развитии сыграли важную роль инженеры-электрики, шлет приветствия».

«Бостон шлет самые теплые приветствия своим городам-побратимам. Здесь родился телефон, и здесь он впервые заговорил, но его звук разнесся по всем странам, а его слова — по краям света».

«Сан-Франциско приветствует своих коллег, членов Института. Инженеры-электрики Калифорнии своим новаторским духом сумели обуздать силу рек и извлечь из эфира ту безмолвную и невидимую силу электричества, которая движет мир к триумфу цивилизации». 

После этого шоу подошло к кульминации. Чтобы продемонстрировать качество связи, каждый город включал по очереди на фонографе музыкальное произведение, которое больше всего соответствовало их духу. С Юга доносились звуки Dixieland, Новая Англия поставила Yankee Doodle, Филадельфия же «зарядила» The Star-Spangled Banner — будущий гимн США, под который все 5000 человек дружно встали со своих мест. В общем, все было крайне патриотично. 

После этого выступил уже упоминавшийся Михаил Пупин, изобретатель катушки, без которой передача телефонного сигнала на тысячи километров была бы невозможна. Он рассказал о важности профессии инженера-электротехника, которой пока что так мало лет, но за которой — будущее. 

Завершился «онлайн-созвон» принятием резолюций и подтверждением приверженности стандартов, в соответствии с «Правилами порядка Роберта». 

Вряд ли эту пятичасовую встречу можно было бы назвать содержательной. Однако одновременно установить связь между тысячами человек, с учетом технологий 1916 года, было очень непростой задачей. По примерным оценкам, только стоимость задействованного оборудования (телефонных аппаратов, коммутаторов и прочего) составляла сотни тысяч долларов — огромная сумма по тем временам. А если прибавить туда трудозатраты десятков инженеров, которые занимались четырехмесячной подготовкой встречи, и недополученную прибыль от коммерческого использования линий (звонки другим абонентам в тот день были недоступны), то можно смело утверждать — это был самой дорогой созвон в истории человечества.

К сожалению, в истории не сохранилось ни газетных заметок, ни фотографий с события, ни аудиозаписей, хотя они наверняка велись. Однако на сайте IEEE сохранился протокол встречи — по ссылке с ним может ознакомиться любой желающий. 

Что было дальше

Из-за безумных затрат подобное мероприятие решили не повторять. Телефонные сети и технологии связи продолжили расширяться, основные члены AIEE — все сильнее закрепляться в роли гигантов индустрии, а первый настоящий онлайн-созвон с видеосвязью, как мы его понимаем сейчас, состоялся спустя 52 года. Речь идет о Mother of all demos, и об этом событии мы рассказывали в одной из прошлых статей. 

Полноценные приложения для видеоконференций появились уже в 90-х годах, с распространением интернета и увеличением его пропускной способности. Например:

• Communique от InSoft Inc (1992);

• CU-SeeMe (1992);

• LiveShare Plus от PictureTel (1995);

• NetMeeting от Microsoft (1996);

• Skype (2003).

В 2013 году появился Zoom — самое популярное сейчас приложение для онлайн-созвонов. А позже подтянулись и Slack, Microsoft Teams, Google Meet и прочие всем нам хорошо известные приложения. Популярность которых резко выросла после эпидемии COVID-19. 

Все это открыло для людей новые возможности удаленного взаимодействия. Сейчас достаточно пары кликов мыши, и вот вы уже общаетесь с человеком, который находится за тысячи километров. И видите и слышите вы его так, словно он находится рядом с вами, вживую. 

Можно ли это сравнить с созвоном из 1916 года, который являлся настоящим чудом инженерной мысли и требовал невероятных усилий и многонедельной подготовки?

Возможно, именно благодаря этому созвону сегодня только в Zoom ежедневно созванивается более 300 миллионов человек, а средний американский сотрудник проводит на видеоконференциях около 8 часов в неделю. Это сформировало новую реальность, в которой некоторые компании вводят правила «сетевого этикета»: обязательное включение камеры, внимание к собеседнику, избегание капслока в чатах и другие требования, которые тогда могли бы показаться странными, но для нас стали привычными. Вряд ли Томас Эдисон, Александр Белл и пять тысяч инженеров, участвовавших в историческом звонке, могли представить себе такой исход. ?

 Сравните: в историческом созвоне более 100 лет назад участвовало около пяти тысяч человек, а в наши дни Zoom может собрать сотни тысяч участников одновременно, причём с видео. Например, рекорд посещаемости онлайн-конференции в Zoom был установлен во время предвыборной кампании Камалы Харрис, когда 164 000 женщин присоединились к митингу, чтобы поддержать кандидата от Демократической партии. Массовость была настолько велика, что это даже вызвало сбои в работе сервиса.

Этот контраст подчёркивает, насколько далеко шагнули технологии и как сильно изменились наши представления о взаимодействии. От первых экспериментов с телефонией до рекордов современных видеоконференций — история связи показывает, что границы возможного продолжают расширяться. Может и до нормальных встреч в VR наконец-то дойдем.

НЛО прилетело и оставило здесь промокод для читателей нашего блога:

-15% на заказ любого VDS (кроме тарифа Прогрев) — HABRFIRSTVDS