«Чувствуешь запах? Это напалм, сынок. Больше ничто в мире не пахнет так.
Я люблю запах напалма поутру», — говорит с экрана полковник Килгор из фильма «Апокалипсис сегодня». Но в этот момент зритель максимум может ощутить запах попкорна или чипсов — в зависимости от того, с чем он смотрит кино.

А теперь представьте: вместе с этой легендарной репликой в нос ударяет едкий запах бензина. Каково? Закрываешь глаза — и вот ты уже во Вьетнаме, в реве вертолётов, рядом с бравым воякой.

Такие попытки сделать кино более «настоящим» — в том числе через запахи — предпринимались ещё с 1950-х. В этой статье расскажем про стартап Digiscent, созданный выпускниками Стэнфорда в конце 90-х, коротко пройдёмся по истории технологий передачи запахов и заодно подумаем: есть ли у них вообще будущее.

Первые нюхательные эксперименты: Smell-O-Vision и AromaRama 

Идея усилить впечатление от зрелища с помощью запахов появилась ещё в XIX веке — правда, не в кино, а в театре. Тогда кинематограф только предстояло изобрести.

В 1868 году британская парфюмерная компания Rimmel (на тот момент один из лидеров отрасли) решила нестандартно подойти к рекламе своих духов. Обычные методы вроде листовок и бесплатных пробников перестали удивлять, и в ход пошло нечто посильнее. На показе пьесы «Волшебное желудевое дерево» в лондонском Театре варьете Альгамбра сотрудники компании распыляли ароматы прямо в проходах между рядами. Причём духи подбирались под сцену: цветочные композиции сопровождали романтические моменты, древесные и пряные — сцены в лесу или во дворце.

Оценили ли это зрители — неизвестно, но пресса заметила. Впрочем, массовой практикой такой подход не стал: дорого, сложно, а главное — непредсказуемо в больших залах (хорошо ещё не попали на аллергиков).

Что касается кино, то первая попытка добавить запахи к изображению датируется 1906 годом. Импресарио Самуэль «Рокси» Ротафель во время показа кинохроники футбольного турнира Rose Bowl Game в Пасадене поставил перед вентилятором в зале комок ваты, пропитанный розовым маслом. Так зрители буквально почувствовали… аромат розы на «розовой» игре. Дешево, эффектно и — по меркам времени — вполне инновационно.

Следующие десятилетия нюхательные идеи всплывали снова и снова. В 1933 году владельцы нью-йоркского Театра Риальто пошли дальше. Они установили форсунки, которые распыляли ароматическую смесь во время показа фильма, создавая лёгкий туман с «сюжетным запахом». Газеты писали, что комбинации запахов варьировались от запаха леса до табака и духов. Предполагалось, что это поможет глубже погрузиться в сюжет, но отзывы были, мягко говоря, смешанными: кому-то мешало, кому-то не хватало точности попадания.

В 1939 году инженер Ганс Лаубе представил усовершенствованную систему для передачи запахов — Scentovision. Она была показана во время демонстрации фильма Mein Traum, специально снятого для Всемирной выставки в Нью-Йорке. Технология работала так: к каждому креслу в зале подводилась трубка, которая соединялась с главным механизмом — барабаном с электроприводом. Барабан вращался с помощью двигателя и ременной передачи, а на нём размещались 32 пробирки с различными ароматическими веществами.

Во время показа оператор нажимал кнопку на пульте, и нужная пробирка переключалась в режим распыления — примерно как работает шаговый двигатель. Игла прокалывала резиновую крышку, и жидкость закачивалась в систему подачи. Затем компрессор «гнал» аромат по трубке прямо к зрителю: розы, деготь, кокос, персики, сено — всё по сценарию.

Однако Лаубе быстро столкнулся с проблемой: как добиться быстрой смены запахов? В классических духах стойкость обеспечивается за счёт фиксатора — вещества вроде бензола, замедляющего испарение. А здесь нужно было наоборот — чтобы аромат быстро исчезал.

Для этого Лаубе разработал специальную формулу: аромат добавлялся в пасту из кизельгура — тонкодисперсного диоксида кремния. При подаче создавался лёгкий вакуум, который ускорял испарение и помогал удалять запах из зала через вентиляцию.

На той же выставке Лаубе познакомился с продюсером Майклом Тоддом-младшим. Тодд загорелся идеей, но её реализация тогда стоила более 15 000 долларов — неподъёмная сумма для масштабирования. Тем не менее, контакт между ними не прервался: они продолжали обсуждать возможности доработки системы вплоть до 1950-х годов. Почему за эти 15 лет проект так и не был реализован — неясно. Возможно, сдерживали технологии, а возможно — отсутствие инвесторов.

Сдвиг произошёл в 1953 году, когда General Electric показала собственную разработку — систему Smell-O-Rama. На экране в течение 15 минут в ускоренной съёмке распускалась роза, а зрители чувствовали соответствующий запах. По сути, Smell-O-Rama использовала ту же идею, но была технически проще и дешевле в реализации. Этот кейс показал, что технология может работать на практике — и Тодд вновь вернулся к идее Лаубе, чтобы доработать Scentovision уже с прицелом на коммерческое применение.

Вернувшись к идее Лаубе, Тодд-младший решил пойти дальше простой демонстрации. Он понимал: одной работающей установки недостаточно — зрителю нужен полноценный опыт, в котором запахи не просто сопровождают картинку, а становятся частью сюжета. Так в 1958 году появилась система Smell-O-Vision — обновлённая версия прежней конструкции.

Технически всё оставалось примерно тем же: ароматические пробирки вращались на барабане, запахи по трубкам подавались прямо к креслам. Но теперь вместо ручного управления за дело взялся механический таймер, автоматически активирующий нужный аромат в нужный момент показа.

Чтобы продемонстрировать возможности Smell-O-Vision, Тодд в 1960 году выступил продюсером полнометражного фильма «Запах тайны» (Scent of Mystery) — лёгкого детективного триллера, в котором запахи встроены в повествование. Курит преступник — зал наполняется сигаретным дымом. На экране появляется героиня — чувствуется аромат духов. В других сценах зрителям «доставались» персики, бензин, кофе — всё по таймингу.

Однако такая интеграция запахов требовала серьёзной подготовки зала: нужно было смонтировать систему трубок, установить синхронизацию с плёнкой, откалибровать оборудование под каждый конкретный показ. Всё это делало технологию дорогой, а её внедрение — сложным. По сути, каждый сеанс становился инженерной постановкой, а не просто прокатом фильма.

Фильм был продемонстрирован в трех кинотеатрах США в феврале 1960 года. Однако первый же показ с треском провалился, и на то было несколько причин:

• Требовалось большая производительность компрессорного оборудования, а работало оно весьма шумно и отвлекало от звуков в фильме. 

• Из-за разной длины трубок, идущих к креслам (суммарная длина составляла более 1,5 км), зрители, сидевшие на балконе, чувствовали аромат с запозданием в несколько секунд, когда действие на экране уже сменялось. 

• Запахи не успевали сменять друг друга и смешивались. В результате уже к середине фильма в зале стояла немыслимая вонь, вызывавшая приступ тошноты у некоторых зрителей.  

Хотя систему быстро доработали, критики буквально уничтожили картину. Комик Хенни Янгман даже пошутил: «Я не понял эту картину. У меня была простуда».

Поэтому премьерным показом всё и ограничилось, а система Smell-O-Vision больше никогда не демонстрировалась. Майкл Тодд был настолько огорчен провалом, что отошёл от продюсирования на следующие 20 лет. Тем более стоимость одной установки составляла бы сейчас 250 000 долларов с поправкой на инфляцию — никто не решился вновь подписаться на такую авантюру.

К слову, у Smell-O-Vision в 1958 году появился конкурент: система AromaRama, которая работала несколько иначе. Вместо трубок под каждым креслом ароматические вещества распылялись в общую систему вентиляции кинотеатра. Чтобы запахи сменялись, подача вещества просто прекращалась на некоторое время, пока старый аромат не выдует из зала. 

Как и со Smell-o-Vision, для демонстрации системы AromaRama сняли специальный фильм «За великой стеной» — документальный фильм о путешествии в Китай. В нем использовались аж 72 (!!!) разных аромата: ладан, дым, горящая смола, апельсины и китайские специи. 

Как и «Запах тайны» (который, кстати, вышел на месяц позже), он собрал в прокате всего 33 000 долларов. Вот что писалось в рецензии журнала Time:

Промоутеры картины утверждают, что это — едва ли не самое важное событие в мире кино со времен первого звукового фильма «Певец джаза».

<...> Однако к «дорожке ароматов» фильмов есть много вопросов. Например, красивая старая сосновая роща в Пекине пахнет скорее как туалет в метро в день дезинфекции. Кроме того, запахи настолько сильны, что могут вызвать головную боль у ищейки. А еще запахи не всегда удаляются так быстро, как того требует сцена: в какой-то момент зрители отчетливо чувствуют запах травы посреди пустыни Гоби.

Журнал Variety вообще окрестил конкуренцию двух фильмов как «Вонючую битву» и полностью уничтожил концепцию передачи запахов в кино. После этого тема заглохла на ближайшие 40 лет. Хотя в 1981 году ещё одну попытку сделал режиссер и продюсер Джон Уотерс: в сатирическом фильме Polyester он применяет метод, названный Odorama. 

Суть заключалась в следующем: зрителям раздавали карточки с 10 ароматами. Чтобы они «раскрылись», нужно было потереть соответствующую область и понюхать ее. А чтобы зритель понимал, когда это нужно делать, на экране появлялась цифра с соответствующим номером. Запахи включали розу, пиццу, метеоризм, скунса, грязную обувь, бензин и другие.  

Кстати, концепцию Odorama использовали и много позже, поскольку она очень проста в изготовлении (а потому дешевая) и довольно забавна. Например, «нюхательные карточки» использовали на показе мультфильма «Карапузы встречают Торнберри» (2003) и фильма «Дети шпионов 4D» (2011).

Digisent: ароматная колонка iSmell, которую сгубил пузырь доткомов и 11 сентября

После «вонючей битвы» прошло 40 лет, и мы переносимся на пляж солнечной Флориды. В 1998 году на нем отдыхали два выпускника Стэнфордского университета — Ллойд Белленсон и Декстер Смит. 

Атмосфера была настолько расслабляющей, что Белленсон произнес: 

Блин, чувак — вокруг столько ароматов: морской воздух, духи прекрасных женщин, коктейль в моем стакане… Вот бы все эти неудачники в интернете тоже могли бы ощутить то, что сейчас чувствуем мы?

Мысль понравилась друзьям, и они подумали: а чем это не идея для стартапа? Плюс было три располагающих обстоятельства: 

• Белленсон являлся магистром биологии и руководил центром биомолекулярных исследований в Стэнфорде. 

• Смит был промышленным инженером, участвовавшим в проекте Pangea Systems по разработке ПО для секвенирования генов. 

• Оба были небедными людьми: до этого основали успешную компанию Libra Digital, помогающую стартапам привлекать венчурный капитал.

По возвращении из отпуска Белленсон встретился с Линдой Бак — биологом, с которой они вместе работали над исследованием геномов. В то время она активно работала над исследованием обонятельных рецепторов и пыталась понять, как мозг улавливает запахи (за эту работу в 2004 году она получила Нобелевскую премию). 

Из интервью Джоэла Белленсона:

Она обнаружила, что когда молекулы запаха попадают в нос, каждая из них связывается с определенным белком на мембране нейрона. В 10 миллионах нейронов, обнаруживающих запахи, у человека насчитывается около 1000 белков, соответствующих конкретному запаху — 10 000 вариаций. Если очень грубо: когда форма молекулы запаха совпадает с формой белка, они сцепляются вместе, активируя нейрон и отправляя сигнал в мозг, который распознает запах. Проблема в том, что никто не знал точной формы различных белков.

Белленсон принялся за работу: изучал разные бактерии и пытался сопоставить содержащиеся в них белки по форме с образцами. После этого использовал компьютерное моделирование, чтобы понять, как молекулы разных ароматов будут взаимодействовать с белками в рецепторах. Конечная цель заключалась в том, чтобы индексировать базовые компоненты и дальше смешивать их в разных соотношениях, добиваясь точного аромата на выходе. Примерно как художники смешивают базовые цвета, чтобы получить нужный оттенок. 

За год кропотливой работы он привлек десятки экспертов парфюмерной промышленности и выделил 64 базовых компонента, дающих тысячи вариаций запахов. Все таблицы соотношений хранились бы в виде файлов на ПК, и по индексам можно было извлекать любые данные. А при помощи какого-то настольного устройства базовые химические компоненты смешивались бы, примерно как происходит с краской в принтере, и на выходе получался бы нужный аромат.

В 1999 году Белленсон и Смит основали стартап Digiscents. Первоначально они собирались сосредоточиться на программном обеспечении: создавать «индексы запахов» и продавать лицензии веб-компаниям, отдав производство самого исполнительного устройства на аутсорс. 

Условно пользователь смог бы: 

• протестировать духи на сайте парфюмерного магазина;

• почувствовать запах свежеиспеченного пирога кондитерской сети;

• оценить ароматику букета цветов флористов.

Представляете, какие открываются возможности для маркетинга? Ведь запахи воздействуют напрямую на лимбическую систему и влияют на неосознанные реакции человека. 

Идею оценили и другие компании. Например, гиганты игровой индустрии поняли, какие возможности открывает передача запахов в процессе игры. О стартапе писали в Official Sega Dreamcast Magazine, и предварительные партнерские соглашения были заключены с Sega, Sony и Microsoft. 

Dreamworks, Dolby и IMAX уже были на низком старте, чтобы также подписать партнерское соглашение, когда будет готов рабочий прототип. Просто представьте: фильмы и игры, в которых вы не только видите и слышите, но и чувствуете запахи. Аромат леса в RPG, палёной резины в гоночных симуляторах или свежесваренного кофе на кухне киногероя — уровень погружения, о котором раньше можно было только мечтать.

Но проблема состояла в прототипе — найти адекватного подрядчика не удавалось. На тот момент ажиотаж был столь большим, что Digiscents привлек 20 миллионов долларов от азиатских инвесторов, и решился попробовать самостоятельно создать работающее устройство. Для этого Белленсон и Смит привлекли специалистов из NEC. 

В 2000 году прототип с кодовым названием iSmell был готов. Он представлял собой черный ящик размером 12х5х7 см, внутри которого находился картридж с несколькими флаконами с маслом «базовых» ароматов. 

Когда требовался определенный аромат, микроконтроллер считывал данные из таблицы «индексов запахов», включал вентилятор и выборочно подогревал нужные ёмкости. Воздух забирался сзади устройства, захватывал пары испаряющегося масла, смешивал и выбрасывал через отверстие диаметром 2 см в передней части корпуса. 

Питалось устройство от USB, а задание на «печать запаха» поступало, когда пользователь открывал соответствующий файл с рецептом.  

После успешной демонстрации Белленсон и Смит решили, что «черный ящик» как-то не очень соответствует революционной концепции технологии. После нескольких вариантов дизайна корпуса остановились на форме, напоминающей акулий плавник. 

От концепции нагрева флаконов со временем отказались из-за высокого энергопотребления. Вместо этого разработчики перешли на пьезоэлектрические головки — такие же, как в струйных принтерах. Они крепились к печатной плате и точно дозировали объём базового ароматического вещества. Далее аромат втягивался нагнетателем, проходил стадию смешивания и распылялся через сопло на выходе корпуса.

В 2000 году Белленсон, Смит и другие специалисты команды Digiscents получили патент на «Аппарат для выделения множественных запахов». 

К слову, у Digiscents было несколько конкурентов, ведь в разгаре был бум доткомов, и любую оригинальную идею подхватывали сходу. Например:

Однако по уровню хайпа с Digiscents они не могли сравниться. Тем более разработчики утверждали, что устройство TriSenx будет готово к концу 2000 года при стоимости меньше 200 долларов (а картриджи стоили бы до 50 долларов). То есть всего через несколько месяцев цифровой запах через интернет стал бы реальностью по вполне доступной цене.

Компания активно печатала сувенирную атрибутику, которую активно раскупали, а Белленсон лично принимал участие в рекламных компаниях, раздавал интервью и участвовал в ток-шоу. В результате сайт стартапа ежемесячно посещало более 4 млн пользователей.

В результате Digiscents объявило, что будет сотрудничать с eCandy.com — онлайн-магазином выпечки. Как сказала Рани Али-Ахмед, соучредитель eCandy.com: «Представьте, что вы заходите в кондитерскую. И первое, что замечаете — это запах».

Proctor & Gamble объявила о создании исследовательского и дистрибьюторского альянса с DigiScents, что потенциально позволяло бы оценивать реакцию потребителей на добавление запаха в продукцию или эффект от добавления аромата в фильм, игру или электронное письмо.

К этому моменту более 5000 разработчиков игр загрузили инструмент ScentTracker и уже были готовы интегрировать технологию Digiscent в свои продукты. 

Но к тому моменту случился «крах доткомов»: большинство интернет-компаний столкнулось, мягко говоря, с серьёзными проблемами в поиске финансирования. Digiscent не избежала той же участи. В Toronto Star даже вышла статья с ироничным заголовком: «Инвесторы почуяли неладное в DigiScents».

Все это наложилось на то, что Белленсон продолжал настаивать: продукт еще не готов к выходу, нужны дополнительные испытания и разработка новых ароматов. Выход iSmell опять отложили на несколько месяцев, а деньги заканчивались.

Только к сентябрю 2001 года удалось найти инвестора из правления Morgan Stanley, который собирался выделить еще несколько миллионов долларов. Белленсон договорился о встрече на 11 сентября, в 9 утра, на 50-м этаже Всемирного торгового центра. По счастливой случайности, он опоздал на встречу. И когда увидел сообщение новостей, то понял — о финансировании придется забыть. 

Руководитель Digiscent позже вспоминал:

Если бы мы сделали это 11 сентября, мы бы были там, когда самолет врезался в здание.

<...> После этого все просто повисло в воздухе. Так что 11 сентября действительно положило нам конец. Так что, возможно, это знак. Мы с Декстером работаем на полную катушку с конца 80-х. И мы просто сказали: знаете что? Может, пора сделать перерыв?

К концу года деньги закончились, и руководство приняло решение о расформировании компании

Если бы мне пришлось сделать что-то по-другому, я бы выбрал более простое устройство, и не пытался быть таким амбициозным. Это было нашим главным просчетом, — вспоминает Белленсон.

Будущее технологии весьма туманно

Провалилась не только Digiscent, но и компании-конкуренты, пытавшиеся реализовать технологию цифровых запахов: уже упоминавшиеся Aroma Jet и TriSenx, Kaori Web, SAV Products, USB P@D Aroma Generator и другие. 

Попытки внедрить «ароматное измерение» продолжились и в 2010-х годах, но уже с привязкой к мобильным телефонам. Вот некоторые примеры.

Scentee (2013 год) — мобильное приложение, которое позволяет генерировать разные запахи при помощи специального устройства, встроенного в порт телефона. Например, запахпороха после каждого выстрела в мобильной игре. 

«Обонятельный экран» (2013 год) — разработка ученых Токийского университета. Представляла собой четыре маленьких вентилятора, устанавливаемых по углам дисплея и забирающих запах из специальных гелевых пакетиков. 

Scentasia (2013 год) — продукт израильского стартапа Scent2You для планшетов. «Например, его можно использовать для обучения детей или даже взрослых, как готовить. Вы можете попросить пользователя добавить ингредиенты на свой планшет, и если он добавит правильное количество, результатом будет запах свежеиспеченного пирога. Но если повар сделает это неправильно, будет запах подгоревшего пирога».

oPhone (2014 год) — разработка профессора Гарвардского университета Дэвида Эдвардса. Позволяла передавать ароматы при помощи цифровых сообщений электронную почту и социальные сети. Для работы требуется iPhone с предустановленным приложением и сам гаджет.

Cyrano (2016 год) — колонка, которая генерирует запахи, привязываясь к вашему музыкальному плейлисту или настроению. Например, хотите расслабиться — устройство выдаст запахи жимолости, лаванды, сирени и ванили. Взбодриться — почувствуйте сосну, перечную мяту и апельсиновый имбирь. 

Продолжать можно долго, но все эти устройства объединяет одно — ни один не дошел до стадии массового производства. Все повторили судьбу Digiscent, при этом даже близко не подобрались по уровню хайпа к продукту Белленсона и Смита.

Но многие не спешат отказываться от идеи цифровых запахов. Только теперь основной фокус сместился в сторону виртуальной реальности. Причём не только в играх, но и в обучающих сценариях. Речь пока идёт преимущественно о пилотных проектах и экспериментальных системах: например, тренажёрах для служб экстренного реагирования. В условиях имитации нештатной ситуации запах может помочь сориентироваться, оценить обстановку и принять оптимальное решение.

1. Smell Engine — система, которая позволяет передавать запахи через трубку, прикрепленную к устройству прямо на носу пользователя. Работает с программным обеспечением, совместимым с игровым движком Unity. 

Когда пользователь приближается к виртуальному объекту, внешний «генератор запахов» смешивает разные пропорции базовых ароматов — примерно как в iSmell. При этом регулируется интенсивность подачи. Например, так пользователь почувствует, что приближается или отдаляется от объекта. 

Похожий подход к дополнению шлемов VR отражен в патенте Дэниела Домбека и Брэда Радвански. 

2. Cilia — продукт техасского стартапа HapticSol, который позиционируется как конструктор для разработчиков. За 475 долларов можно купить красивый комплект из шести флаконов со светодиодной подсветкой и плагинами для работы с Unity и Unreal Engine. Устанавливается на подставку и распространяет запахи при помощи вентиляторов.

3. Olfactory generator — миниатюрное устройство размером примерно 1,5 см. Представляют собой сборку из двух или девяти ячеек, наполненных ароматизированной жидкостью. Запах появляется, когда соответствующая ячейка нагревается. Работает по беспроводной сети. 

Это решение избавляет от громоздких трубок и позволяет пользователю свободно двигаться.

Однако все подобные методы несовершенны. Решения, вроде Cilia или Olfactory generator, примитивны и передают мало разных запахов, Smell Engine — громоздкие и неудобные. А реализовать что-то монументальное, чем и задумывалось Digiscent (просто представьте — формировать любой возможный запах, как палитру из 64 базовых вариантов), слишком сложно и дорого. 

И главный вопрос — а нужно ли всё это простому пользователю? Ситуация очень напоминает историю с AR-очками: технология вроде бы впечатляющая, ею уже больше 20 лет занимаются гиганты с практически бездонными бюджетами. Но несмотря на миллиарды инвестиций, на улицах по-прежнему почти невозможно встретить человека в таких очках — массового спроса как не было, так и нет.

Постигнет ли новые разработки судьба iSmell? Или через несколько лет мы все-таки будем смотреть «Апокалипсис сегодня» и «чувствовать запах напалма поутру»? Время покажет.

А как вы думаете, есть ли у цифровых запахов будущее? И если бы такие технологии всё-таки прижились — чем, по-вашему, пахли бы продукты крупных IT-компаний?

НЛО прилетело и оставило здесь промокод для читателей нашего блога:

-15% на заказ любого VDS (кроме тарифа Прогрев) — HABRFIRSTVDS