На берегах неизведанного мы нашли странные следы.
— Артур Эддингтон

С самой зари человечества мы оставили неисчислимое количество следов на разных землях, путешествуя во все концы планеты.



Но, за редким исключением, эти следы не сохраняются. По всей Земле гуляет достаточно ветров и дождей, как и других природных явлений. Обычно спустя немного времени вся память о следах стирается с изменяющегося ландшафта.



Но что насчёт миров без ветров и дождей? Что насчёт мира без атмосферы?



Без дождей, ветров, снегов, ледников, оползней и других способов сдвигать и перемешивать, допустим, пыль на поверхности Луны, оставленный вами след может
оставаться там бесконечно.



Насколько мы знаем, единственным способом перемешать частички лунного песка на её поверхности будет удар по ней метеоров, астероидов и комет.



Они создают ударные кратеры, подымают лунную пыль, которая в результате оседает на поверхность. Со временем либо достаточно большой удар, или достаточно большое количество мелких столкновений с Луной осколков из Солнечной системы сотрёт с неё наши следы.

Но пока этого не произошло. Откуда мы это знаем?



Это Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), вращающийся вокруг Луны уже несколько лет, и делающий фотографии её поверхности самого высокого разрешения. По ходу миссии он передал 192 ТБ данных на Землю.

Естественно, сразу появляется мысль: если у нас есть камера очень высокого разрешения, летающая вокруг Луны, разве не было бы интересно сфотографировать места прилунения миссий «Аполло»?



И хотя LRO уже выполнял такие задачи, сейчас он использовал всю мощь своих инструментов – особенно новой низкоорбитальной камеры Narrow Angle Camera – для фотографирования трёх мест прилунения – миссий Apollo 12, 14 и 17.

Давайте взглянем на детальные снимки первых следов на поверхности Луны!



Как они были сделаны? Орбита LRO была изменена так, чтобы она была очень низкой при пролёте над местами прилунения, настолько низкой, что разрешение фотографии, приведённой выше, получилось всего 35 см на пиксель! Это потрясающее изображение Аполло-12 показывает не только место приземления (на картинке – «Intrepid Descent Stage»), но и зонд Surveyor 3, находящийся там с 1967 года – астронавты с Аполло-12 посетили его через два с половиной года.

Можно заметить яркую форму в виде буквы L рядом с меткой оборудования ALSEP (Apollo Lunar Surface Experiments Package — комплект научных инструментов для исследования лунной поверхности). L видна благодаря отражающей поверхности кабелей питания, идущих от центральной станции к двум инструментам. И хотя диаметр кабелей меньше размера пикселя, их отражающая способность делает их видимыми.

Наконец, можно заметить тёмные вмятины, идущие вокруг и между границ кратеров. Но это не каналы – это следы астронавтов! Без ударов от метеоритов за последние 42 года следы видны так же, как они были видны в момент создания. Мы из 2016 года смотрим на 47 лет в прошлое и видим, что они не поменялись.



Вид Аполло-14 не такой красочный, но, возможно, более известный. Можно видеть спускаемый модуль, оборудование ALSEP, но в основном и всё. Кроме, опять-таки, следов. А чьи они? Эдгара Митчелла и Алана Шепарда. В конце второй лунной прогулки Шепард ударил по мячам для гольфа, отправив их «на многие мили», по его словам.

Самое интересное я оставил напоследок.



Аполло-17, где Юджин Кернан и Харрисон Шмитт стали последними людьми, гулявшими по Луне, выглядит в высоком разрешении по-другому. По-прежнему на поверхности виден спускаемый модуль, ALSEP и следы.

Но если посмотреть внимательнее, можно разглядеть нечто с отметкой «LRV» и более светлый набор двух параллельных следов. Знаете, что это?



Это лунный вездеход Аполло. Он использовался в миссиях 15, 16 и 17, его следы на поверхности отличаются от следов людей, и с его помощью астронавты перемещались гораздо дальше, чем в прошлые разы. Следы 17-й миссии и близко не помещаются на фото – они протянулись на 36 км, а от места посадки он удалялся на 7,6 км. И его следы также остались в идеальном состоянии после более чем 40 лет.

Удивительно, что после стольких лет следы человечества на Луне остаются практически неизменными. Они могут оставаться там миллионы лет, или же столкновение с небольшим астероидом может мгновенно уничтожить их.

Больше фотографий высокого разрешения можно увидеть по ссылке. Также НАСА выпустило набор видео и интервью по поводу этих фотографий.