Компания Virgin Galactic, принадлежащая Ричарду Брэнсону, начала осваиваться в космопорте «Америка», построенном в Нью-Мексико. Космопорт создавался для запуска с него суборбитального туристического транспорта. Площадка была построена в 2011 году, но до сих пор оставалась неактивной, поскольку у Virgin Galactic возник целый ряд проблем с полетами на орбиту.

Теперь если не все проблемы, то большую их часть удалось решить, так что компания вступает в активную фазу своей работы. Кстати, администрация штата Нью-Мексико сделала немалый вклад в строительство космопорта, надеясь на то, что регион станет центром космического туризма. Возможно, сейчас надежды администрации станут реальностью.

Основная проблема Virgin Galactic заключалась в аварии своего самолета-носителя в 2014 году, которая закончилась смертью одного из пилотов (тогда, 5 лет назад, появилась информация о том, что этот пилот сделал ошибку, которая и привела к катастрофе).

На прошлой неделе Ричард Брэнсон и губернатор Нью-Мехико Мишель Лухан Гришэм анонсировали начало работ в космопорте. «Сейчас мы уже готовы предоставить туристам возможность побывать на орбите. Virgin Galacic возвращается домой, в Нью-Мексико, прямо сейчас», — заявил Брэнсон.


По словам предпринимателя, первый полет должен быть осуществлен уже в этом году. В дальнейшем, если все будет идти по плану, компания надеется отправить людей на Луну. Брэнсон заявил, что отправка людей в космос — лишь начало, компания рассчитывает на то, что желающих побывать на орбите будет немало. Полученная в результате реализации туристической программы прибыль поможет компании начать работу над следующими этапами космической программы, включая создание отеля Virgin на орбите Луны.

Регулярные космические рейсы будут запущены в ближайшие 12 месяцев. Уже есть два туриста, которые забронировали места на транспортном средстве много лет назад, они также присутствовали на выступлении Брэнсона. В феврале этого года Virgin Galactic впервые осуществила космический полет — ее корабль с пассажиром на борту побывал на суборбитальной высоте.


Аппарат преодолел высоту 90 км, которая является условной границей атмосферы Земли и космоса. По мнению специалистов, космос «начинается» с высоты 100 км, но компания вскоре собирается подняться на эту высоту. В корабле находился не только пассажир, но и пилоты — Дейв Маккейа и Майк Мазуччи. Пассажир — инструктор по полетам Бет Мосес. В недалеком будущем именно она будет рассказывать космическим туристам о правилах поведения на борту суборбитального космического корабля. Для того, чтобы самой испытать, что такое полет, она отправилась в это короткое путешествие.

Стоимость билета на 90-минутный полет составит $250 000. C течением времени цена будет снижаться. На данный момент места на корабле забронировали 600 человек. Очередь на полеты очень длинная — свободные места появятся лишь через 14 лет.

Стоит отметить, что у Virgin Galactic есть серьезный конкурент в лице компании Blue Origin. Эта компания также заявила о намерении отправить туристов в космос (суборбитальная высота) до конца 2019 года. Компания представила собственный корабль, а Джефф Безос рассказал о планах по освоению космического пространства.