Для многих в Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса 1 января 2019 г. не предполагало празднования Нового года, т.к. в первый январский день были получены данные о пролёте автоматической межпланетной станции «New Horizons» рядом с небольшим объектом 2014 MU69 в поясе Койпера. После облёта Плутона зонд получил задание собрать все данные о 2014 MU69 и передать их на Землю. Полная информация будет получена в течение этого года, но первичные данные уже позволяют сделать выводы о структуре 2014 MU69.

Считается, что тело 2014 MU69 состоит из льда, который конденсировался в первые «дни» формирования Солнечной системы. Данные зонда говорят о том, что он нашёл именно то, что искали учёные. Объект имеет двухлепестковую структуру и один большой кратер, временно названный «Мэриленд», появившийся из-за столкновения с инородными телами более чем 4 миллиардами лет тому назад.


Пояс Койпера — это редкое скопление небольших тел вблизи внешнего края Солнечной системы. Тела там сформированы главным образом из ледяных материалов, большинство из которых осталось бы газами в теплых, внутренних областях Солнечной системы. Некоторые из них, такие как Плутон, достаточно велики и имеют сложную историю столкновений, претерпевающие геологические изменения при их формировании.

Но 2014 MU69 намного меньше, чем предполагалось. По ранним оценкам его диаметр составлял не менее 50 км. Это повышало вероятность сохранения его структуры при его формировании более 4 миллиардов лет назад. Такие тела, как 2014 MU69, в совокупности называемые планетезималами, также способствовали формированию внешних планет и более крупных объектов пояса Койпера. Исследование 2014 MU69 предоставило потенциальную возможность лучше понять условия, существующие в начале развития Солнечной системы, в том числе те, которые были заложены в формировании более крупных тел. Но это будет справедливо только в том случае, если 2014 MU69 не претерпел каких либо изменений во время своего пребывания в Солнечной системе.

Чтобы изучить объект, зонд «New Horizons» был оснащён семью научными приборами, в том числе камерами, спектрометрами для картографирования поверхности и даже пылесборниками для сбора любых материалов, которые 2014 MU69 выпускал в космос. Зонд смог подойти к MU69 2014 на расстояние около 3500 км, что позволило ему снимать изображения с разрешением до километра, а в некоторых случаях даже меньше.

Несмотря на то, что данные продолжают поступать, команда «New Horizons» уже использует их для построения и уточнения модели поверхности 2014 MU69. Они проверят, соответствуют ли данные визуализации наклонам и кривым модели, и изменят модель, если это потребуется. Результаты подтверждают данные самых ранних снимков: 2014 MU69 — это два объекта, которые мягко соприкасались друг с другом, пока они не соединились через сжатую «шею». Исследователи прозвали MU69 2014 «Ултима Туле», большую долю они называют «Ультима», а меньшую — «Туле».

«Ультима» примерно в два раза больше своей половинки и имеет более плоскую форму. Она похожа на блин толщиной примерно в 7 км. «Туле» немного более округлая, её размеры варьируются от 10 до 14 километров. На ней также расположена часть кратера «Мэриленд». Другие кратеры и вершины на космическом объекте также были отмечены названиями штатов, в которых работают сотрудники команды «New Horizons». Все эти имена являются временными и почти наверняка будут заменены.

Обе доли сохранили свои первоначальные формы. Команда «New Horizons» предполагает, что они были соединены благодаря взаимному гравитационному притяжению. Тем не менее, предполагается, что «Ултима» и «Туле» сформировались раздельно, так как они имеют отличный друг от друга цвет поверхности.

2014 MU69, как и другие объекты пояса Койпера, имеет красноватый цвет. Команда подтвердила, что красноватый оттенок сохраняется в ближней инфракрасной области. Более яркие цветовые оттенки имеют края склонов и «шея». Исследователи полагают, что это может быть результатом накопления сыпучего материала у их основания.

Датчики уловили множество признаков именно водяного льда, а признаков наличия азота и метана, которые распространены на Плутоне, пока получено не было.

Источник новости