Исследователи из Калифорнийского университета Ян Стоукс и Дрю Лукас разработали теоретическую модель, которая описывает, как пеликаны компенсируют энергию, которую они тратят в полете, при помощи потоков ветра. Птицы используют ветер, создаваемый волнами, чтобы оставаться в воздухе.

Как указывают Стоукс и Лукас, некоторые птицы могут летать, почти не взмахивая крыльями, используя энергию ветра. Когда этой энергии достаточно для того, чтобы компенсировать энергию, затрачиваемую для полета, птица парит. При парении птицы обычно полагаются на поток воздуха в нижних слоях атмосферы. Такие потоки могут возникать над скалами и крутыми холмами, а также при нагревании воздуха над пустыней.

Как рассчитали ученые, поток воздуха помогает снизить затраты энергии на полет на  15–25% по сравнению с устойчивым горизонтальным полетом не надо землей. При этом парение на уровне примерно двух метров над водой позволяет снизить затраты энергии на  60-70% по сравнению с полетом над землей. Относительно небольшое увеличение амплитуды волн или уменьшение высоты полета позволяет компенсировать до 100% затрат энергии.

«Волны создают ветер, и сообразительная птица может оптимизировать свое движение, чтобы использовать воздушные потоки. Поскольку морские птицы путешествуют на большие расстояния в поисках пищи, преимущества могут быть значительными», — указывают авторы работы.

По словам исследователей, эту теорию можно использовать для разработки более совершенных алгоритмов управления дронами, которым необходимо долго летать над водой.