Космос… Бескрайние просторы простирались за окном. Где-то там поля астероидов, газовые гиганты и лавовые карлики, звёзды, мириады звёзд и бескрайние туманности. 

Внутреннее освещение рубки было погашено, чтобы не мешать наслаждаться бесконечной пустотой, лишь приглушенно горели огни на приборной панели. Равномерно мигал индикатор голубого цвета, голубого как, цвет дюз, работающего ионного двигателя…

Я, ещё вчерашняя выпускница космоакадемии, неслась в кресле моей новой Наги среди ветеранов, участников бесчисленных сражений, через треть известного космоса. Война! Война на тотальное уничтожение. Где-то там впереди, через 30 с лишним прыжков по звёздным вратам и анзиблям, этим поистине уникальным сооружениям, позволяющим миновать сразу несколько звёздных систем, была цитадель врага - огромная космическая станция, способная самостоятельно противостоять небольшому флоту нападающих. И, конечно же, там нас будут ждать сотни кораблей противника. Они знают что мы придем, ведь скоро станция класса Кипстар перейдет в режим калибровки внутренних систем, и будет уязвима для атаки, а мы, атакующие, должны продвигаться дальше, к столице врага, мимо этой цитадели, мощного оборонительного пункта на нашем пути.

Мой корабль - линейный крейсер класса Нага совсем новый, только вчера сошедший со стапелей, как и мой допуск к управлению кораблями такого класса. Я ещё путалась в приборах управления и запуталась в навигационных картах, прыгнула во врата в стороне от проложенного маршрута, слегка увеличив тем самым свой путь. Надо было торопиться и не отстать от своих. Пискнуло оповещение о списании кредитов за проход по анзиблю. Мой тощий кадетский кошелёк стал ещё тоньше. В одну сторону денег мне хватит, а потом… А потом они могут и не понадобиться… Война!

Я шла в арьегарде нашего отряда, это я так громко назвала отставших от основной группы. Отставание в одну систему, это всего лишь около минуты полёта  в варп-режиме, но если меня поймают противники или просто шныряющие по всему космосу охотники за удачей, то мне придётся туго, корабль совсем не предназначен для ближнего боя. По заказу боевого альянса, наши производственники сделали космическую "винтовку", корабль снаряженный тяжёлыми дальнобойными орудиями, способными поражать цели на дистанциях недоступных многим другим, да что говорить, не каждый корабль мог захватывать цели на расстоянии, где мы могли нести ужас и разрушения.

Во время одного из проходов врат за бортом показались союзные корабли, и чем ближе к финальной точке маршрута, тем их становилось больше. Как ручейки стекаются в огромный водный  поток, так и флотилии и объединения собирались в грозную силу наступления. Переговоры в общем канале связи подтверждали увиденное мной: члены десятков корпораций и альянсов двигались к цитадели для решающего сражения. За окном и на экране тактического компьютера мелькали маленькие, но очень юркие фрегаты, проносились эсминцы варп-заграждений, крейсеры различных классов, линейные крейсеры сопровождали тяжелые корабли - линкоры. Ходили слухи, что в бою могут принять участие даже настоящие великаны - корабли капитального класса, дредноуты, карриеры и может быть даже титаны, которых я ни разу ещё не видела, но слышала о них столько историй в кают-компании академического общежития. Корабли размером с не самую маленькую станцию, своим вооружением способные наносить колоссальный урон и противостоять флоту в одиночку. Я жаждала и боялась их увидеть одновременно. Не дай Бог попасть в прицел такого гиганта, а всего один залп орудия титана способен распылить на субатомные частицы весь флот нашего альянса.

Участники коалиции на время войны забыли о своих противоречиях, прекратили конфликты и объединились против могучего противника. Хотя они разговаривали на разных языках, но в основном общались на межгалактическом энланге, мой родной руспик знали немногие, поэтому опытные пилоты изучали энланг наряду с боевыми науками. Мои родители настояли на изучении энланга ещё в школе, когда мы жили в Джите, поэтому я с удовольствием перекидывалась сообщениями с союзниками, находящимися в пределах одной звездной системы посредством системы гиперсвязи.

Когда я догнала свой флот в точке сбора, то в системе уже находилось более трёх сотен союзных кораблей: белые медведи, панды, голубые иксы и забавные крокодилы в цилиндрах красовались на бортах кораблей. Один из союзных флотов в паре прыжков отсюда наткнулся на патруль врага. Стычка была короткой, и потеряв пару своих пилотов, “красные” ушли. Теперь они точно знали, что мы готовы к бою. Война! 

Меня била лёгкая дрожь от волнения. Это не вылеты академии в ближайшие системы, незащищенные Конкордом ради пары-тройки пиратов, тут собралась такая мощь, которую я себе ранее и представить не могла. И это ещё не все, кто должен участвовать с нашей стороны.

Пока мы ожидали остальных для общего наступления, в эфире велись неспешные разговоры об увлечениях, домашних делах, личных успехах в борьбе с пиратами, о модификациях кораблей и, конечно, о предстоящей битве. Эти разговоры не шли ни в какое сравнение с балаганом, творящимся во время обучающих вылетов летной школы, там порой не разобрать слов инструктора из-за вечно перебивающих друг друга кадетов, а здесь умели слушать. В боевом альянсе во время вылета многие просто отключали передачу связи, лишь оставляли приём, чтобы слышать команды командующего флотом космических кораблей, а большего и не надо, все стандартные сообщения пилотов передавались кодированными служебными сообщениями корабля и не требовали активации голосовой связи. Пришла команда вылетать, и объединённый флот, насчитывающий семь-восемь сотен кораблей в нашей системе, прыгнул во врата, к ещё нескольким сотням кораблей впереди. Они прошли мимо нас, пока мы ждали союзников.

Система назначенная для сражения встретила нас недружелюбно. Огромная звёздная система была просто увешана мобильными системами варп-помех. Это такие модули, которые будучи выброшенными в космос, создают вокруг себя сферическое поле не только отключающее варп-двигатель корабля попавшего в это поле, но и способные притянуть к себе и вырвать из варп-прыжка корабли пролетающие поблизости. Благодаря разведке, вошедшей в систему первой с устройствами игнорирующими постановщики варп-помех, и проложившей безопасный маршрут, мы смогли в несколько прыжков приблизиться к цитадели: сначала прыжок на астероидные поля, затем на планету расположенную  в стороне от комплекса станций, и, наконец, к самому Кипстару. Мы вышли из прыжка километрах в пятиста от цитадели, остановленные очередным заградителем. Бубли полусферой, направленной в сторону врат, из которых мы пришли, защищали станцию, а за этой первой линией обороны находился вражеский флот, расположенный вокруг цитадели, сотни и сотни кораблей разных классов и размеров, настоящий рой вокруг улья.

Как только корабль замедлился, заревела сирена опознавания “свой-чужой”, рубка окрасилась красным светом, тактический компьютер на несколько секунд просто захлебнулся от получаемой информации. Целей было так много, что экран тактического компьютера не вмещал даже десятой части кораблей противника. Голосовой канал оживился, даже ветераны не предполагали такой серьёзной обороны. Союзники, прибывшие на поле сражения первыми, уже вступили в бой с передовыми отрядами противника, кто-то расчищал проходы в рядах варп-заградителей, словно минные тральщики докосмической эпохи на далёкой Терре, о которых нам рассказывали на уроках истории.

Всего лишь несколько секунд было замешательство в канале связи, но когда зазвучал ровный спокойный голос нашего командира, все остальные смолкли. Я же от увиденного не могла произнести и слова. Как мы пробьёмся через эту оборону?! Мои руки вспотели, в животе неприятно заурчало, даже волнение перед экзаменом у Саво Утамы, славивишегося своей строгостью и придирчивостью, казалось сейчас ничтожным... Как учили, я несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, чтобы успокоить нервы. Чашка крепкой кафы была бы сейчас очень кстати. Началось! Прозвучала команда на построение, и наша группа пришла в движение, начали перестраиваться в боевой порядок, сначала лидер флота, за ним самые опытные ветераны, рядовые бойцы, я и ещё парочка новоиспеченных членов боевого альянса замыкали строй. Километрах в тридцати-сорока в тылу держались корабли дистанционного ремонта и накачки энергией. Эти крейсеры класса Василиск не несли боевого вооружения, но зато в считанные секунды могли восстановить защитные энергетические экраны союзным кораблям или же передать энергию для подзарядки накопителя. Без них не обходился ни один серьёзный бой, ведь один такой корабль мог поддержать несколько боевых и помочь им восстановить свою боеспособность в короткое время. 

Мы начали движение в сторону противника. Несмотря на огромные размеры по сравнению с учебными фрегатами и эсминцами, линейный крейсер управлялся также легко с поправкой на его динамику и маневренность. Нага представляла собой огромную подвижную турель, две трети шестисотметрового корпуса  которой занимала орудийная палуба. Гигантские орудия Гаусса калибра 425 мм. разгоняли снаряды до скоростей в несколько десятков Махов, и если те достигали цели, то урон был огромным. Конечно, с увеличением дистанции урон падал, но возможность стрелять по противнику с дистанции недоступной для него дорогого стоила. Ветераны, имевшие большой опыт управления данным классом кораблей могли посылать смертоносные снаряды на дистанцию до 300 км, я же впервые летела на таком корабле ,если не считать короткую тренировку перед вылетом в родной системе, а ночь, проведённая в тренажёре всё же была недостаточной, да и боевого опыта применения таких тяжёлых орудий у меня ещё не было.

Команда отсеять на тактическом компьютере все классы кораблей, кроме средних и тяжелых, заставила меня попотеть с малознакомым программным обеспечением. Я всё ещё возилась с настройками, когда поступили первые команды на захват целей. Благодаря подсказкам  бывалых вояк, я всё же закончила настройку, пропустив первые цели, но теперь я была готова вести огонь. А тем временем в космосе становилось всё теснее и теснее, прибывали подкрепления с обеих сторон.

Нервы на пределе, мозг сосредоточен на управлении кораблем и обработке поступающей информации. Нейроинтерфейс считывал команды управления прямо из мозга, огромная смертоносная махина покорно выполняла все мои команды без задержки. Или всё же нет? Мысли обрабатывали информацию с экранов и датчиков корабля так быстро, что начало казаться, что время вокруг начало слегка замедляться.

И вот она, первая цель, захвачена боевым компьютером, стволы орудий плавно ведут цель, ведомые магнитными стабилизаторами, маневровые двигатели, несмотря на постоянное движение вперёд, доворачивают корпус корабля в сторону противника. В коммуникаторе прозвучала команда: “Огонь!”, я мысленно нажала на гашетку, но ничего не произошло… “Чёрт!” Это было самое безобидное, что вырвалось из меня. Вражеский корабль находился на расстоянии недоступном мне для ведения огня. Я просто смотрела, как корабли моего флота расстреливают противника. Залп за залпом. Вот оно отсутствие опыта.

Флот продолжал медленно двигаться к цитадели за отступающими передовыми частями врага. Вот боевой компьютер захватил и начал сопровождать ещё несколько целей. Вороны. Ракетные линкоры расы Калдари. Боевой компьютер наведения мигал на первой отметке корабля. Я всё ещё не могла стрелять. Молчали и орудия соседних кораблей. Тогда мы по команде комфлота прыгнули вперёд на сто километров, использовав микропрыжковые двигатели, и сразу оказались на дистанции гарантированного поражения. Боевой компьютер тут же уверенно захватил цель и разблокировал применение оружия. По указанию командующего выбрала нужный линкор из списка целей и ещё раз мысленно нажала на гашетку. Корабль слегка качнуло. Гиродины тут же компенсировали импульс, маневровые двигатели удержали положение корабля, а магнитные стабилизаторы не дали отклониться орудиям ни на одну угловую секунду. Восемь стволов изрыгнули стальные болванки. Пять секунд перезарядка, и ещё залп. Вдали, прямо по курсу, расцвёл ядерный взрыв, наверно, взорвался ядерный реактор корабля или рванул отсек с боеприпасами. Компьютер тут же подсказал следующие подходящие цели, а ровный голос в динамике, указал конкретного противника. Несколько секунд на захват цели, наведение орудий, снова нажать на гашетку, ещё одна пораженная цель. Теперь уже не было времени наслаждаться красотой взрывов. Я сосредоточилась на управлении кораблем, выборе целей и ведении огня. Окружающий мир сжался до размеров рубки.

Я уже переводила орудия на следующего противника, когда за бортом раздался взрыв. На одной из панелей транслировалась картинка окружающего пространства, как у одного из ветеранов сильно просели защитные экраны. Вороны не собирались отдавать свои жизни бесплатно. Скорей всего дальнобойные ЭМИ-ракеты. Уже через пару мгновений с тыла протянулись лучи направленного потока энергии, и щиты поврежденного корабля восстановились за несколько секунд. Пилоты Василисков знали своё дело.

Мы отстрелялись ещё по одному ракетному линкору. Взрыв. На месте корабля осталась лишь спасательная капсула, остальные отошли назад для восстановления боевого порядка. Я готовилась к следующей атаке, перезарядила орудия, и только собралась немного расслабиться от перенапряжения, как  Нагу сильно тряхнуло. Заревела тревога опасности разгерметизации. Ракетный удар снёс все щиты и даже потрепал часть броневого корпуса. Я растерялась на несколько мгновений, паника едва не вывела меня из боевой концентрации, но я справилась с этим. Когда я отправила команду Василискам на подкачку защитных экранов, они уже накачивали меня, а ремонтные боты восстанавливали нанитами повреждённые бронеплиты. Кто-то из ветеранов нелестно отозвался о желторотых кадетах, но я пропустила это мимо ушей. Мозг, вышедший из оцепенения, проводил диагностику систем, отдавал команды на автоматический ремонт и калибровку.

Мне всё больше казалось, что окружающий мир замедляется, а ум всё быстрее поглощает и переваривает поступающую информацию, и управляет кораблём, который словно нехотя повинуется.

На нашем участке фронта наступило некоторое затишье, а вдали расцветали взрывы, окружающий космос прочерчивали варп-следы кораблей. Битва в самом разгаре. Навигационный компьютер к этому моменту насчитывал больше двух тысяч различных кораблей в системе, и их количество всё прибывало. От взрывов вооружения, реакторов кораблей и слабого фона от тысяч двигателей ионный фон в системе резко повысился, что начало сказываться на работе корабельных систем. Управляющие компьютеры начинали сбоить, медленно обрабатывать информацию и иногда сбрасывать захваченные цели.

Мы патрулировали свою часть пространства перед станцией, где было относительно спокойно. В отличие от бортового оборудования автономная квантовая связь работала безупречно, то один пилот, то другой докладывал об отказе бортовых систем. При этом реактор корабля продолжал исправно работать, а управляющие механизмы системами слежения, наведения, движения и ведения огня просто отключались, и корабль неподвижно зависал в пространстве.

За пределами досягаемости наших орудий появился грузовой корабль, который собирал уцелевшие детали и ценные вещи с уничтоженных кораблей. Война! Кому война, а кому… Вроде было такое изречение древности, но я забыла как оно заканчивается.

Мой корабль уже дважды отключался, но слушая переговоры, я знала, что у нас всё так же затишье, изредка прерываемое стрельбой по ближайшим кораблям неприятеля. Обороняющиеся тянули время, а мы не могли прорвать оборону имеющимися силами, в том числе и из-за эффекта отключения бортовых систем. 

Когда работа систем восстановилась, навигационный компьютер насчитал более четырёх тысяч кораблей в звёздной системе. Работа корабля была настолько нестабильной, что информация о захваченных целях боевым компьютером отставала от реального положения вещей, и иногда орудия разряжались в точку, где корабля уже не было или же в уже остывающий остов. При этом помехи сказывались ещё и на быстродействии оборудования, управляющие команды исполнялись невыносимо долго. Так продолжалось несколько часов изнурительного боя. Потери достигали сотен кораблей с обеих сторон, наш флот тоже пострадал, несмотря на большую дистанцию стрельбы. Несколько кораблей, потерявших управление, стали жертвами противника.

Рубка корабля погасла в третий раз. Наступила тишина, лишь мерно гудел реактор. Кромешная  тьма лишь иногда прерывалась немногими разговорами пилотов, да командами заместителя комфлота.  Корабль командующего тоже выпал из боя…

Зуммер заполненного бункера с рудой вернул меня к реальности. Голубой индикатор работающих буровых лазеров погас. За бортом простирались ядовитые поля астероидов богатых меркоцитом . Почти новый Халк, уже со следами мазеров восставших дронов на окрашенном в жёлтый цвет корпусе, развернулся в сторону перерабатывающего комплекса и перешёл в варп-режим. 

После разгрузки будет ещё один рейс, и так далее, пока ценная руда не будет добыта полностью. Война! Она не закончится никогда. Для постройки новых боевых кораблей нужны ресурсы. Много ресурсов…

Новый Эдем. 17.10.2020 Система 319-3D. Я тоже была там.