Интерфейсы мозг-компьютер, служащие для различных целей, обычно включают в себя электроды, накладываемые на кожу головы или даже имплантируемые в мозг. Однако новый менее инвазивный интерфейс можно просто поместить в ушной канал пациента.

Экспериментальное устройство, разработанное группой учёных из китайского Университета Цинхуа, получило название SpiralE. Работа с результатами исследования, проведённого под руководством Чжоухэна Ванга, была недавно опубликована в журнале Nature Communications.

Оно представляет собой тонкую многослойную прямоугольную полоску, 50 мм в длину и 3 мм в ширину, состоящую из двух слоёв полимера с памятью формы, одного слоя электротермической активации и одного слоя, считывающего электроэнцефалограмму (ЭЭГ). Вначале полоска плотно скручивается в виде штопора, что позволяет легко ввести её в широкий слуховой проход пациента.

После того как устройство установлено, на него воздействуют внешним электрическим полем, из-за чего электротермический слой разогревает устройство. Под воздействием тепла полимеры, запомнившие форму полоски, пытаются вернуться в плоское, не скрученное состояние.

В результате лента начинает разворачиваться, и упирается при этом во внутренние стенки слухового прохода. Таким образом, слой электродов ЭЭГ прижимается к коже, где они легко улавливают электрические сигналы мозга.

Важно отметить, что благодаря тому, что SpiralE расширяется в соответствии с ограничениями уникальной формы слухового прохода каждого человека, он всегда обеспечивает индивидуальную посадку. Кроме того, поскольку спираль по сути является полой и не блокирует звуковые волны, она, как сообщается, не влияет на слух пациента. Для её удаления достаточно просто аккуратно вытянуть полоску, совершая при этом скручивающие движения.

В ходе лабораторных испытаний было установлено, что прибор удобен для длительного ношения и с точностью до 95% определяет активность мозга добровольцев. Учёные надеются, что в перспективе устройство может найти применение в таких областях, как выявление эпилепсии, а также мониторинг сна пациентов.