Я вырос, веря в НЛО.

Я смотрел все телепередачи об инопланетянах, космических кораблях и пришельцах в космических кораблях. Я с жадностью читал журналы и книги на эту тему, доверчиво впитывая все, что видел, и искренне веря в это, потому что, в конце концов, если кто-то опубликовал книгу о том, что эти вещи реальны, они должны быть реальными, верно?

Верно ведь?

Однако с годами наука стала для меня профессией, а критическое мышление - страстью. Это произошло не вдруг, а постепенно, с течением времени, я оглянулся на всю информацию, которую воспринял в детстве, и понял, что она в подавляющем большинстве случаев была ложью. Это были просто огромные количества чепухи: плохие фотографии, неясные свидетели, дикие домыслы и бездоказательные утверждения.

Это было более 30 лет назад. К сожалению, ничего не изменилось.

В наш век мы больше не называем их НЛО (UFO), а называем UAP (Unidentified Anomalous Phenomena), то есть неопознанными воздушными (или аномальными) явлениями. Я не могу не думать, что это сделано для того, чтобы дистанцировать идею от старого клейма «летающих тарелок». Но как бы вы их ни называли, все равно это все те же завлекательные заголовки и отсутствие сути. Там ничего нет.

НВЯ (неопознанные воздушные явления) оставлять в тексте не стал, потому что эта аббревиатура выглядит непривычно, поэтому оставил как в оригинале UAP - прим. пер.

Тем не менее, за прошедшие годы мы так насмотрелись историй о визитах инопланетян, что даже самые скудные свидетельства становятся достоянием общественности.

Одним из последних упоминаний об инопланетянах стала коллекция видеозаписей, рассекреченных Министерством обороны, в которых якобы содержатся UAPs - истинные по семантике, если не по подтексту. Снятые с истребителей F/A-18 Super Hornet с использованием камер видимого света и инфракрасного излучения, в частности на трех видео, названных FLIR, GOFAST и GIMBAL, показаны небольшие объекты движущиеся с огромной скоростью и вращающиеся, как космические корабли в фильме «Близкие контакты третьей степени», и, очевидно, следующие за самолетами, как будто управляемые пилотом. Видео FLIR было снято в 2004 году, а GOFAST и GIMBAL - в январе 2015 года.

Эти видео вызвали большой резонанс в 2017 году, особенно потому, что представители ВМС категорически заявили, что объекты были неопознанными. Конечно, пилоты, похоже, не знают, что они видят: на видео GIMBAL слышно, как один из них замечает, что объект летит против направления ветра, что опять же подразумевает, что UAP находился под каким-то контролем.

Так являются ли эти объекты инопланетными космическими кораблями? Я бы поставил много денег - много - на «нет».

Мик Уэст, программист на пенсии и известный НЛО-скептик, очень внимательно изучил видеозаписи и, применив тригонометрию и физику к увиденному, нашел им гораздо более правдоподобные объяснения вместо межзвездных посещений. Например, объект, движущийся против ветра на видео GOFAST, скорее всего, является воздушным шаром. В своем анализе видео Уэст убедительно доказывает, что объект находится на небольшой высоте и движется не очень быстро; именно из-за движения реактивного самолета кажется, что объект проносится по небу. Этот эффект, называемый параллаксом, похож на тот, из-за которого придорожные деревья проносятся мимо, когда вы мчитесь по шоссе, а отдаленные здания кажутся движущимися гораздо медленнее. Другие видеоролики UAP имеют аналогичные обыденные объяснения.

Бритва Оккама, известное эмпирическое правило научного исследования, хорошо применима и здесь: самое простое объяснение обычно оказывается лучшим. Или, как иногда говорят критически мыслящие люди: «Если вы слышите стук копыт, думайте о лошадях, а не о единорогах».

То, что с этими объектами столкнулись летчики ВМС, казалось бы, повышает доверие к этим сообщениям. Конечно, у пилотов больше опыта наблюдения за небесными объектами, чем у обычного человека, но это не значит, что они застрахованы от ошибок. Например, в 2011 году первый офицер авиакомпании Air Canada, по сообщениям, перевел самолет в носовое пикирование, потому что увидел Венеру. Я видел бесчисленные сообщения об НЛО, которые действительно и наверняка оказались Венерой, Юпитером, Луной, самолетами, спутниками, метеорами, запусками ракет, летающими фонариками из бумажных пакетов и, в одном очень известном случае, военными сигнальными ракетами, сброшенные штурмовиком A-10 Warthog.

Дело в том, что ошибаться могут все - даже эксперты. Не зря термин «Апелляция к авторитету» считается логической ошибкой.

Астрономы - не исключение; иногда мы бываем одурачены - или, по крайней мере, на мгновение озадачены - неожиданными наблюдениями. Не так давно некоторые из нас были взволнованы тем, что, как казалось, радиообсерватория обнаружила новый тип астрофизического сигнала; дальнейшее расследование показало, что сигнал был электромагнитной помехой от расположенной неподалеку микроволновой печи. В другой раз один астроном случайно открыл Марс. Другой открыл Солнце.

Во всех этих историях важно то, что ученые, участвовавшие в них, не побежали сразу же в СМИ с заявлением о том, что они нашли маленьких зеленых человечков. Скептицизм и тщательный анализ победили.

Но так бывает не всегда. Например, Ави Лёб - известный астрофизик из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института. Он также является активным сторонником идеи о том, что небольшие металлические шарики, найденные им и его коллегами на дне океана, имеют межзвездное происхождение и даже могут принадлежать инопланетянам.

Это, в общем, маловероятно. Идея состоит в том, что метеор из межзвездного пространства (это можно определить по его предполагаемой траектории полета и высокой скорости) сгорел в атмосфере Земли, сбросив обломки в океан. Экспедиция под руководством Лёба вычерпала часть морского дна в том месте, где, по мнению исследователей, должны были находиться обломки, и обнаружила крошечные металлические шарики, которые, как они утверждают, прилетели с другой звезды.

Многие другие эксперты относятся к этим утверждениям крайне пессимистически. Одним из самых откровенных стал астрофизик и научный журналист Итан Сигел, который прямо называет их «позорными». По его мнению, межзвездное происхождение метеора далеко не доказано, место падения обломков весьма неопределенно, а так называемые сферолиты Лёба могли возникнуть из современной угольной золы или древних вулканических извержений, а не в результате распада межзвездного объекта в атмосфере Земли.

Несмотря на это и многие другие критические замечания, опубликованные в рецензируемых научных журналах, Лёб продолжает утверждать, что метеор был межзвездным, а сферолиты - результатом именно этого события. Он даже стал одним из основателей многомиллионного проекта по исследованию своих утверждений.

Конечно, престижный статус Лёба придает ему авторитет, но его утверждения, какими бы настойчивыми они ни были, не делают их более убедительными.

Стоит ли нам заниматься изучением неопознанных явлений, воздушных или иных? Конечно! Не все из них удалось объяснить, но не стоит делать вывод, что они необъяснимы. NASA само профинансировало небольшой проект по изучению UAP, хотя бы потому, что они могут представлять потенциальную угрозу для безопасности воздушного пространства и национальной безопасности. Но, по крайней мере, в случае с UAPs раз за разом простые объяснения оказываются более вероятными, и в какой-то момент приходится признать, что, скорее всего, мы бросаем хорошие деньги на ветер.

Чтобы было понятно, все это не означает, что мы должны отказаться от поисков внеземной жизни. Теперь мы знаем, что планет в Млечном Пути, вероятно, сотни миллиардов, и, конечно, некоторые из них могут быть похожи на Землю и даже могут содержать жизнь. Но если наш собственный мир является хоть каким-то ориентиром, мы должны ожидать, что лишь немногие из этих живых миров смогут приютить у себя нечто большее, чем микробы, не говоря уже о чем-то, способном построить космические ракеты или радиотелескопы. (На Земле на протяжении большей части ее истории существовала только одноклеточная жизнь). Нам нужно тщательно различать возможность простого существования жизни в других уголках космоса и ее еще более редкую эволюцию до интеллекта и способности путешествовать среди звезд.

Пока мы не получим более достоверные и надежные данные, считайте, что эти удары копыт - лошади.

Оригинальная статья была опубликована в журнале Scientific American 22 Июля в 2024 году.