Хроническая боль — это не просто раздражающее нытьё, которое длится слишком долго, это состояние, с которым ежедневно борются миллионы людей. Хроническая боль не только доставляет дискомфорт, но и оказывает глубокое влияние на тело и разум. Вот что может вас удивить: хроническая боль на самом деле может изменить структуру и функции вашего мозга. Это открытие помогает объяснить, почему традиционные методы лечения часто оказываются неэффективными, и указывает на новые подходы, которые могут принести реальное облегчение.

Боль как результат работы мозга

Вы можете представить себе боль как естественную систему сигнализации вашего организма, способ сказать: «Эй, что-то не так — обратите внимание!». Это защитный механизм, который не должен работать постоянно. Но когда боль затягивается и становится хронической, это уже не просто сигнал. Она становится состоянием, которое питает само себя, подпитываясь удивительной способностью мозга к адаптации, которую исследователи называют нейропластичностью.[1] Нейропластичность — это, как правило, штука полезная: так мы приобретаем новые навыки, адаптируемся к изменениям и восстанавливаемся после травм. Но когда дело доходит до хронической боли, эта способность к адаптации может дать обратный эффект.

Исследования показали, что хроническая боль может перестраивать сенсорные пути мозга и нарушать процесс обработки болевых ощущений. Эта перестройка может привести к так называемой центральной сенсибилизации, когда мозг становится настолько чувствительным, что начинает воспринимать неболевые сигналы как болевые.[2] По сути, мозг перестраивается таким образом, чтобы закрепить восприятие боли, даже когда первоначальная травма уже зажила.

Что происходит в вашем мозге во время хронической боли?

Исследования изображений мозга выявили несколько поразительных фактов. Для начала у людей, страдающих от хронической боли, часто наблюдаются изменения в областях мозга, отвечающих за обработку болевых ощущений, таких как префронтальная кора, таламус и лимбическая система.[3] Эти области не просто кричат «Ай!» — они также отвечают за настроение, внимание и память. Так что если вы когда-нибудь задумывались, почему хроническая боль часто сопровождается тревогой или депрессией, то вот вам ответ.

Например, исследователи заметили, что хроническая боль может привести к уменьшению объёма серого вещества в таких областях, как префронтальная кора и гиппокамп.[4] Почему это важно? Эти области мозга участвуют в принятии решений и памяти. Уменьшение количества серого вещества означает, что способность мозга справляться с болью и стрессом снижается, и человек попадает в замкнутый круг дискомфорта. Кроме того, миндалина — часть мозга, обрабатывающая эмоции, — у людей с хронической болью имеет тенденцию активизироваться, что может усиливать чувство дистресса.[5]

Эмоциональный эффект хронической боли

Хроническая боль — это не только физическое переживание, но и эмоциональное. Чем дольше сохраняется боль, тем сильнее она нарушает мозговые пути, связанные с обработкой эмоций. Именно поэтому хроническая боль часто связана с расстройствами настроения, такими как тревога и депрессия.[6] Взаимосвязь идёт в обе стороны: эмоциональный стресс может усиливать восприятие боли, а постоянная боль может подпитывать эмоциональный стресс, создавая цикл, который трудно разорвать.

Эта связь объясняет, почему так важно лечить и тело, и разум, когда речь идёт о хронической боли. В противном случае человек может застрять в бесконечном цикле, где боль и эмоциональный стресс усиливают друг друга.

Менталитет спортсменов и выносливость

Интересно, что не все воспринимают боль одинаково. Например, спортсмены-экстремалы известны своей исключительной способностью преодолевать сильный физический дискомфорт. Их секрет? Они тренируют свой мозг, чтобы думать о боли по-другому. Исследования показывают, что спортсмены могут разработать стратегии управления и интерпретации боли с помощью ментальной подготовки и когнитивного тренинга, что позволяет им более адаптивно подходить к дискомфорту. Этот процесс включает в себя такие приёмы, как фокусировка на цели, стоящей за болью, или переосмысление её как сигнала прогресса, что может изменить эмоциональную реакцию на боль. Эти техники часто предполагают отрешение от боли или принятие её как части тренировки, что эффективно меняет эмоциональную реакцию.

Один из известных подходов известен как «переоценка боли», когда люди активно переосмысливают болевые сигналы как неугрожающие или как признак прогресса. Такое мышление не устраняет боль, но делает её более управляемой, снижая её эмоциональный эффект. Этот когнитивный сдвиг может даже ослабить активацию областей мозга, ответственных за эмоциональный дистресс, таких как миндалина и передняя поясная кора.[7]

Спортсмены, занимающиеся спортом на выносливость, также выигрывают от повышения уровня эндорфинов и других нейрохимических веществ, которые повышают устойчивость к боли и вызывают чувство эйфории, известное как «кайф бегуна».[8] Эти природные опиоиды могут помочь им сделать их болевой порог выше, чем у обычного человека, иллюстрируя невероятную силу влияния мозга на восприятие боли.

Переосмысление методов лечения боли

Признание того, что хроническая боль перестраивает мозг, меняет подход к лечению. Вместо того чтобы использовать только обезболивающие или физиотерапию — которые могут помочь, но не добираются до корня проблемы, — новые подходы сосредоточены на том, как переучить сам мозг.[9] И тут на сцену выходит когнитивно-поведенческая терапия (КПП), практики осознанности [mindfulness] и нейрофидбэк.

Когнитивно-поведенческая терапия может изменить ситуацию, потому что она учит людей переосмысливать свои взгляды и реакции на боль. Это может снизить эмоциональное бремя и помочь уменьшить гиперактивность мозга в отношении болевых сигналов. Подходы, основанные на осознанности, работают аналогичным образом, помогая людям наблюдать за своей болью без осуждения, что может разорвать цикл усиления боли.[10] Нейрофидбэк, новейший метод лечения, делает ещё один шаг вперёд, позволяя людям тренировать свой мозг, чтобы изменить специфические модели мозговых волн, связанные с хронической болью.

Заглядывая в будущее

Взгляд на хроническую боль как на состояние, источником которого отчасти является сам мозг, меняет наше понимание и открывает новые, многообещающие способы её лечения. Такой взгляд помогает объяснить, почему некоторые традиционные методы не приносят длительного облегчения — они не учитывают роль мозга в поддержании боли. Воздействуя на нейронные механизмы, поддерживающие хроническую боль, инновационные методы лечения могут помочь перестроить работу мозга и нарушить работу болевых путей.

Будущие методы лечения могут объединить эти психологические и нейрофизиологические стратегии для более целостного подхода. Например, использование методов стимуляции мозга, таких как транскраниальная магнитная стимуляция (ТМС) или глубокая стимуляция мозга (ГСМ), может дополнить практики КПТ и осознанности, повысив их эффективность. Достижения в области персонализированной медицины, обусловленные совершенствованием технологий визуализации и машинного обучения, также могут позволить адаптировать стратегии лечения боли к уникальному нейронному профилю каждого человека.

В конечном итоге хроническая боль может существенно изменить мозг, но эта же способность к адаптации открывает путь к выздоровлению.

Ссылки

1. Apkarian, A. V., et al. (2011). Chronic pain patients are impaired on an emotional decision-making task. Pain, 152(9), 2190-2199. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15109516/

2. Tracey, I., & Mantyh, P. W. (2007). The cerebral signature for pain perception and its modulation. Neuron, 55(3), 377–391. https://doi.org/10.1016/j.neuron.2007.07.012

3. Baliki, M. N., Mansour, A. R., Baria, A. T., & Apkarian, A. V. (2014). Functional reorganization of the default mode network across chronic pain conditions. PloS one, 9(9), e106133. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0106133

4. Seminowicz, D. A., Laferriere, A. L., Millecamps, M., Yu, J. S., Coderre, T. J., & Bushnell, M. C. (2009). MRI structural brain changes associated with sensory and emotional function in a rat model of long-term neuropathic pain. NeuroImage, 47(3), 1007–1014. https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2009.05.068

5. Vachon-Presseau, E., Tétreault, P., Petre, B., Huang, L., Berger, S. E., Torbey, S., Baria, A. T., Mansour, A. R., Hashmi, J. A., Griffith, J. W., Comasco, E., Schnitzer, T. J., Baliki, M. N., & Apkarian, A. V. (2016). Corticolimbic anatomical characteristics predetermine risk for chronic pain. Brain : A Journal of Neurology, 139(Pt 7), 1958–1970. https://doi.org/10.1093/brain/aww100

6. Borsook D. (2012). Neurological diseases and pain. Brain : A Journal of Neurology, 135(Pt 2), 320–344. https://doi.org/10.1093/brain/awr271

7. Tracey, I., & Mantyh, P. W. (2007). The cerebral signature for pain perception and its modulation. Neuron, 55(3), 377-391.

8. Dietrich, A., & McDaniel, W. F. (2004). Endocannabinoids and exercise. British Journal of Sports Medicine, 38(5), 536-541. https://doi.org/10.1136/bjsm.2004.011718

9. Eccleston, C., et al. (2013). Psychological therapies for the management of chronic pain (excluding headache) in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews, (11), CD007407. https://doi.org/10.1002/14651858.CD007407.pub3

10. Zeidan F, Vago DR. Mindfulness meditation-based pain relief: a mechanistic account. Annals of the New York Academy of Sciences. 2016 Jun;1373(1):114-127. DOI: 10.1111/nyas.13153. PMID: 27398643; PMCID: PMC4941786.