Работа Паранальской обсерватории, второй по величине обсерватории в мире и самой крупной в Южном полушарии, может быть парализована строительством индустриального мегапроекта по производству "зеленого" водорода и аммиака в непосредственной близости от места наблюдений. Как отмечено в пресс-релизе ESO (Европейской Южной обсерватории), в которую входит Паранальская обсерватория, это приведет к неизбежному световому загрязнению и запылению одного из самых уникальных местоположений наземной астрономии в мире (первое место по темноте среди двадцати восьми обсерваторий в мире согласно обзору 2023 года).

Знакомьтесь, INNA

О каком проекте идет речь? В декабре 2024 года компания AES Andes - дочернее предприятие AES Corporation, США, - сделала публичным основные параметры проекта INNA по созданию интегрированной инфраструктуры по производству водорода и аммиака (Proyecto Integrado de Infraestructura Energética para la Generación de Hidrógeno y Amoníaco Verde). Компания также подала заявку на оценку рисков в Агентство защиты окружающей среды Чили, что является первым шагом на пути одобрения проекта надзорными государственными органами в рамках реализуемой Национальной стратегии по зеленому водороду, опубликованной Министерством энергетики страны в 2020 г.

Проектом предусмотрено строительство пяти основных технологических площадок общей площадью три тысяч гектар - парки ветровой и солнечной электрогенерации (до 2 ГВт); системы передачи вырабатываемой электроэнергии и ее сопряжение с Национальной энергосистемой Чили; промышленные установки по выработке водорода из морской воды мощностью 725 тонн водорода в день, а также его частичной конвертации в аммиак; прибрежный терминал для хранения и загрузки водорода и аммиака на океанские танкеры.

Общая сумма привлекаемых инвестиций в одну из самых бедных провинций на севере Чили планируется в размере 10 млрд. долларов США. На время строительства будет создано более пяти тысяч рабочих мест (при численности населения в этом пустынном районе - около одиннадцати тысяч человек), а промышленная эксплуатация индустриальных установок продлится более сорока лет и будет приносить существенные налоги в местный и национальные бюджеты.

Единственное "но", о котором говорит международная группа астрофизиков, - площадки для строительства объектов INNA размещены всего в пяти километрах от горы Параналь. “Одна из проблем такой близости - это пыль, которая поднимется во время строительства, но еще большую озабоченность у нас вызывает световое загрязнение, которое будет существенным фактором не только во время строительства, но в течение всей эксплуатации" - по словам Генерального директора ESO Хавьера Баркона. - "Даже с использованием самых современных средств подавления паразитного освещения, при предложенном размещении индустриальных объектов измерительная способность астрофизических инструментов ухудшится на три порядка."

Они (AES Andes) знают, что проект навредит нам, и они просто игнорируют этот факт. - Хавьер Баркон, Генеральный директор ESO

Согласно математическому моделированию, избежать влияние INNA на астрофизические измерения можно только путем переноса проекта на расстояние не менее 50 км от обсерватории, что, в теории, не составляет никакой проблемы в пустынном регионе, вытянутом вдоль побережья Тихого океана.

Параналь - значение для астрофизики

Обсерватория, расположенная в 12 километрах от побережья Тихого океана на высоте 2635 метров над уровнем моря на вершине горы Серро-Параналь в пустыне Атакама (Чили), начала работу в 1998 году. Выбор места строительства комплекса телескопов был обусловлен уникальным комплексом благоприятных географических факторов: расположение выше турбулентного слоя атмосферы; низкая влажность воздуха (<10%); безоблачное небо без осадков на протяжении года; отсутствие светового загрязнения ввиду отдаленности от населенных пунктов. Район пустыни Атакама, где расположены Паранальская обсерватория, часто называют "окном" человечества во Вселенную.

Основным измерительным инструментом обсерватории является комплекс VLT (от англ. - Very Large Telescope), который состоит из четырех телескопов диаметром 8,2 м; четырех вспомогательных телескопов диаметром 1,8м; телескопов VISTA (4м) и VLT Survey Telescope (2,6м). Также на площадке находятся два комплекса небольших телескопов - NGTS и SPECULOOS, работа которых направлена на поиск экзопланет. Общая сумма инвестиций шестнадцати членов ESO (пятнадцать европейских государств и Бразилия) достигла к 2025 году величины двух миллиардов евро.

Паранальская обсерватория занимает особое место в современной астрофизике. Здесь были получены уникальные научные данные, среди которых можно отметить первое наблюдение экзопланеты вне Солнечной системы и экспериментальное подтверждение ускоренного расширения Вселенной. Научная группа Рейнхардта Гензеля, получившего Нобелевскую премию по физике 2020 года, проводит свои измерения супермассивной черной дыры в центре Млечного пути на телескопах Паранальской обсерватории. Обсерватория лидирует по совокупному количеству упоминаний в научных публикациях за последние десять лет.

Более того, ESO и другие научные институты планируют существенно расширить программу научных работ на VLT, а также прилегающих к ней площадках. Так, в непосредственной близости от Паранальской обсерватории с 2017 года ESO начало строительство телескопа нового поколения ELT (от англ. - Extremely Large Telescope) диаметром 40 метров. Общая величина инвестиций составляет один миллиард евро, а первые наблюдения были запланированы на 2028 год. Другая европейская коллаборация начала строительство Массива черенковских телескопов (Cherenkov Telescope Array), который является частью международного проекта постройки следующего поколения наземных инструментов для исследования гамма-излучения космического пространства в диапазоне от десятков ГэВ до более 100 ТэВ общей стоимостью 200 миллионов евро.

Все эти проекты находятся в радиусе 20 км от предполагаемой строительной площадки INNA и ждут разъяснение позиции государственных органов Чили.

Инвестиции для государства или благо для человечества?

Научное сообщество в лице ESO, хотя и является по собственному заявлению сторонником "зеленой" энергетики промышленности, не понимает логику выбора географической площадки для строительства мегапроекта и обеспокоено тем, что в угоду относительно краткосрочной выгоды Чили может пожертвовать своим вкладом в научное наследие всего человечества. Ироничным также выглядит то, что американские астрономические проекты, реализуемые в географически близких районах пустыни Атакама, такие как, например, Обсерватория имени Веры Рубин и Гигантский Магелланов телескоп, не имеют проблем с INNA, и могут продолжать строительство согласно утвержденным планам.

ESO совместно с Министерством иностранных дел Чили организовало круглый стол с участием представителей министерств, в чьи компетенции входят вопросы науки, окружающей среды, энергетики и экономики. По итогам обсуждения, научное сообщество было заверено в том, что их аргументы понятны и приняты к рассмотрению со всей серьезностью. Однако это не помешало Агентству по защите окружающей среды принять заявку AES Andes в текущем виде, что обескуражило и поставило под сомнение дальнейшую реализацию вышеупомянутых научных проектов.

Я не понимаю, почему Чили должно выбирать между сохранением лучшего места для астрофизических наблюдений на планете Земля и "зеленым" производством. Страна может иметь и то, и другое - просто не в одном месте! - Хавьер Баркон, Генеральный директор ESO

Перенос проекта INNA в другое место является единственным способом сохранить баланс между государственными интересами по экономическому развитию региона Атакама и интересами международного научного сообщества. Это позволит не только продолжить научный прогресс наземной астрономии, но и сохранить один из последних нетронутых небосводов на планете Земля.