Первым официально принятым на работу (бейдж #3) был брат Кена Стен Олсен, который был принят электротехником. Так что все технологические работы, включая фото cъёмку изделий в подвале, выполняли сами, вручную, не раз сменив не только некоторую свою мебель, после проливания реагентов, но и мебель в магазине этажом ниже.

Самым сложным в плане условий работы был период с осени 1957-го по весну 1958-го, особенно учитывая то, что здания всего комплекса были уже сильно изношены, включая все внутренние системы, так что нередко прорывало канализационные и отопительные трубы, бойлер, а порой и приходилось сметать снег со столов в офисе по утру после ночной снежной бури. Даже с отоплением было тяжело – в сумму аренды входили охрана площади и отопление 5 дней в неделю, но тут ситуацию немного облегчало наличие соседей по зданию: часть первого и третий этажи занимали офисы компании Raytheon и, когда появлялась необходимость работать в выходные, Олсен звонил на фабрику, узнавая, будет ли работать Raytheon и протапливать помещения, и далее звонил сотрудникам и просил их выйти на работу, так как помещения сверху и снизу были прогреты и условия труда были приемлемыми. Нужно отметить, что никогда работа сверхурочно не воспринималась сотрудниками DEC в негативном ключе. Каждый воспринимал работу как свой личный, идущий далеко за границы финансового интерес и честь, от того, что он мог помочь компании, которую любит.

В середине февраля 1958-го на рынок вышли первые изделия DEC, это были модули серии «100» на 5МГц. Предполагалось, что первые «лабораторные» модули будут всегда под рукой у инженеров самых разных сфер; удобные для компоновки и составления из них практически любой логики, соединяя их выводами на передней панели и собирая модули в стойки. Сначала травилась изготовленная с использованием настоящего шелка печатная плата, далее устанавливались все необходимые компоненты и вручную припаивались к платам. Платы собирались в очень прочных штампованных алюминиевых корпусах, после чего каждый модуль проходил тестирование и шел на продажу. Конечно, процесс постоянно совершенствовался, обновлялся, автоматизировался и ускорялся, а дизайн новых модулей усложнялся, но те основы производственного цикла определили подход к работе производства в компании на ближайшие 20 лет. Схемы были построены на отрицательной логике с поверхностно-барьерным германиевым транзистором, который работал на частоте 5МГц. В то время на рынке не было ничего даже близко подобного и цену за модуль прикидывали, считая количество транзисторов на плате.

Это был очень удачный продукт, и, благодаря хорошему планированию разработки и подходу к продажам – какое-то время в этом сегменте рынка у DEC была монополия. В то время как остальные предприниматели (зачастую перепродающие чужое) приходили к клиенту и говорили «у меня цена на 10% меньше чем у других», наши герои приходили к клиенту со своей детально описывающей работу модулей литературой и списком цен. И говорили клиенту: «Торга нет». В результате, в плане подхода к продажам компании удалось изменить рынок в свою пользу всего за один год.

Первое время три человека более или менее справлялись с работой, но по мере роста заказов требовались дополнительные рабочие руки. Были наняты секретарь и еще несколько людей на позиции чертежника и сборщика. Но очень часто нанятые люди выполняли совсем несвойственные им работы, причем никогда не жалуясь на это.

«Разница между производством и работой инженера была поначалу незаметна. Вас привлекали к работе там, где нужна была помощь. Все включались и делали то, что нужно было сделать. Меня наняли в качестве техника, и ожидалось, что я буду выполнять техническую работу. Я не знаю, можно ли отнести к техническим работам покраску корпусов системных модулей или подметание полов, но на каждую из них я потратил немало времени». J. Smith (бейдж #12, сотрудник DEC с 1958) Некоторые из нанятых в первые месяцы людей смогли за короткий промежуток времени не только преуспеть непосредственно в своих прямых обязанностях, но и на десятилетия установить аспекты политики компании по работе с людьми на производстве и не только. К тому же, расширяющееся производство требовало специалистов в области продаж, маркетинга и иной, связанной со сбытом готовых изделий деятельности. Алики Олсен так описала первый показ модулей на торговой выставке:

В том же 1958 году, даже в ту же неделю, что и Д. Смит, на предприятие приходит Тед (Теодор) Джонсон (бейдж #10), первый инженер по продажам, и, по сути, определивший политику компании по работе с клиентами.

Эти тесные рабочие отношения позволяли клиентам чувствовать, что они общаются напрямую с Digital. И так оно и было. Инженеры по продажам сосредоточились на обучении и работе с клиентами, впечатляя их мгновенными решениями логических проблем. Абсолютный успех и верность этого подхода в годы становления определили характер последующего маркетинга и стиля продаж Digital. В работе с персоналом тоже происходили постоянные усовершенствования и выстраивание нужных отношений внутри коллектива.

Первой нанятой женщиной стала Alma E. Pontz (бейдж #5) а вскоре после этого, в том же 1957 году городской центр занятости прислал на предприятие девушку по имени Gloria Porrazzo (бейдж #6), которая была принята сборщиком модулей и, благодаря своей исполнительности и усердию, быстро стала главой группы сборки. Несмотря на отбор рабочих, более 90% которых, к слову, были мужчинами, проблемы со сборкой все же встречались, о чем часто говорил Д. Смит, инженер и один из руководителей отдела производства.

Им было замечено, что технически грамотные работники вовсе не являлись хорошими сборщиками, а если точнее — они были худшими для этого типа работ. Но в то же время было подмечено, что женщины, чей труд был практически не задействован — справлялись со сборкой лучше всех. Порраццо, будучи строгим, но
честным руководителем наняла более трехсот сборщиков, преимущественно женщин. И это в то время, когда в массовой культуре США женщину представляли зачастую не более, чем дополнением к кухонной плите. Группу из 50-60 сборщиц,
подчинявшихся именно Порраццо на производстве, называли ‭«Девочки Глории‭». Они и собирали всю раннюю продукцию DEC. «Я никогда не спрашивала, что делать, я просто делала это, иногда чувствуя себя единственной бизнес-леди в мире» (G. Porrazzo).

В 1959 году в Мейнард начали клеить листовки, набирая людей на производство. На тот момент в городе были тысячи людей, всю жизнь отработавших на Шерстяной фабрике и работа им была нужна как воздух. В листовках, в частности, набирали сборщиков. Девушек ‭«с хорошим зрением и ловкими пальцами‭», на ручную сборку печатных плат на основе
полупроводников. Считалось что у
женщин более гибкие пальцы для такой работы. Так что как минимум треть из первой набранной сотни сборщиков
была из представительниц прекрасного пола. Многие уже работали на этой фабрике ранее и были счастливы вернуться к работе. Причем среди предлагаемых графиков работы была так называемая ‭«мамина смена‭» — график работы при котором женщины могли прийти на работу к 8.00, проводив детей в школу и вернуться домой к трем часам, как раз ко времени, когда дети приходят домой из школы. Олсен регулярно проводил вечерние встречи за чаем с Порраццо и ее 15-ю руководителями групп, это было простым и приятным способом удерживать «руку на пульсе» и донести то, чего он от них ожидал, учась и делясь идеями. Еще один случай, когда Глория, вероятно, сама того не осознавая задала внутренний стандарт компании на десятки лет вперед, связан непосредственно с проектированием, производством и проверкой качества каждого изделия. В самом начале 60-х Порраццо позвала в сборочный цех Ренальда Кежоле, недавно пришедшего в компанию инженера проектировщика, и, указывая на один из модулей (предположительно 3000й серии) попросила его показать сборщикам как он работает.

Оператор, супервайзер и менеджер по производству столпились вокруг инженера, пока он пытался им показать работу модуля. Кежоле старался как мог и густо покраснел, понимая свою неудачу, так как штекеры и гнезда на передней панели не подходили по диаметрам и воткнуть штекер оказалось невозможно. Собравшиеся работники хихикали у него за спиной, и «это был мой первый урок по проектированию производственных процессов в Digital: если вы занимаетесь проектированием изделия, то вы несете ответственность за то, чтобы сборщики могли это произвести» (R. Cajolet). Молодой инженер тут же спустился в свой кабинет и сразу же исправил эту недоработку. Тестирование каждого модуля было необходимым этапом процесса.

Любопытную мысль озвучил Олсен Джиму Кадмору (бейдж #65), что лучший способ сделать недорогие модули — это использовать бракованные детали. В те годы производители полупроводников изо всех сил старались производить компоненты, соответствующие заявленным в рекламе характеристикам, но получалось это далеко не всегда и у покупателей часто была возможность получить, по сути, отбракованные, но соответствующие минимальному набору необходимых спецификаций детали за небольшую цену. Это означало, что проектировщикам приходилось проявлять все знания, навыки и изобретательность в работе с неопределенностями производительности таких компонентов. Но это также означало, что нужно было вручную тестировать каждый из транзисторов, а не только несколько из всей партии. Тестирование каждого входящего компонента и всей системы на выходе, в результате, также стало стандартной практикой DEC как минимум на следующие 20 лет. Лабораторные модули были, со временем, дополнены модулями цифровой системы, которые позже были включены в PDP-1. Уже к середине 1960-го было разработано 6 семейств модулей, различного исполнения. Схожие по схеме, уровням сигнала и диапазону скоростей, системные модули имели более высокую плотность упаковки и иной, фиксированный тип соединения на задней панели, уйдя от соединений «хвостиками» на передних панелях. Было разработано множество различных типов модулей системы для построения компьютеров, тестеров памяти и других сложных систем логики. На основе этих модулей небольшие компании строили свои вычислительные системы и продавали их как «компьютеры».

Продолжали поступать заказы на модули, позволяя расширить не только клиентскую базу, но и производство. Дик Бест (бейдж #20(?)) присоединился к DEC в должности главного инженера и сразу же начал разработку промышленных модулей для построения систем, которые предназначались для сборщиков ОЕМ, которые, в свою очередь, использовали их в своих продуктах. Будучи экспертом по полупроводниковым схемам, Бест сразу понял потребность отдела продаж в хорошем и доступном источнике информации о продукте, поэтому он написал книгу по цифровой логике, чтобы объяснить, что это такое и как этим пользоваться. Тщательно составленная и выверенная учебная информация, основанная на рабочих, взятых из практики примерах, сделала эту книгу очень ценной не только для отдела продаж. Одним из первых инженеров была Барбара Стивенсон (бейдж #71 и о ней мы еще расскажем). Барбара была экспертом в проектировании ЦАП — АЦП устройств и ею был разработан набор модулей и написано справочное руководство, которое стало не только очень успешным инструментом среди сотрудников сбыта, но и популярным подарком само по себе.

Образование и обучение клиента было неотъемлемой частью всего цикла продаж. Обучению людей DEC уделяла огромное количество внимания и времени, стараясь перенести элементарные принципы проектирования цифровой логики в инженерный мир. Это, по воспоминаниям Т. Джонсона привело к ключевой маркетинговой инновации у инженеров по продажам появилась идея, что с помощью руководства по модулям они могли бы охватить весь разрозненный рынок инженерии, поместив DЕС на справочную полку каждого инженера. Сначала успешно распространили руководства на выставке IEEE в Нью-Йорке. Они были в твердом переплете, но недорогие, инженеры выложили их перед стендом и раздавали бесплатно. Это было внезапно, и конкуренты так и не оправились от этой ‭«демонстрации уверенности‭».

Вдохновившись этим успехом Олсен решил печатать руководства на дешевой газетной бумаге, чтобы была возможность снизив цену сделать охват еще больше. Продавцы бросали их пачками во всех инженерных офисах, а во время торговых выставок эти книги раздавали по несколько тысяч, после чего можно было увидеть, как страницы из них разлетаются по залам и переходам в метро, но успех тех книг был просто огромен.

Позже DEC воспользуется этим опытом, чтобы распространять информацию о первых компьютерах широкому кругу читателей, включая тех, кто через 20 лет воплотит в жизнь множество идей, положивших начало целому ряду технологий, используемых нами по сей день. С ростом сложности и сфер применения системных модулей наступал момент, когда нужно было создавать совершенно новый, но не менее потрясающий и успешный продукт. Этот момент настал в начале апреля 1959 года, когда Олсен получил письмо — запрос из Военно-морской лаборатории в Калифорнии. Письмо, открывшее дорогу DEC в компьютерный бизнес. Кен открыл конверт, пригласил инженера по продажам Джонсона, прочел письмо и с сияющим лицом сказал: «Это как раз та машина, которую я задумал! Идите продавайте компьютер!».