Исследователи из Колорадского университета в Боулдере (CU-Boulder) обнаружили доказательства существования древнего озера, которое могло быть наполнено пригодной для жизни водой.

В рамках исследования была изучена территория около плато Меридиана, где находится посадочная площадка марсохода Opportunity. Учёные нашли на ней углубленный участок, поверхность которого частично покрыта соляными отложениями, что является признаком долговременного испарения воды. По предварительным расчетам, озеро занимало площадь свыше 18 квадратных миль (46,6 квадратных километров).

С помощью цифрового картографирования и минералогического анализа учёные установили, что озеру не больше 3,6 млрд лет. Они пришли к выводу, что это могло быть одно из последних крупных озер на Марсе.

Основываясь на толщине соли, исследователи считают, что солёность марсианского озера была на уровне солёности земных океанов. Таким образом, территория могла быть пригодна для жизни бактерий.

«Одной только соленостью кажется, как будто это озеро было бы пригодно для поддержания жизни в течение большой части его существования», — сказал Брайан Хайнек, адъюнкт-профессор в отделе геологических наук CU-Boulder и ведущий автор исследования. Он отметил, что другие факторы, такие как уровень кислотности, не были включены в программу исследования.