Компания Cerebras два года назад представила свой первый процессор, размер которого был равен размеру кремниевой пластины. Площадь его составила 46 225 мм?, размеры — 220х220 мм, количество транзисторов — 1,2 трлн. Первый чип получил название WSE (Wafer Scale Engine) и производился по нормам 16-нм техпроцесса.

Что касается нового чипа, то он выполнен уже по нормам 7-нм техпроцесса. Площадь осталась той же, а вот транзисторов в два раза больше — теперь 2,6 трлн. Количество ядер тоже увеличилось более чем в два раза: 850 тысяч вместо 400 тысяч, как у предыдущей модели. Процессор предназначен для дата-центров, задач по обработке вычислений в области машинного обучения и искусственного интеллекта (AI).

Подробности создания и характеристики WSE-2

У чипа 40 ГБ встроенной памяти SRAM — на 22 ГБ больше, чем у предыдущей модели. Пропускная способность составляет 20 Пб/с. При этом энергопотребление чипа осталось на прежнем уровне — 15 кВт.


Отметим, что этот процессор — не концепт, а вполне себе рабочая система. Его создатели добиваются очень высокой производительности благодаря сшиванию штампов на кремниевой пластине посредством коммуникационной сети. Общая пропускная способность в итоге повышается до 220 Пб/с. Частота ядер — от 2,5-3 ГГц.

Чип сам по себе бесполезен, но компания специально для него разработала систему 15U, которая заточена исключительно под характеристики WSE-2. Система второго поколения почти ничем не отличается от системы первого. Блоки первого поколения ранее были отправлены заказчикам. Один из них установлен в Аргоннской национальной лаборатории министерства энергетики США. Она использует первую систему для научных целей — например, изучения черных дыр, а также для работы с медицинскими проблемами вроде анализа причин раковых заболеваний. Другим заказчиком стала Ливерморская национальная лаборатория.


В продажу чип и система для него поступят в третьем квартале 2021 года. Цена пока неизвестна.

Компания заявила, что компилятор легко масштабируется, так что проблем с использованием уже существующей экосистемы приложений нет. WSE-2 понимает стандартный код PyTorch и TensorFlow, который легко модифицируется с помощью специализированных программных инструментов и API-интерфейсов.

В чем уникальность такого процессора?

Именно в размере. Дело в том, что работать с одним большим чипом, площадь которого равна площади кремниевой пластины, очень сложно. Обычно микросхемы создают на круглых кремниевых пластинах диаметром 30,5 см. Из каждой можно изготовить 100 чипов.

Но далеко не все изготовленные чипы можно использовать, процент брака довольно велик. Проблема в процессе травления цепей в кремнии. Он настолько сложен, что не всегда проходит без ошибок и некоторые цепи в итоге просто не работают. Благодаря тому, что современные процессоры небольшие, процент ошибок невелик. Чем выше площадь чипа, тем больше вероятность получения дефектов, которые не позволят нормально использовать чип.

Большие процессоры пытались производить и ранее. Например, в 1980 году экс-сотрудник IBM Джин Амдал основал компанию Trilogy. Она получила целых $230 млн инвестиций, но в итоге так и не смогла выпустить готовый продукт, так что в 1985 году ее закрыли.

А вот у Cerebras, похоже, все получилось. Каким образом ей удалось достичь успеха, пока неясно, но, раз готовый продукт уже используется клиентами, значит, все хорошо. По словам представителей компании, WSE способен обучать системы AI в 100?1000 раз быстрее, чем существующее оборудование. Этого удалось достичь благодаря фильтрации нулевых данных ядрами SLAC (Sparse Linear Algebra Cores). Они оптимизированы для вычислений в векторном пространстве. Кроме того, разработчикам удалось создать технологию «утилизации разреженности» (sparsity harvesting) для повышения производительности вычислений при разреженных рабочих нагрузках (содержащих нули), таких как глубокое обучение.