Канадские учёные при помощи мощного радиотелескопа обнаружили огромное количество новых источников быстрых радиовсплесков, одной из нераскрытых загадок Вселенной.

Быстрые радиовсплески — это краткие сигналы от неизвестных источников неустановленной природы. Иногда они возникают однократно, иногда – повторяются регулярно через определённые промежутки времени.

Эти явления изучает коллаборация «Канадский эксперимент по разметке интенсивности водорода», или CHIME. Об обработке результатов сканирования неба при помощи радиотелескопа учёные объявили на пресс-конференции, шедшей на 238-м заседании Американского астрономического общества. Новый пакет быстрых радиовсплесков впервые связали с контурами космической сети – невообразимо огромной структуры, пронизывающей и связывающей всю Вселенную.

Гипотезы о происхождении радиовсплесков, впервые обнаруженных в 2007 году, включают в себя явления, связанные с высокоэнергетическими сверхновыми, мёртвыми звёздами и даже с деятельностью внеземных цивилизаций. Наиболее вероятными кандидатами считается такой класс мёртвых звёзд, как магнетары. Но всё это пока лишь гипотезы.

Во время первого наблюдения за небом, с 2018 по 2019 год, CHIME зарегистрировал 535 быстрых радиовсплесков. По словам Киоши Масуи, адъюнкт-профессора физики из MIT, это наблюдение открыло новую фазу изучения радиовсплесков. Это учетверило общее количество источников, найденных за всё время всеми остальными телескопами. Масуи сказал, что благодаря тому, что все эти источники были найдены одновременно и одним способом, это позволит изучать всю их популяцию целиком, а не только по отдельности.

Из всех найденных всплесков 61 сигнал сопоставили с 18 источниками, выдающими повторяющиеся сигналы, возникающие через определённые промежутки времени. Судя по собранным данным, сигналы таких повторяющихся источников не похожи на сигналы однократных радиовсплесков, что может говорить о разной природе их происхождения. За многократные сигналы могут отвечать, например, двойные системы, а за однократные – одиночные объекты.

Судя по набранному каталогу источников, они равномерно распределены по Вселенной, без какого бы то ни было предпочтительного направления. Но при этом они укладываются на крупномасштабную структуру Вселенной, космическую сеть.

Алекс Джозефи, аспирант Университета Макгилла, сообщил на конференции о давно существовавшей теории, согласно которой после регистрации достаточно большого количества источников быстрых радиовсплесков мы должны обнаружить, что они не равномерно разбросаны по Вселенной, а распределены по крупномасштабной структуре – нитям космической сети, что в целом и подтверждается собранными данными.

Получается, что учёные теперь могут одновременно изучать и природу источников быстрых радиовсплесков, и использовать их в качестве зондов для изучения Вселенной на крупнейших масштабах.