Электронная почта — один из самых старых видов связи, дошедших до наших дней. Она пережила интернет по модему, проблему 2000 года, стремительный взлет и падение ICQ, а также бурное развитие социальных сетей. Причина такой стойкости в простой, но гениальной идее: соединить открытые стандарты и единую адресацию, вкупе с асинхронностью и независимостью от конкретной платформы.

Спустя четверть века мы продолжаем пользоваться этим видом связи, но изменения последних лет говорят о том, что совсем скоро электронной почты в привычном для нас понимании уже не будет. Современное поколение воспринимает email только как одну из тысяч веб-страниц, на которых отображаются письма. 

Мало кого заботит вопрос, как это работает и как по-настоящему соединиться с почтовым сервером. Лишь немногие продолжают пользоваться отдельными клиентами электронной почты, лучшим из которых, на мой взгляд, является TheBat! от Ritlabs.

Если бы эта была обычная статья, стоило бы начать с истории компании. Кем была создана, как развивалась, с какими препятствиями сталкивалась. Но так уж вышло, что об этом мы уже рассказали в статье DOS Navigator: заходим в файловый менеджер, которому исполнилось 33 года. Почтовый клиент TheBat! и DOS Navigator создавались одними и теми же людьми, поэтому эту часть мы просто пропустим. Значительно более интересным можно считать время, когда TheBat! появился на свет, и те причины, которые в целом побудили молдавских разработчиков посмотреть в сторону создания такого приложения.

Первая бета-версия датируется мартом 1997 года. У большинства домашних пользователей на тот момент была установлена Windows 95, и с электронной почтой у этой ОС складывались весьма непростые отношения. Все зависело от того, в каком издании была система, и от даты на коробке с лицензией. В первой версии был Microsoft Exchange Client (в дальнейшем Windows Messaging). Эта штука умела работать с Microsoft Mail, Microsoft Fax и даже MAPI-службами (проприетарное API для подключения к системам обмена сообщениями). 

Загвоздка была в том, что большинство почтовых серверов, доступных обычным пользователям, уже работало по протоколам POP3/SMTP. Для обработки нужны были компоненты, шедшие в комплекте с «осликом» IE aka Internet Explorer. Одним из таких был Microsoft Internet Mail and News (IE3), который в дальнейшем стал известен как Outlook Express (IE4).

Вот только в ранних «коробках» Windows 95 встроенного интернет-браузера не было. Лишь в поздних изданиях Windows 95 (например, OSR2.5) браузер шел вместе с ОС, равно как и его компоненты. Именно так Outlook Express стал одним из первых массово доступных почтовых клиентов, идя в довесок к IE4.

Проблемы и решения

Первый не значит лучший — это качество в полной мере отражает работу с Outlook Express тех лет. С одной стороны, нельзя сказать, что пользоваться было невозможно, однако у этого продукта наблюдались определенные системные проблемы. Они сильно отражались на людях, которым приходилось работать с большим количеством электронной корреспонденции.

Главная боль пользователей — хранение писем. Для каждой директории приложение выделяло отдельный файл в формате .dbx (.mbx у ранних версий). У этого было сразу два побочных эффекта. Максимальный размер такого файла составлял 2 Гб. Как только он дорастал до этого размера, директория внутри приложения переставала открываться и вытаскивать письма приходилось с бубном.

Вторым побочным эффектом было то, что при случайном повреждении файла (например, при отключении питания) можно легко потерять все письма в директории. Это становилось серьезной проблемой для тех, кто годами хранил архивы и не делал резервных копий. Логика Microsoft легко объяснима: предполагалось, что для домашнего сценария в одной директории будет лежать ~500 писем. Это было далеко от того, чтобы переполнить файл .dbx. На практике же папка «Входящие» у многих становилась хранилищем всего подряд.

Продвинутым пользователям функций Outlook Express было откровенно мало. Он вполне успешно закрыл основной сценарий использования. Да, там поддерживались правила для сообщений, но все они касались исключительно сортировки или автоответа. Но если пользователю хотелось добавить больше автоматизации, например запуск внешних действий при поступлении определенных писем, то, увы, для этой цели приложение уже не подходило.

Справедливости ради, у Microsoft был продукт, который позволял все это делать — MS Outlook, шедший в составе MS Office и представлявший собой типичный корпоративный комбайн. Однако чтобы им пользоваться, нужно было приобретать лицензионный офисный пакет.

Но даже если отбросить все дополнительные фичи и посмотреть на главную функцию работы с почтой, то у Outlook Express были очень серьезные проблемы с безопасностью. На тот момент он был максимально тесно интегрирован с IE-моделью security-зон. HTML-письма в связке с браузерными окнами, скриптами ActiveX и полем превью создавали очень опасный коктейль. Это было что-то вроде миниатюрной веб-страницы с активным содержимым.

Это позволяло отображать красивые интерактивные открытки, но делало ПК уязвимым к специально подготовленным письмам, которые могли содержать в себе черви и бэкдоры. Вирусные рассылки превращались в настоящие эпидемии, и многие пользователи задавались вопросом — как именно защитить свой ПК от нежелательных сюрпризов. Разумеется, можно было заморочиться и детально подойти к настройке зон безопасности IE. 

Альтернативно — вообще запретить отображать HTML и заставить читать все в текстовом виде. Но была одна маленькая загвоздка. Даже в этом режиме Outlook Express весь HTML обрабатывал через движок MSHTML в IE. Де-факто это никак не уменьшало потенциальную поверхность атаки.

Головной болью становился перенос почты и настроек на другой компьютер. Все дело в том, что в Outlook Express эти сущности были не простым и понятным архивом, а набором файлов в системном каталоге внутри профилей. Словом, обычному пользователю справиться с экспортом было сложно.

Бесшумный почтальон

Разработка TheBat! преследовала цель создать стабильный и безопасный почтовый клиент, который к тому же позволял достичь высокого уровня автоматизации. У приложения был очень гибкий сортировщик, умеющий выполнять разные трюки, вроде запуска скриптов, создания копий сообщений или даже распаковки вложений в отдельную директорию (удобно для проверки антивирусом).

Еще одним плюсом было то, что «мышь» по-умолчанию не использовала MSHTML, а задействовала собственный движок рендеринга HTML. Хотя это слишком громко сказано. Приложение писалось на Delphi, и разработчики просто взяли уже готовый компонент THtmlViewer для первых версий. Разумеется, потом его возможностей стало не хватать — и тогда авторам пришлось написать свой проприетарный движок просмотрщика HTML.

Это решение положительно повлияло на безопасность: ключевая цель независимости от IE достигнута. Тем пользователям, кому позарез нужны свистоперделки возможности IE/MSHTML, предусмотрели специальную опцию смены системного просмотрщика.

Архитектурный принцип хранения почты был схож с Outlook Express, на практике TheBat! сильно снижал шанс почувствовать это ограничение на себе. Да, там тоже размер одной базы не должен был превышать 2 Гб, но хотя по достижении этого порога вы могли столкнуться с проблемой отправки писем, текущие при этом не теряли. Программа изначально старалась подталкивать пользователей к своеобразной «цифровой гигиене»: разносить по папкам, лимитировать объем и возраст писем, автоматически запускать процесс сжатия и архивирования.

Все это приводило к тому, что суммарный размер хранимой почты мог составлять десятки гигабайт, а простота экспорта и бэкапа через штатные инструменты позволяла быть уверенными, что данные не будут утеряны. Словом, TheBat! продавал пользователям все то, что было недоступно или плохо сделано в Outlook Express. 

В наши дни

Если взять самый популярный софт начала миллениума, то в большинстве случаев веб-ресурсы уже много лет как прекратили свое существование, равно как и компания-разработчик. Взять, например, легендарный Agnitum Outpost Firewall. Софт, который позволял защищать компьютер целиком, тщательно контролируя соединения, в 2015 году был поглощен Яндексом и прекратил свое существование. Сама же технология теперь перекочевала в одноименный браузер. 

Держателям лицензий в качестве своеобразной компенсации предложили годовую подписку на KIS (Kaspersky Internet Security). Для пользователей с Lifetime License это выглядело, мягко говоря, издевательством. Многие хорошие продукты постигла та же участь, но не TheBat! Удивительно, но факт: компания до сих пор жива, а «мышь» продолжает совершенствоваться. 

Актуальная TheBat 12 умеет в сквозное шифрование и подпись на уровне отдельных писем. В приложение встроен движок Chromium-based, позволяющий без проблем рендерить современные HTML-письма с дополнительным контролем загрузки изображений. Это, например, предотвращает отслеживание рекламными «пикселями».

Несмотря на то, что сейчас это настоящий комбайн с большим количеством протоколов и аккаунтов, работает довольно шустро. Появившаяся еще с первых версий бегущая строка может отображать не только заголовки писем, но и разную полезную информацию, вроде тикеров акций.

Система фильтрации и правил осталась такой же крутой и мощной. По-прежнему можно при поступлении определенных писем запускать внешние приложения и скрипты, а также подавать само содержимое на stdin (а потом еще и создавать из stdout). Тут практически нет ограничений — полная настройка почтового клиента под себя с автоматизацией всего и вся.

Из последних нововведений — более комфортная работа с тредами и улучшения интерфейса. В частности, появился компактный режим в Conversation View (с опцией скрытия получателей для экономии места). Быстрый ответ в треде обзавелся базовым форматированием текста, а адресная книга стала выглядеть значительно презентабельнее.

Компания также не изменила модель монетизации. Никаких подписок, классическая лицензия на нужную версию — Home или Professional (47,95 евро или 59,95 евро соответственно; стоимость без VAT). Обновляться с предыдущей версии получается вдвое дешевле. Увы, пока с оплатой из РФ в этом плане сложно, но те, кому реально нужно, — найдут способ.

Вместо заключения

«Ну и зачем нам отдельный клиент?» — спросите вы. Есть Gmail и альтернативные почтовые сервисы, где все прекрасно работает через веб-интерфейс. Нареканий на них почти нет, возможности продвинутой фильтрации есть, задумываться о локальном хранении писем и вложений не нужно.

Это все так, но мы находимся на пороге новой эпохи, когда корпорации начнут убирать инструменты ручного управления, заменяя их ИИ-тулзами. Есть ненулевая вероятность того, что через год вы уже не будете самостоятельно читать электронную почту. Вместо этого ИИ-модель, которая выберет только важные (по ее мнению) письма, сделает summary и уже его вам произнесет голосом, пока вы стоите в пробке.

Тем не менее привычную экосистему, которая хорошо работает, никто убирать не станет. Вот только доступ к ней сделают иным. Обычным пользователям будут показывать упрощенный донельзя интерфейс, а профессиональным — вероятно, предложат пару новых фич. Сберечь же текущее положение дел можно, лишь используя внешние почтовые клиенты, такие как описываемый TheBat!