Понятно, что ответ на этот вопрос зависит от большого количества факторов, таких как возраст, предыдущий опыт, уровень мотивации и так далее. Но дежурный ответ «it depends» не несет никакой практической пользы.

Взрослому занятому человеку нужно понимать, стоит ли овчинка выделки и хватит ли у него на это ресурсов. Может, стоит потратить свои силы на что-нибудь более полезное? А для этого нужно представлять хотя бы порядок цифр и, что не менее важно, научиться отличать эффективную практику от неэффективной. Иначе даже 10 000 часов могут оказаться пустой тратой времени.

«Официальные» данные

Cambridge Assessment English приводит следующие расчеты на основе так называемых «guided learning hours» (часов занятий под руководством преподавателя) для перехода на каждый следующий уровень:

• A1 (Beginner): 90–100 часов

• A2 (Elementary): 100–150 часов

• B1 (Intermediate): 160–240 часов

• B2 (Upper-Intermediate): 180–260 часов

• C1 (Advanced): 200–300 часов

• C2 (Proficiency): 300–400 часов

Итого, чтобы с нуля добраться до уверенного B2 (уровня, достаточного для комфортной работы и жизни), потребуется около 600–800 часов. До C1 — около 1000 часов. Если заниматься по часу в день без выходных и отпусков, путь до B2 займет около двух лет.

При этом надо сразу оговориться: с этими оценками есть две крупные проблемы.

Во-первых, используемая шкала CEFR (Common European Framework of Reference for Languages), вообще говоря, измеряет не очень понятно что. Она не является результатом каких-либо научных исследований о том, как происходит формирование языкового навыка. Данный подход был создан Советом Европы и фактически выполняет бюрократическую функцию: оценивает соответствие уровня владения языком определенной социальной задаче (например, учебе в университете или работе на конкретной позиции).

Во-вторых, приведенные цифры — это результат экспертных оценок, а не статистического анализа больших объемов данных. Фактически речь идет о длительности стандартных языковых курсов. И они измеряют только время, проведенное в классе с преподавателем. Эти данные можно использовать для грубой оценки ваших финансовых затрат, если вы решите изучать язык главным образом в языковой школе. Но опять же, надо сделать оговорку, что речь идет о «надлежащем руководстве». Если ваш преподаватель или школа не способны обеспечить это руководство, то…

Если брать эти цифры за основу, их нужно умножать на два, а то и на три, чтобы учесть домашние задания, чтение и самостоятельное аудирование. На сколько именно? Это уже действительно зависит от множества разных факторов.

Эти данные хорошо известны, но редко проговариваются вслух. Если преподаватель или школа скажут вам, что при занятиях 2-3 раза в неделю вам потребуется 5 лет и сотни тысяч рублей для достижения уровня B2 (причем без гарантии), то вряд ли они долго продержатся в этом бизнесе.

Почему так долго?

Но почему, черт побери, на это нужно столько времени? Для достижения функциональной беглости (functional fluency) достаточно знать порядка 6 000 слов, а вся действительно необходимая грамматика уместится в одной не самой толстой книге. Да, это много, но не настолько. Так в чем проблема?

Ответ прост. Это давно стало мейнстримом в когнитивной лингвистике и теории усвоения второго языка (SLA — Second Language Acquisition), но в популярные материалы эта идея попадает редко, а если и попадает, то часто в искаженном виде.

Язык — это прежде всего процедурный навык.

Немного теории о том, как работает наш мозг. У нас есть две принципиально разные системы памяти:

1. Декларативная память — хранит факты и концепции. Столица Франции — Париж. Формула Present Perfect — have + V3. Эта память быстрая на запись, но требует огромных когнитивных усилий при извлечении информации и легко перегружается.

2. Процедурная память — хранит навыки. Езда на велосипеде, слепая печать, артикуляция звуков. Эта память формируется медленно, через многократные повторения, но работает мгновенно, подсознательно и практически не требует когнитивных усилий.

Разделение на декларативную и процедурную память — не абстракция, за них буквально отвечают различные отделы головного мозга. Процедурная память очень древняя и есть у всех животных с нервной системой. Когда появляется декларативная память — вопрос дискуссионный, во многом потому, что ее сложнее однозначно определить (например, элементы эпизодической памяти можно выявить у птиц или даже рыб), но многие ученые считают, что полноценная декларативная память появилась у первых Homo. Может быть раньше, но это не принципиально для целей данного обсуждения.

Аудирование, произношение и построение предложений на лету (грамматика) — это доказанные процедурные навыки. Словарный запас (ментальный лексикон) в значительной степени опирается на декларативную память, но скорость извлечения слова (lexical retrieval) и распознавание его в потоке речи — это процедурный навык. Люди, овладевшие языком на высоком уровне (например, своим родным) и лишенные языковой среды, начинают забывать слова, но этот навык быстро восстанавливается после возобновления активного общения.

Вы не можете просто «знать» английский, вы должны его «уметь».

Декларативная память позволяет быстро запомнить факты, но эта информация начинает столь же быстро забываться. Системы интервального повторения (Spaced Repetition Systems, такие как Anki) могут помочь ценой больших усилий удерживать информацию в декларативной памяти, но в этом нет большого смысла с точки зрения использования языка. Задача подобрать слова, правильно сконструировать грамматическую форму и корректно произнести предложение на основе декларативных знаний в реальном времени находится за пределами возможностей человеческого мозга (возникает так называемое «узкое горлышко» рабочей памяти — Working Memory Bottleneck). Именно этим объясняется эффект «онемения» (языковой ступор) при попытке говорить на английском, знакомый многим изучающим — мозг просто перегружается.

Развитие процедурного навыка (формирование автоматизма) требует огромного количества практики и бесконечного числа повторений. В целом, современные подходы в тех же языковых школах учитывают этот факт, и занятия включают в себя необходимую практику. Но именно отсюда берутся тысячи часов, необходимых для реального развития языковых навыков.

И никакие «секретные методики» не способны нивелировать тот простой факт, что для развития автоматического навыка необходимо огромное количество повторений, сопровождаемых эффективной обратной связью.

Отличие эффективной практики от пустой траты времени

Самая большая опасность при изучении любого иностранного языка — это выбор активностей, которые кажутся продуктивными, но не ведут к формированию реального процедурного навыка, либо формируют не тот навык, который востребован в процессе общения.

Кстати, отличительной особенностью именно процедурной памяти является то, что она крайне медленно деградирует. Всем известен пример с ездой на велосипеде: научившись кататься в детстве, вы можете не садиться на него двадцать лет, а потом сесть и поехать. Инвестиции в развитие полезного процедурного навыка остаются с вами надолго.

При оценке того или иного упражнения необходимо задавать один единственный вопрос: как это влияет на развитие процедурного навыка?

Несколько примеров оценки языковых активностей:

• Чтение грамматических правил, которое не сопровождается большим объемом немедленной практики — просто бессмысленная трата времени. Подобная активность имеет смысл только для профессиональных лингвистов, изучающих строение языка. Это не имеет никакого отношения к его использованию.

• Решение грамматических пазлов (раскрытие скобочек, выбор правильного ответа). Ок, у вас действительно развивается процедурный навык, но какой? Навык визуального распознавания грамматической структуры и выбора подходящей опции из списка вариантов. В реальном разговоре у вас не будет вариантов ответа.

• Shadowing (теневой повтор) — вы слушаете и повторяете вслед за диктором. Я не люблю данное упражнение (мои музыкальные способности не позволяют использовать его эффективно) и предпочитаю другой подход, но здесь вы должны вслушиваться и реально говорить. То есть это упражнение действительно позволяет развивать те самые навыки, которые используются в процессе общения.

Чтобы развивать процедурный навык, нужна практика, имитирующая реальное использование.

• Если вы хотите понимать речь на слух — нужно слушать речь в естественном темпе, а не замедленные дикторские записи.

• Если вы хотите говорить — нужно формулировать мысли и произносить их вслух, получая немедленную обратную связь (Corrective Feedback), чтобы мозг мог корректировать свои ошибки.

В целом можно заключить, что любая активность при изучении языка должна быть связана с аудированием и говорением. Если вы не слушаете и не говорите, то вы по большей части тратите свое время впустую.

Можно ли ускорить?

Я верю, что да. Даже современные языковые школы продолжают во многом опираться на декларативную память. Декларативная память без постоянного подкрепления контекстом быстро избавляется от «ненужной» информации. Зачастую это просто сизифов труд.

В рамках FluentGym я придерживаюсь простого принципа: все упражнения должны быть направлены исключительно на формирование процедурного навыка. В каждом упражнении пользователь системы слушает и говорит.

При этом ограниченное использование декларативной памяти и явных объяснений может ускорить процесс обучения за счет снижения когнитивной нагрузки. Поэтому необходимая информация (описание грамматического паттерна, правильного произношения или перевод) всегда доступна во время выполнения упражнений. Вы используете ее как шпаргалку, пока навык не автоматизируется.

Значит, английский нельзя выучить за 3 месяца?

Идея, что функциональной беглости в любом языке можно достичь за три месяца, впервые получила широкое распространение благодаря успеху книги Тима Феррисса «Как работать по 4 часа в неделю» (The 4-Hour Workweek), в которой он, помимо прочего, рассказал, как учит любой язык за три месяца.

Интересно, что подход, описанный в книге, в целом не так уж и глуп и позволяет быстро создать видимость неплохого владения языком в нескольких ограниченных областях. Этого совершенно недостаточно для ведения технических дискуссий или даже просто свободного общения на произвольные темы, но в достаточно утилитарных целях более-менее комфортного путешествия — может быть, этого и достаточно (хотя для комфортного путешествия сейчас знание языка вообще не требуется).

Но идея сначала разошлась по широкой базе поклонников, а потом попала в руки маркетологов. В итоге теперь у нас полно обещаний полноценной беглости через три месяца, занимаясь по 15 минут в день. Это не имеет никакого отношения к реальности.

Изучение языка — это не магия и не секретные методики. Это понятный физиологический процесс перестройки нейронных связей, который требует сотен часов практики. Вы не можете обмануть биологию и радикально сократить это время. Но вы можете делать осознанный выбор и прилагать свои силы там, где будет реальный результат, который останется с вами надолго.

Другие статьи из цикла об изучении языков:

1. Более 10 лет Comprehensible Input: The Good, the Bad and the Ugly

2. Могут ли взрослые учить язык как дети?

3. За сколько времени можно выучить английский? (Вы здесь)