Компания OneWeb LTD объявила, что изготовлением спутников для проекта всемирного спутникового интернета займётся компания Airbus Defence and Space — подразделение Airbus Group SE. Airbus изготовит 900 спутников, 600 из которых будет запущено в первую очередь. О сделке было объявлено на парижском авиашоу.

Компания OneWeb LTD, бывшая WorldVu, заявила о себе в 2014 году. Её цель — создать сеть из почти 1000 небольших спутников, которые обеспечат доступ в интернет по всему земному шару. Половина спутников расположится на орбите на высоте 800 км, другая — на высоте 950 км. Ориентировочная реализация проекта назначена на 2019 год, стоимость проекта составляет около $3 млрд. В 2014 году компания выкупила спектр частот, необходимый для работы спутников, которые будут работать в K_u-диапазоне (от 12 до 18 ГГц).


Директор Airbus Group Том Эндерс и основатель OneWeb Грег Уайлер встречаются на выставке с президентом Франции Франсуа Оландом / BBC

Ранее о своих планах строить спутниковую сеть для интернета заявляла компания Google. В 2010 году она занялась финансированием проекта O3b Networks (o3b означает «other three billion», или «остальные три миллиарда человек», которые не имеют доступа к интернету). В конце концов, интернет-гигант отказался от планов построить спутниковую сеть, и сконцентрировался на проекте обеспечения доступа в интернет через ретрансляторы на воздушных шарах. В связи с этим, в 2014 году сотрудники, работавшие до этого в Google над проектом O3b, перешли в OneWeb.

В какой-то период проектом OneWeb интересовался и миллиардер Илон Маск, но в результате спонсировать компанию стал другой известный предприниматель — Ричард Брэнсон, глава компании Virgin. Кроме своих средств, Virgin может предложить систему для запуска спутников, поскольку в данный момент компания работает над такой системой вместе с суборбитальными коммерческими полётами. Но оператор запусков спутников OneWeb пока официально не объявлен.

OneWeb планирует, что масса спутника составит порядка 150 кг, а стоимость изготовления не превысит полмиллиона долларов. Объявлено, что компания Airbus станет «индустриальным партнёром», что, скорее всего, означает приток инвестиций в проект с её стороны. Первая партия из 10 спутников будет построена во Франции в Тулузе, где размещены производственные мощности Airbus. Потом сборка начнется и в США.