Слияние двух белых карликов приводит в образованию новой нейтронной звезды. Слияние между астрономическими телами происходит именно сейчас. Конечно, возможно, что столкновение между двумя звездами приведет к мощному взрыву. И, по крайней мере, до сих пор было трудно ответить на вопрос, что происходит, когда две звезды сталкиваются: они взрываются или происходит что то другое? Наблюдение за большим белым карликом, который, по-видимому, был продуктом двух малых белых карликов, может поддержать «что то другое».

Звездное время окончания

Когда у звезд кончается энергия, их масса определяет их судьбу. Очень большие звезды заканчиваются эффектно, разушаясь с сильным взрывом. Когда оседает звездная пыль, в ее состав входит нейтронная звезда или черная дыра. Это конец.

Малые звезды заканчиваются немного по другому. Во-первых, они краснеют и раздуваются, когда у них заканчивается энергия. Внешняя масса сбрасывается, оставляя позади тускло светящийся труп, известный как белый карлик. Белые карлики, будучи маленькими и тусклыми, не самая легкая вещь для наблюдения. Но мы знаем, что по сравнению с нейтронными звездами у них нет огромных магнитных полей, больших звездных ветров.

Группа астрономов заметила странного белого карлика, названного J005311. J005311 находится в центре туманности и, похоже, от него очень быстро со скоростью около 16 000 км/с удаляется очень много газа.

Чтобы разгадать тайну, астрономы обратились к природе нейтронных звезд. В них очень быстрый отток газа возможен, когда звезда быстро вращается. Быстрое вращение генерирует огромное магнитное поле, которое, в свою очередь, ускоряет заряженные частицы в газе. В этом случае звезда может быть тусклой, но ей нужно большое магнитное поле — примерно в 10-100 раз больше, чем обычно для белого карлика. Кажется, единственный способ создать быстро вращающееся магнитное поле — это слияние двух белых карликов.

J005311 выше предела Чандрасекара, что означает, что он достаточно массивен, чтобы взорваться как сверхновая. Альтернатива состоит в том, что она разрушается, образуя нейтронную звезду, создавая при этом небольшой огненный шар. Тот факт, что сверхновая не родилась, говорит нам о том, что когда сталкиваются белые карлики, они не взрываются. Вместо этого они могут выбросить достаточно вещества, чтобы избежать взрыва, и мягко соединиться в нейтронную звезду.

Модели показывают, что создание нейтронной звезды из большого белого карлика может занять несколько тысяч лет. Это означает, что с астрономической точки зрения слияние J005311 в основном произошло вчера, и мы все еще ожидаем последствий.