Осторожно поднявшись с удобной изогнутой кушетки, к зеркалу подошла женщина. Ей едва удалось сдержать вскрик: на нее изумлённо смотрела красавица с безупречной кожей. При том лицо не выглядело как маска, но будто светилось изнутри.
— Доктор Адевар… У меня нет слов. Вы сотворили чудо со мной! — Бэлла Пэтхем, популярная актриса, красивая, а теперь просто прекрасная, женщина, с трудом отвела взгляд от собственного отражения.
— Это слишком большая похвала для меня, мисс —доктор Габриэль Адевар, один из известнейших косметологов своего времени, был нарочито скромен.
— Экран так безжалостен к женской красоте, Габриэль, как и возраст.
Актриса вздохнула.
— Беспощаден к облику, но не к таланту, верно? Впрочем, теперь Вы можете играть хоть саму Джульетту.
— О! — мисс Пэтхем очень оживилась. Это так! Ваше переливание просто невероятно подействовало. Но есть побочные эффекты, возможно? Понимаю, это — экспериментальная технология, все бумаги мной подписаны. Но я бы не хотела потерять лицо! Особенно — такое, как сейчас.
— Побочных эффектов почти никаких. За исключением некоторой сонливости.

При этих словах Адевара медсестра, также находящаяся в комнате, вдруг судорожно закашляла, выбежала за дверь.
— Что это с ней? — удивилась Белла. — Она не больна? —Нет — уверенно сказал доктор. — А теперь Вам нужно отдохнуть, мисс Пэтхем, Альвия принесет чай. — Адевар слегка поклонился и покинул пациентку.

Довольно быстро мужчина пересек длинный, украшенный экзотическими растениями, коридор и вошел в свои аппартаменты: доктор жил там же, где работал. Его уже ждала та самая медсестра. Это была высокая, стройная девушка с убранными под шапочку волосами. Нижнюю часть лица закрывала зеленая медицинская маска. На вошедшего Альвия смотрела чуть насмешливо.
— Что это была за выходка? Как ты смела смеяться? — едва ли не с порога громыхнул Адевар.
— Это — побочный эффект, милый! — по-кошачьи фыркнула Альвия. Ладно, хватит об этом — косметолог опустился в глубокое кресло. —
У тебя еще есть раствор?
— Раствор и куча битого титанового стекла! — Альвия недовольно сморщила носик.
Но стекло стоит чертовски дорого. — Адевар забарабанил пальцами по столешнице из марсианской лиственницы. Медсестра подошла к мужчине и жестко, тихо сказала:

— Разве я стою не дороже?.. — с этими словами девушка начала стягивать маску. Свет вдруг замигал и погас: на город обрушилась гроза. Скрытая от посторонних глаз стеклянная стена стала мокрой. Всполохи молний заиграли живыми красками над поверхностью Мертвого моря… Некоторое время спустя Альвия собрала разбросанную одежду и потихоньку вышла. Казалось, по кабинету доктора тоже пронеслась стихия. Сам же он, полуодетый, безмятежно смотрел невероятные сны. К реальности его возвратил встревоженный голос Альвии:
— Габриэль, у Пэтхем истерика. Я не справляюсь. И думаю — пора. Адевар, одеваясь, выругался про себя и поспешил к пациентке. Зрелище, которое открылось ему и ассистентке, было шокирующим: по комнате металась изможденная, взлохмаченная старуха с глазами Беллы Пэтхем. На полу валялись осколки зеркала. Актриса кинулась к Адевару, норовя вцепиться в него.
— Что… Что происходит?! Ты обещал мне бессмертие и вечную прелесть! Я теперь останусь бессмертной уродиной? Убью тебя за это!
— Успокойся, Белла — безразлично сказал косметолог. — Все будет так, как я сказал. Ты просто устала.
— Лжец! — женщина сорвалась на крик и это можно было понять.
— Он говорит правду — спокойный голос Альвии несколько остудил актрису. — Я Вам сделаю укол, еще одно переливание и все придет в норму.
— Вы ведь этого хотите? — вкрадчиво спросила медсестра. Белла Пэтхем хотела бы расцарапать ей лицо, скрытое, как и раньше, дурацкой маской… Однако, сдержалась.
— Делайте, что знаете, — устало выдохнула актриса, — только
верните мне меня! Сказав это, женщина покорно легла на кушетку, закрыла глаза. Один быстрый укус серебряной иглы — и мисс Петхэм уснула. Альвия не спеша начала процедуру переливания: лицо спящей разглаживалось, светлело, постепенно возвращалась прежняя красота. Доктор Адевар, безучастно наблюдавший за происходящим, сдержал слово: теперь Белла Пэтхем останется юной и бессмертной… Пока будет спать. Спортивные, безмолвные помощники, вошедшие по сигналу доктора, переложили тело мисс Петхэм на носилки, затем ушли. Вслед за ними отправились Альвия с Адеваром, ведь им предстояло еще немало работы.

Учреждение доктора Адевара действительно являлось «клиникой будущего», лучшую рекламу которой делали сами благодарные, разительно помолодевшие, пациентки. Правда, некоторые из них иной раз исчезали. Но ведь это — не редкость, что человек может пропасть, а деньги порой творят неимоверное, не уступая в этом новейшим механизмам. Методика прославленного косметолога, безусловно, была действенной и оригинальной: в особой закрытой лаборатории Альвия заряжала воду Мертвого моря.

Силой своего голоса. Особенно девушка любила брать ноту «соль», ведь ассистентка доктора была гибридом человека и сирены.
Из полученного раствора клиенткам делали восстанавливающее переливание с омолаживающим эффектом. Доктору Габриэлю нравилось обожание красивых женщин. Но суть его опытов состояла в ином: когда-то давно к нему привезли объект исследований: Альвию… Существо сумело не просто понравится доктору — он влюбился. Гениальный химик, Альвия осталась с Адеваром и способствовала процветанию его дел. Ученый тоже был ей нужен: периодически на коже девушки возникала противная сиреневая чешуя, что вынуждало так или иначе скрывать лицо. Микродозы крови
«спящих красавиц» Адевара давали Альвии возможность все дольше сохранять собственный чарующий облик, однако, чешуйчатость все равно проявлялась. Адевар и Альвия с упорством искали средство, которое позволило бы им стать «обычной человеческой парой». Однако, их поиск был обречен на бесконечность: в своей фанатичной страсти к науке и друг другу эти двое давно стали бессмертными.

Август, 2118