Сообщение об этом было обновлено на сайте НАСА 20 мая. Луноход планируют доставить на спутник в конце 2023 года. Разработкой занимается компания Astrobotic Technology, а в качестве ракеты-носителя для миссии была выбрана Falcon Heavy компании SpaceX. 

Немного о лунной воде

Примерно 40-50 лет назад наличие воды на Луне никак не было подтверждено. В 1976 в ходе советской миссии “Луна-24” на Землю было доставлено около 170 граммов грунта нашего спутника. В этих образцах удалось обнаружить следы воды. Результаты были опубликованы в журнале «Геохимия», но фурора данное открытие не произвело, а западное научное сообщество как-будто бы и вовсе не заметило этого факта. И это при том, что небольшая часть образцов была передана НАСА.

Кстати, воду в пробах лунного грунта обнаруживали и сами американцы при осуществлении программы “Аполлон” в конце 60-х начале 70-х годов. Но полученным данным тоже решили не верить – всё списали на негерметичную упаковку в которой транспортировались пробы.

Дальнейшие эксперименты по обнаружению лунного льда связаны со станциями НАСА Clementine и Lunar Prospector. Первая отправилась в полет в 1994 году. Во время этой миссии были исследованы отраженные от поверхности спутника волны определенных частот. По их характеристикам сделали предположение, что лед может находиться на постоянно затемненных участках Луны. Но в это же время в обсерватории “Аресибо” получили похожие данные при изучении волн того же диапазона, которые отражались от освещенной поверхности спутника. Соответственно, данные Clementine не посчитали 100% доказательством наличия льда на Луне.     

И наконец запущенная в 1998 станция Lunar Prospector развеяла все сомнения по поводу воды на спутнике. Данные, полученные с помощью нейтронного спектрометра NS, указали на наличие льда на полюсах Луны. На тот момент его количество оценили в 1% от массы реголита. Получилось, что вода все же на Луне есть, сконцентрирована на полюсах и находится примерно под 40-сантиметровым слоем грунта.

В 2009 году на орбиту спутника вышел Lunar Reconnaissance Orbiter. Один из его научных инструментов – российский прибор LEND для составления карт содержания атомов водорода в лунном грунте. Наиболее подробная была представлена в 2018 году. По утверждениям российских ученых, лед находится не только в постоянно затемненных районах, но и в местах, которые освещаются Солнцем в течение лунных суток. Поэтому, возможно, все физические и химические процессы, протекающие на Луне могут быть гораздо сложнее, чем считалось ранее.

Итак, со льдом на Луне определились, теперь все внимание тому, кто будет его непосредственно изучать.

Луноход VIPER

Volatiles Investigating Polar Exploration Rover или сокращенно VIPER – роботизированный луноход массой 430 кг, его высота 2,5 м, длина и ширина по 1,5 м. 

При проектировании особое внимание уделялось шасси, поскольку аппарату предстоит передвигаться по достаточно пересеченной местности. Колесная база рассчитана на движение как по твердой, так и по рыхлой почве, причем каждое колесо может двигаться в независимом от других направлении. Испытание шасси на gif-рисунке показано ниже.

Луноход сможет преодолевать уклоны до 15 градусов и двигаться в любом направлении, не меняя ориентации корпуса. Как говорят в НАСА, это поможет оптимизировать работу солнечных элементов и научных приборов. Скорость движения составить около 800 метров в час, но для мониторинга окружающей обстановки, аппарат будет замедляться до 400 метров в час.

Луноход планируют отправить в район южного полюса. Основная цель – обнаружение и непосредственное изучение водяного льда, скрытого под лунным грунтом. Поскольку исследования планируются в том числе и в кратерах, куда не поступает солнечный свет, луноход будет оснащен фарами.

Продолжительность миссии составит 100 земных суток. За это время луноход должен преодолеть примерно 20 км.

Из научных инструментов в арсенале VIPER будут:

• NSS (Neutron Spectrometer System) – нейтронный спектрометр для обнаружения водорода, который косвенно указывает на присутствие воды в реголите Луны;

• TRIDENT (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrains) – буровая роторно-ударная установка, способная извлечь образцы с глубины до 3,28 футов (1 м);  

• NIRVSS (Near-Infrared Volatiles Spectrometer System) – система, которая определит, принадлежит ли обнаруженный водород к молекулам воды или гидроксильной группе. К этому же узлу относятся камера широкого спектра и датчик температуры почвы; 

• MSolo (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations) – масс-спектрометр.

Планируется, что все эти исследовательские инструменты будут отправлены на Луну более ранними экспедициями для проведения тестовых испытаний. Это поможет выявить дефекты или недостатки, чтобы избежать и устранить их в итоговой версии оборудования, которое установят на VIPER.

«VIPER будет самым способным роботом, которого НАСА когда-либо отправляло на поверхность Луны, и он позволит нам исследовать те ее части, которые мы никогда не видели. Луноход расскажет нам о происхождении и распределении воды на Луне и подготовит нас к добыче ресурсов на расстоянии 240 000 миль от Земли, которые можно было бы использовать для безопасной отправки астронавтов еще дальше в космос, включая Марс» –  Сара Ноубл, научный сотрудник проекта VIPER.

3 марта 2021 года в НАСА озвучили стоимость создания и отправки VIPER на Луну – 433,5 млн. долларов. Сам проект – часть глобальной миссии Artemis, который поможет определить наличие и возможность использования водяного льда и других ресурсов в будущем, когда на Луну ступят астронавты Artemis.  

Дата-центр ITSOFT — размещение и аренда серверов и стоек в двух дата-центрах в Москве. За последние годы UPTIME 100%. Размещение GPU-ферм и ASIC-майнеров, аренда GPU-серверов, лицензии связи, SSL-сертификаты, администрирование серверов и поддержка сайтов.