Риэк покинул здание совета СЦМ походкой, демонстрирующей неотвратимый и стремительный вылет правительственного курьера – вернуть обратно такие корабли могло не так уж и много людей. На стоянку своего аэромобиля он решил попасть не через подземный туннель-оранжерею, а прогуляться по парку. Прогулка на свежем воздухе должна была благотворно повлиять на состояние Риэка после изнуряющего многочасового общения с представителями власти. На подходе к стоянке ему неожиданно преградил путь крепкий человек с явно военной выправкой, излучающий уверенное радушие.





— Добрый день! Разрешите представиться — Дабий, приёмная командующего флота. У вас же сегодня запланирована встреча? Так получилось, что могу подбросить.

«Вот уж счастье привалило», — мрачно подумал Риэк. — «То к нему жёстко по записи, а тут прямо эскорт. Или конвой?» Несмотря на великолепное окончание заседания совета СЦМ – Риэк не просто оправдывался о провале, а добился увеличения финансирования нового проекта более чем в два раза по сравнению с уже официально закрытым — он был полностью измотан многочасовыми дебатами и сейчас меньше всего хотел их продолжения. «Наверняка командующий уже в курсе подробностей заседания и с выгодой хочет использовать моё разбитое состояние», — Риэк хмуро смотрел на представителя от управления боевым космическим флотом, пытаясь сообразить как ему сейчас безболезненно отложить назначенную встречу.

— Риэк, если хочешь, встречу можно без проблем передвинуть, — словно угадал его мысли Дабий.

Риэк с надеждой посмотрел на человека. «Да неужели?», — пронеслось в его голове.

— Хммм, — промычал Риэк, соображая что ответить на это неожиданное предложение.

— В графике командующего через две недели есть свободные места – согласуем время и только, — доброжелательно сообщил Дабий. — Но если поехать сейчас, то командующий примет тебя немедленно – я гарантирую это! А вот если чуть позже, как сегодня планировали, то придётся подождать неопределённое время – там какие-то накладки вышли с Гипертехом, опять они срывают сроки по новым корабля, — несколько обиженно пожаловался представитель командующего.

«Комик», — Риэк махнул рукой – мол уговорил, согласен. Аэромобиль моментально подлетел к разговаривающей паре, на ходу открывая двери.

— Ээээ, тут мой аэро… — начал было говорить Риэк, но был немедленно перебит.

— Привезём обратно прямо сюда же. Или куда пожелаешь. Если хочешь твой транспорт можно…

— Не надо, — остановил поток добродушия Риэк, — машина же может проследовать сама.

— Знаешь, лучше не стоит, — возразил Дабий, — у нас всё же закрытая зона.

— Вообще-то это машина из гаража главы НБС, — Риэк начал давить на авторитет – о чём можно будет договориться с командующим, если он не сможет продавить его помощника?

— Хорошо, только пусть чётко повторяет манёвры ведущего, — моментально и без сожаления согласился Дабий, словно только и ждал хоть какого-то возражения со стороны своего собеседника.

— У меня нет доступа к машине через инфосеть, мне нужно поближе к ней.

Дабий сделал приглашающий жест и они сели в аэромобиль, который, не закрывая дверь, подлетел к стоянке. Риэк связался со своей машиной и настроил её на автоматическое движение в паре в качестве ведомой. Аэромобиль тотчас же отреагировал: раздался свистящий стартовый звук энергетического конвертера, с характерным щелчком включились электромагнитные резонаторные двигатели, в кузове практически бесшумно раздвинулись заслонки и машина, под негромкий гул раскручивающихся лопастей, мягко поднялась. Ведущий аэромобиль закрыл дверь и пара машин покинула стоянку, сразу влившись в поток транспортов, заняв в нём самый высокий и малочисленный воздушный эшелон.

***

Риэк сидел напротив командующего. В отличии от прошлого раза они сидели не в официальном кабинете командующего, а в какой-то комнате, очевидно гостевой, создававшей своим видом неформальный характер встречи. Чашки с маслянистой серой жидкостью, которую Риэк даже не собирался пробовать, стояли на прозрачной тумбе, служившей столом. Напротив него сидел высокий человек, в обычном деловом костюме, похожим на тот, что сегодня был на Риэке. Лицо человека с неглубоко посаженными глазами было гладким и подтянутым и не сильно выделялось на фоне чиновников СЦМ, оканчиваясь тонким носом. Впечатление немного портили слегка оттопыренные уши. Возраст определить было сложно, но ощущалось, что он весьма солиден. «Встретишь такого на улице, — подумал Риэк, — чиновник как чиновник, и не скажешь, что у него за спиной три крупных успешных военных компании».

— Риэк, отличное выступление в совете. Я впечатлён и поражён одновременно.

— А в чём заключается поражение руководства нашего флота?

— Хе-хе, — ухмыльнулся командующий, — ты и сам понимаешь в чём. Такая радушная поддержка совета и его безграничная щедрость оставляет мне совсем мало пространства для манёвра. Тут впору думать об обороне, а не идти в наступление.

— Порой наступление – это лучший способ обороны.

— Это совершенно верно, но только при одном условии – если ты правильно оцениваешь обстановку. Которую, надо отдать должное, ты себе обеспечил, молниеносно изменив конфигурацию места своей постоянной дислокации, как только вернулся из дальних миров. И вдруг, — командующий развёл руками, — гарантированное поражение обернулось гарантированной победой.

Командующий встал и прошёл к мини-бару, расположенному в одном из углов комнаты. Он погрузил руку в один из шкафчиков, который услужливо поднял свою декоративную шторку вверх, как только «понял» что человек тянет руку именно к нему. Из открывшегося охлаждаемого отделения внутри шкафчика была извлечена бутылка с потрёпанной этикеткой и командующий с довольным видом вернулся обратно к своему собеседнику прихватив пару бокалов.

— Итак, Риэк, ты проделал очень большую работу. И проделаешь ещё большую. Давай начистоту. Когда мы встретились в самый первый раз я тебя и не заметил.

— В первый раз аудиенция закончилась, когда я и рта раскрыть не успел. Если уж откровенно. — Не сдержался Риэк от словесного парирования.

— Ну, сам подумай — какой-то там очередной подрядчик от НБС, который обещает супертехнологию непобедимости наших армий. При этом ему и не нужно ничего, разве что совсем немного наших ресурсов. Ничего необычного — всё как всегда. Но речь не об этом. После этого мы встречались еще три раза: два — как с личным помощником главы НБС и один — как с главой шестого подразделения НБС. Прошлая наша встреча была довольно официальной.

— Ещё как. Ваши как могли продавливали свои требования.

— Да, Риэк, всё верно. Однако не всё так просто. Руководство флота неоднородно. В нём, как и в любой гражданской структуре, тоже есть влиятельные группировки, совместные интересы, общие тенденции. И подавляющее большинство хотело видеть нейростоп именно таким, каким он предполагался в рамках «Гарантии». Лично я, — командующий поднял указательный палец, — не был в восторге от той, уже успешно проваленной реализации нейростопа. Почему? Потому что нейростоп, встраивал бы в людей тумблер, щёлкая которым можно было бы превратить его в обычного робота. С одной стороны – удобно. Безопасники, наверное, ночи не спали, мечтая о тотальном контроле всего и вся. Но с военной точки зрения… такие технологии давно есть. И вовсе неинтересны, так как достаточно малоэффективны. Не надо даже человеку напрямую в голову залезать – одним внушением можно сделать гораздо более эффективных фанатиков. Ты понимаешь о чём я?

— Не совсем, — не стал изображать из себя интеллектуала Риэк. Ему было интересно послушать что скажет командующий, так как стиль этой встречи разительно отличался от всех предыдущих.

— Новая реализация нейростопа несёт в себе меньше глобальных рисков для человечества. Но также способна подчинить отдельные группы людей, а то и всё общество, единично одному человеку или группе людей. Однако человек остаётся человеком с полной свободой воли, но данное им слово уже будет что-то значить. Можно выстроить идеальную структуру, которая не будет обладать современными недостатками – измена, ложь, предательство.

Кресло командующего перекатилось и остановилось рядом с Риэком.

— Не думай, что я заядлый идеалист. Или что Арус начинает впадать в маразм. Однако я уже достаточно прожил для того, чтобы понимать, что слова чести и достоинства – не пустой звук. И они нужны как с сугубо практической стороны, так и для философского понимания и осмысления своей жизни. Любой постройке нужен скрепляющий материал, иначе она долго не простоит. Когда-то я поймал известного пирата на периферии. Пришлось заняться им лично, так как уж очень сильно он потрошил наши коммуникации. В то время я командовал только частью небольшого флота. Парень оказался не глупым, но в одну из ловушек всё же угодил. И что ты думаешь? Я отпустил его! Потому что у него человеческой чести было несравненно больше, чем у многих наших офицеров. Хотя свою свободу он, конечно, отработал. Даже с лихвой.

Командующий помолчал и взял в руки бутылку.

— Я понимал все риски нейростопа. В первую очередь – потеря человеком влияния силы воли на свою судьбу. Оно и сейчас-то, порой, — командующий сделал неопределённый взмах рукой, — очень слабо влияет. Но то бы была тотальная потеря силы воли. Я бы не хотел, чтобы человечество пошло по такому пути развития. Однако я мало чего мог сделать. Но теперь, когда позиции двух группировок во флоте ослабли, я могу вздохнуть более свободно. Некоторые одиозные личности, делавшие ставку на нейростоп скоро, — командующий драматично вздохнул, — к нашему большому сожалению, покинут наши ряды. Своим провалом ты обеспечил укрепление моего влияния.

«Вот старый волк, — подумал Риэк, — ты даже тут свою личную выгоду не упустил». При этом он вопросительно посмотрел на командующего. Тот поймал его взгляд.

— Зачем я тебе это всё говорю? – Командующий задумчиво повертел бутылку в руках. – Я следил за тобой после нашей второй встречи. Разведка флота на тебя собрала объёмное досье. Ты мне импонируешь. Чисто по человеческим качествам. Ты всегда держишь своё слово. Ни разу себе не позволил, как это принято, полного растаптывания соперников, даже когда это можно было сделать без ущерба для себя и они этого, откровенно говоря, вполне заслуживали. У тебя безупречная деловая репутация, всегда своя точка зрения и ты никогда не прогибаешься под другую. Да, во многом твой успех обеспечен незримым покровительством главы НБС. Но тебя не испортили ни значимая власть, ни большие деньги. А это, Риэк, большая редкость. Ты довольно сильно выделяешься на фоне верхушки нашего общества. И я считаю, что технологией нейростопа должен заниматься именно такой человек.

Риэк был польщен, но даже вида не показал. Слова этого человека сложно было переоценить для будущего проекта. Даже если он сейчас играл свою игру, мало кто мог похвастаться таким расположением командующего Аруса хотя бы на словах.

— Тем более, — Арус ухмыльнулся, — нашему герою сегодняшних СМИ удалось то, что пытались сделать многие, очень многие люди ближайшие пару столетий. Чем же ты так охмурил Диаду?

Риэк не сразу сообразил подоплёку вопроса, но быстро сориентировался и решил использовать ситуацию. Цели командующего сегодня были такие же как у всех – налаживание контактов с непосредственным представителем, возможно имеющем огромные полномочия, главы НБС. Риэк оживился, многозначительно посмотрел на командующего и пафосно приосанился.

— Ни одна крепость не может держать оборону бесконечно!

— Точно! — обрадовался Арус и с хитрецой посмотрел на Риэка. – Ну и как она, крепость эта? Надолго ли взята? Гарнизон не поднимет бунт?

— Мммм… обладание этой крепостью – мечта любого полководца, — Риэк постарался придать своему лицу восторженный вид. – А гарнизон уже давно сдался в плен. Я его теперь холю и лелею.

Собеседники рассмеялись. Командующий посмотрел на бокалы и они заскользили по поверхности стола, остановившись в сантиметре от его края. Донышки бокалов были утолщены, видимо содержав какое-то устройство, Риэк понял, что в стеклянной тумбе располагался механизм управления подачей энергии и система координирования. Однако все вещи были прозрачны и визуально ничего видно не было. Назначение всей конструкции, видимо, было в произведении впечатления на гостей.

— Вот это, — Арус развернул бутылку этикеткой к Риэку, на которой уже мало что можно было разобрать, — реликт. Ты знаешь сколько ей лет? Когда-то, в мою молодость, была одна заварушка на периферии. Союз официально не принимал никакого участия, так как это были типичные разборки внешников. Несколько миров объединились в два альянса и решили немного изменить границы своего влияния. Силы обеих сторон были примерно равны, что должно было обеспечить баланс и взаимосдерживание, но почему-то между альянсами всё же возник полномасштабный военный конфликт. Проблема была в том, что недалеко располагался один из наших исследовательских центров. Который вполне могла прибрать к рукам одна из сторон конфликта. Разумеется – чисто случайно, исключительно по незнанию и даже потом вернуть по первому требованию. Командованием была поставлена задача экстренно эвакуировать научников и результаты их работы. Типичная такая операция, выполняемая спецподразделениями флота. Но на этот раз решили то ли подстраховаться, то ли наоборот устроить стажировку – к операции подключили молодого универсала. Поначалу всё было хорошо. Пока туда не прилетели. «Исследовательский центр» оказался целой планетой с немногочисленным, но уже обжившимся населением. Единственная планета в той звёздной системе официально никому не принадлежала. Ты понимаешь, что такое «ничья» планета пригодная для жизни на периферии в то время? – Арус подумал о чём-то. — Да и сейчас в иных местах мало что изменилось. У прибывшей группы был чёткий приказ и они его принялись немедленно выполнять. А вот универсал… В общем, встала перед ним дилемма – эвакуировать только наших людей и бросить планету или попытаться что-то сделать. А что сделаешь, если ты формально подчиняешься капитану чуть ли не любого корабля в ордере? Вот что бы сделал ты, Риэк?

— Я? Я не знаю ситуации, ресурсов, своих возможностей.

— Да вопрос простой – выполнить формальный приказ и убраться или что-то сделать? Не важно что.

— Ну… — Риэк был в замешательстве. — Я же не универсал. И в военной тактике и стратегии не сильно разбираюсь. Чисто с человеческой точки зрения если?

— Да, именно. Давай.

— Судя по всему, независимость планеты обеспечивал Союз? Всё зависит от политических договорённостей. СЦМ не может же компенсировать ошибки правительств каждой планеты лояльных нам миров. Хотя это, вроде бы, не тот случай. Да и… в любом случае, бросать мир на произвол, ранее пообещав ему за что-то, не важно за что, независимость и безопасность, – это как-то… нечестно. Тем более ничего не стоило пригнать туда на некоторое время всего пару боевых кораблей на дежурство.

— Нечестно, — повторил командующий, — от слова честь, верно? Этот мир держался не один век буквально на простых словах о своей связи с центральными мирами. Внешники же не сильно жаловали Союз. И чем дальше от центра – тем неприязнь проявлялась сильнее. Понимаешь, что было бы с населением этого мира? Этот мир собирал с ближайших миров симпатизирующих Союзу людей – не всех же устраивали местные порядки, когда беспредел порой возводили в закон. В этом же мире законы СЦМ хоть и были несколько формальны, но условия и качество жизни были явно повыше, права граждан что-то значили, а правительство работало в направлении сбалансированного развития всего мира, а не только своего ограниченного мирка. На планете жили отставники с семьями. Флот использовал пространство этой звезды для подскока в экспедициях в неисследованную часть космоса. Именно в этом мире проводились встречи с участием чиновников СЦМ и решались какие-то вопросы в целом секторе.

Арус откупорил бутылку и бережно налил совсем немного прозрачной жидкости в каждый из бокалов. Закупорив бутылку, он вернул её обратно на стол.

— Я уж не знаю, что там за политические игры затеялись, но универсалу такой подход не понравился. Когда эвакуация была закончена, он высказал своё мнение. Но приказы не обсуждаются и в этот же день группа стартовала обратно. В момент старта никто и не заметил, что с одного корабля отстрелилась спасательная капсула по направлению к планете. Система управления корабля тоже ничего не заметила – универсал своё дело знал.

Арус придвинулся к Риэку и заговорщески посмотрел на него.

— И вот представь. На планете нет ни флота, ни армии. Силы правопорядка и то какие-то хлипкие. Из оперативной обстановки понятно, что один из альянсов попробует прибрать этот мир к рукам. Да там и пробовать нечего было. Казалось бы – судьба мира уже решена. Можно идти наперекор судьбе, можно принять её, но это никак не повлияет на конечный результат.

Риэк уже понял, что командующий рассказывает свою историю, которую все знали и ему стало интересно, что расскажет Арус сверх того, что уже было известно Риэку.

— Ну, в общем, ты уже всё понял, — Арус словно прочитал мыли Риэка. – Мог ли я предполагать, что мне будет так дико везти с самого начала? Вполне можно было предположить, что всё население объединится и перед лицом общей угрозы сотрутся классовые различия. Я собрал всех военных, местная элита отдала свои полувоенные подразделения и технику. Порядка поначалу не было никакого, приходилось лично доносить до всех что такое субординация весьма тривиальным способом. Да, мы могли эффективно дать отпор первой штурмовой группе, которая наверняка заявилась бы на планету как на курорт. Но со второй, с появлением тяжёлой техники, у нас не было шансов. Кто мог предполагать, что найдётся нерабочий штурмовик с исправными двигателями. Что пилот штурмовика с первого корабля, прибывшего в систему, при посадке угробит штурмовой модуль и десантную группу. Что получится из двух штурмовиков сделать один буквально за ночь, он взлетит, даже долетит до орбиты и пристыкуется к кораблю. И кучке людей с оставляющей желать лучшего внутренней организацией удастся взять под контроль целый космический корабль, не причинив ему существенных повреждений. Корабль в открытом космосе – это уже стихия универсала. Но ведь везение продолжилось и потом. На захваченном грузовике из вооружений всего-то стояли слабые ЭМПы. Какое сражение на таком корабле можно выиграть? Поэтому я его и использовал как брандер против одного из двух новых прибывших кораблей в систему. А второй мы опять захватили, — усмехнулся Арус. И этот, уже боевой корабль, надолго стал флагманом несуществующего флота, о мощи которого мы вещали по гиперсвязи во все стороны.

Арус ненадолго задумался.

— Универсалом меня сделал СЦМ. Но как человек я сделался именно там, в том мире. Где не было никакой политики, хотя именно там я начал становиться политиком – иначе было не выжить. Где всё было понятно, однозначно и я очень сильно чувствовал неподдельное отношение людей к себе. Поначалу у меня ведь много было внутренних врагов на планете. А спустя год не осталось ни одного. Это очень острые ощущения, когда понимаешь, что твой, порой ярый, противник приходит к тебе и говорит, что готов помочь, при условии, что операцию возглавлять будешь лично ты. Признание, Риэк, признание равных тебе по силе воли людей, очень дорогого стоит. Только полноценно ты это понимаешь гораздо позднее. Были общие радости и общие горечи побед и поражений. Порой и победы были, знаешь, формальные – вроде как ты и выиграл очередную стычку, но такой ценой, что радоваться и не приходилось. Я плохо помню своё детство и родителей, — Арус снова усмехнулся, — они заменились годами обучения в академии ВКФ. Этот же мир для меня стал второй родиной. Судьба мне дала второй шанс обрести её.

Арус повернулся к Риэку.

— Мне иногда кажется, что именно с того момента мне в жизни стало чертовски везти. Конечно, не всё так просто как я говорю и очень многое получилось благодаря моей подготовке, хитрости, смекалке, находчивости, которые проявлял я и люди, которые меня окружали. Но тот момент, когда я решал, уже находясь в капсуле нажать на кнопку старта или нет я очень хорошо запомнил. Я ведь очень сильно сомневался Риэк. Молодой был, наивный и безрассудно самоуверенный. Поставь меня сейчас в подобную ситуацию и я вряд ли бы сделал такой же выбор. Один, в системе с никакими ресурсами, против двух альянсов. В тот момент, когда не было опыта понимания масштабов, это всё воспринималось как «трудно», но не «безнадёжно». Когда я почти нажал на кнопку сброса капсулы я ведь её не дожал, отдёрнул руку, в голове пронеслось: «А что ты можешь с парой импульсников и стандартным комплектом»? И второй раз я вмазал по кнопке уже со злости. С той злостью в своей уверенности и правоте, которую видел у тебя сегодня.

Риэк понял, что командующий не просто в курсе того как проходил совет, а следил за ним лично, да ещё и ничего не пропустил. Риэк сегодня действительно позволил себе лишнего, разозлившись на вопрос, что он будет делать, если провалится второй проект по нейростопу – затребует учетверённого финансирования? Он уже успел не раз пожалеть о своей резкости. Возросшее влияние его фигуры в политике СЦМ, конечно, нивелировало его несдержанность – даже продемонстрировало его пренебрежение и реальную власть человека, который может себе позволять такой стиль общения. Но пользоваться этим нужно было предельно осторожно. Тем более на публике.

— Так вот, Риэк. Я к чему это всё. – Арус подал ему бокал. – После того как все мои приключения в той системе закончились, постепенно стала всплывать правда, о том, что какой-то, ещё сопливый, универсал почти в одиночку сумел отстоять независимость мира, лояльного СЦМ и договориться с двумя альянсами о сотрудничестве. В самом СЦМ власти не могли проигнорировать общественный резонанс, возникший в связи с этой ситуацией. Моя карьера была предрешена. Когда я прибыл на аудиенцию к командующему Пиньу он меня встретил примерно так же как у нас сейчас проходит встреча с тобой. Он сказал, что он сделает всё, чтобы именно я занял его место. Что меня будет ненавидеть вся политическая элита центральных миров. Что у меня есть та честь, которую флот утратил при Тауранке. Он очень много сделал для моего становления как командующего. Именно эту бутылку он откупорил при мне и мы выпили за честь Флота. Он был ещё тот идеалист, но об этом мало кто знает — Арус улыбнулся. — И теперь я так же откупориваю её от случая с определёнными людьми. Как видишь, за последние века она опустела лишь наполовину.

— За честь? — Арус сделал приглашающий жест бокалом и посмотрел на Риэка.

Риэк медлил, смотря в свой бокал, пытаясь рассмотреть уровень жидкости в нём – напиток был очень прозрачным. Он посмотрел на Аруса.

— Знаешь, Арус, если честно, я не совсем до конца пока понимаю… Какие именно мои заслуги? Будущие если только. Ты, да – чудом вытащил за уши целый мир, порядка семисот миллионов жизней. Твоя последняя военная компания началась, прошла и закончилась вообще без единого выстрела – флот настолько эффективно и эффектно прыгал по периферии, что у всех просто пропало желание с нами связываться.

Риэк опустил глаза на дно бокала.

— Давай лучше выпьем за Лекса Ортона и Лаэру Сибирия. Мне кажется, что они заслуживают вести этот разговор ничуть не меньше, чем я. Может даже и больше.

Риэк поднял глаза на Аруса и буквально споткнулся о взгляд черных глаз командующего, буравящих его, казалось, насквозь. Лицо командующего не выдавало ничего в этот момент. По взгляду же Риэк не мог ничего определить. Гнев, удовлетворение, радость, боль? Он выдержал этот взгляд. Арус первым залпом выпил содержимое бокала и посмотрел на Риэка. Риэк выдохнул и повторил то же самое с содержимым своего бокала. «Чёртовы вояки – единственные кто пьют эту химию в чистом виде», — пронеслось в голове Риэка, когда его горло превратилось в огненную трубу, а внутри всё залило огнём. Риэк не был любителем алкоголя, предпочитая откровенно слабые напитки в ситуациях необходимости их употребления. Насыщенный спирт Риэк всё же когда-то пробовал. Но это было очень давно. У Риэка широко открылись глаза и он непроизвольно сделал несколько глотков воздуха, пока нейросеть интенсивно минимизировала весьма непривычные для организма последствия действия своего хозяина. Несколько минут он приходил в себя, вытирая проступившие на глазах слёзы.

— Знаешь что, — негромко обратился к нему командующий, которому ударило по организму так же, но оправился он на порядки быстрее Риэка, — парень ты неплохой. Мы с тобой сработаемся.

Командующий сделал нейровызов и в апартаментах появился Дабий. Он посмотрел сначала на командующего, а затем на его уже пришедшего в себя собеседника и без слов понял, что от него требуется.

— Аэромобиль готов.

— Но я ничего не рассказал о новом нейростопе, — поднялся Риэк. — Да и… я пока не могу говорить о чём-то точно в цифрах.

— Да брось, — махнул рукой Арус. – В списке проектов твоя работа имеет один из самых высоких приоритетов. И я понимаю объёмы, поэтому тебя не тороплю. С финансированием и поддержкой проекта со стороны флота считай, что у тебя проблем нет – совсем уж не наглей только. Если тебе понадобится встреча свяжешься с Дабием и он всё организует.

***

Глава шестого подразделения успешно прошёл идентификации и зашёл в лифт. На панели лифта зажглась цифра -24 и лифт незаметно начал движение вниз. Нейросетевой вызов персонального ИИ потревожил Риэка, как только он начал движение.

— Доброго вечера, Риэк. Добро пожаловать в комплекс «Нипа-2». Вам оставлено два локальных сообщения.

— Давай их, в порядке поступления.

— Первое сообщение получено вчера днём, отправитель Бирент Ксон: «Привет Риэк. Я понимаю, что у тебя сейчас дела поважнее, но у меня небольшой вопрос по архитектуре новой нейросети. Если сможешь прошу мне уделить минут пять, не более. Дай знать, как сможешь. Я всё время в комплексе». Второе сообщение получено сегодня днём, отправитель Бирент Ксон: «Привет Риэк. Встреча не требуется. У нас есть идеи, думаю через несколько дней предоставить тебе предварительный отчёт и обсудить действительно стоящие вопросы».

Узнав текущее местонахождение своего помощника, Риэк отдал новую команду лифту и он остановился на отметке -19. Выйдя из лифта, Риэк прошёлся по широкому и высокому коридору и повернул в его первое левое ответвление.

— Получено сообщение с пометкой срочно, — внезапно доложила нейросеть Риэка.

Риэк ознакомился с сообщением от Диады Итвор. «Здравствуй, дорогой. Послезавтра мы должны быть на вечеринке по поводу открытия нового чего-то. Там будут нужные люди, будем знакомиться. Разумеется, мы должны быть там вместе, о модели нашего поведения я подумаю. Свяжись со мной сегодня вечером».

За углом коридор так же продолжался куда-то вглубь комплекса. Расстояния между дверьми были большими и Риэк, миновав первую дверь, остановился перед второй, отдав команду на её открытие. Нейросеть обменялась данными с системой контроля доступа и дверь бесшумно скользнула вбок. Риэк прошёл и оказался в длинном тамбуре. Когда дверь за ним закрылась он медленно пошёл к противоположной двери в конце тамбура. Идти по липкому полу было немного трудно, Риэка обдувал слабый ветерок, постоянно меня направление. При приближении к середине тамбура ветерок стих и раздался небольшой хлопок, в воздухе появилась водянистая взвесь и тамбур окутался лёгким туманом, который практически сразу рассеялся. По мере продвижения дальше стены, пол, потолок несколько раз вспыхивали яркими вспышками. Наконец, Риэк дошёл до конца тамбура, двери открылись и он прошёл в помещение. Это было стандартное лабораторное помещение, поделённое на три зоны: рабочие места для разработчиков, производственная зона и зона с научно-исследовательским оборудованием. Помещения были отделены друг от друга, выходя в общий коридор. Риэк направился в ближайшую дверь и снова оказался в небольшом тамбуре. Но на этот раз никаких спецэффектов не было и он просто прошёл этот тамбур и вошёл в помещение.

Риэк прошёл треть комнаты, когда тишину нарушил возмущённый голос из-за дальней перегородки.

— Да не может быть такого!

— Ну да, конечно, сколько раз я это слышал вчера?

Риэк остановился. Его коллеги о чём-то увлечённо спорили. Один из голосов явно принадлежал Биренту.

— Я уже всё проверил. Раза на три! У меня, вроде, ошибок нет.

— Нет или «вроде нет»? – язвительно переспросил его оппонент.

— Ну вот, сам смотри. – Раздался звук перекатываемого кресла. – Вот это работает же?

— Работает, — согласился человек голосом Бирента.

— Дальше идёт обычный разветвитель. Не активный. Не настраиваемый. Симметричный. Если на его выходе есть возмущение, то и на других есть, верно?

— Верно-то оно, конечно, да. Только… Оно же слабое.

— Да это понятно, — перебил его собеседник, — неважно. Важно чтобы хоть что-то было.

— Ну ладно, там всё равно дальше НУшки стоят. Но ты не думал, что где-то уровня не хватает чтобы возбудиться входному каскаду в нейроусилителе?

— Ага, остальным хватает, а этому – не хватает?

— Ну может канал плохой.

— Да не плохой, мы же вчера передаточные характеристики снимали.

— А… ну да, точно…

— Вот! – возликовал его собеседник. По отдельности всё работает. Вместе – нет. Я всё сегодня промерил заново по отдельности. Не поленился. Всё то же самое.

— Ерунда опять какая-то, — задумчиво проговорил голос Бирента. – Слушай, а если сравнить что вчера снимали с сегодняшними данными?

— Делал уже, — уныло проговорил второй голос, — всё одинаковое.

— Нуууу… — протянул Бирент. – Значит давай так. Возбуждение подаётся на вход цепи.

— Да.

— Потом оно транслируется в узлы, чего-то там делается и выдаётся на цепочки дальше. Тут вот стоит делитель, за которыми усилитель и это всё потом идёт на передатчики. Э!.. Ну-ка верни схему обратно. Та-а-а-к… Ничего не понимаю – дальше получается что ли прямо на выход идёт?

— Там ещё репитер с ограничителем стоят, а потом да – прямо на синапс.

— Та-а-а-к. А как мы оцениваем свои эксперименты?

— У меня внедрены биомаркеры для отладки. Я слежу за маркером или цепочкой. Так я проверяю всё по отдельности. По мере набора данных строится статистически-вероятностная карта состояний каждого узла, в зависимости от состояния других узлов.

— Маркеры бинарные?

— Да где какие. В подавляющем большинстве, да – бинарные. Но ближе к выходу стоят уже посложнее – с ними можно оценить уровень изменения мембранного потенциала. Они должны хоть как-то отработать – не может же всё вообще в ноль пропасть!

— А вместе как проверяется?

— А вместе проверяется в комплексе. Я ж не могу отследить длинные цепочки – сигнал гаснет без поддержки общего потенциала. Поэтому запитывается всё.

— То есть ты не можешь проблемный выход промерить без длинной цепи?

— Да. Если я импульс прямо со входа погоню, то в конце уже ничего не видно. Это надо создать и поддержать слабое поле, чтобы всё нормально отработало. А одиночный сильный импульс может каскады пожечь.

Среди говорящих повисло молчание. Риэк, слушавший беседу, понял проблему своих коллег и с интересом ожидал её продолжения. Для старых и опытных разработчиков в подобной ситуации нет никакого эксклюзива – лишь одна головная боль и некоторый спортивный интерес разобраться в причине. Молодежь же, выросшую на применении автоматического анализа, нередко подобные ситуации ставят в тупик. Риэку были интересно узнать как выстроится беседа начальника и подчинённого, как проявит себя сотрудник Бирента, который недавно говорил, что у него все сотрудники очень смышлёные и этим обосновываются повышенные финансовые требования его группы.

— То есть, когда ты всё запитываешь, то конфигурация меняется и что и где происходит получается отследить сложно, а вся ранее снятая индивидуальная статистика не работает вообще, — задумчиво проговорил голос Бирента.

— Угу, так и есть. И это очень плохо. Как модель-то создавать? Если мы не можем в любой момент времени сказать что, где и как меняется, то как дальше-то двигаться? Построение моделей нечёткого управления не моя сильная сторона, это надо Мируна привлекать – у него опыта больше и он в этом разберётся быстрее, чем я. Но… на первый взгляд тут ведь всё довольно просто должно быть. К чему тут вероятностную модель строить?

— Можно набрать статистику по всей этой системе в целом и потом скореллировать с, так скажем, индивидуальными данными.

— Долго. Это надо создать среду. Объект. Внедрить отладку. Потом несколько секунд опыта и материал отправляется в утилизатор, а данные – на расшифровку. В принципе, я могу автоматизировать, но там вопросы юстировки уровневых маркеров – да я замучаюсь описывать что, где и когда. Есть стандартные решения, но они с этим объектом плохо работают. Я предлагаю другой способ.

— Какой?

— Можно сделать технологический отвод и пустить импульс по нему, поближе к выходу. Но это же время.

— Не самая удачная идея. Но для оценки сойдёт. Сколько времени надо?

— День-два. Возиться долго. А ты говорил, что шефу что-то там надо чуть ли не сегодня.

— Давай делай. Всё равно выяснять надо. Хотя метод кривой — конфигурация изменится. Но ты можешь проверить корректность такого метода – просто проверяешь работу системы по всем индивидуальным путям, по которым у нас уже накопились данные. Надо добиться совпадения. Если совпадает – пускай тестовый сигнал на свой технологический вход. Давай посмотрим какие будут результаты, а потом будем думать, что дальше делать. Встречу с главой я уже отменил. В конце концов, ему сейчас вообще не до нас и не надо его по такой сугубо технической ерунде дёргать – сами разберёмся. Я за эти дни подтяну свои результаты, подумаем над общей картиной, а потом уже с результатами и размышлениями пойдём к шефу.

— Чего-то у меня ощущения, что и через день-два мало информации будет. Тут… каждый шаг какой-то тяжкий и ничего не понятно.

— Хе-хе, — добродушно ухмыльнулся голос Бирента. — Привык загонять стандартный автотест, а потом сидеть графики рассматривать? Их корреляцию с уже имеющейся базой тоже вычислитель делает практически на автомате. От тебя требуется-то оценивать результаты по сути. А вот тебе — настоящая работа. Зато научишься чему-то, опыт будет настоящей разработки. – Бирент помолчал. – Рассчитаешь параметры дополнительного ввода – покажи предварительно мне, прежде чем что-то делать.

Риэк не стал дожидаться окончания разговора и тихо покинул комнату, вернувшись к лифту и спустившись на -24 этаж. Пройдя в одну из ближних дверей, он оказался в своих апартаментах. На пути к своему рабочему кабинету пиджак был сброшен на гостевой диван. Рабочий кабинет представлял из себя длинную комнату, в которой стоял стол с рядом креслом, а вдоль стен располагались диваны. Другой мебели в кабинете не было, длинный стол был пустым. Риэк постоял в дверях, затем прошёл внутрь. При появлении владельца комната ожила. На стенах зажглись неотличимые от стен в выключенном состоянии дисплеи. В центре стола засветилась голограмма, некоторые участки стола ожили дисплеями.

Риэк устало сел в кресло к дальнему от двери краю стола. Спустя пару минут он развернулся в кресле и запросил досье на Ортона и Сибирия. После непродолжительного отвлечённого и бессмысленного чтения текста он вывел две фотографии на дисплей перед собой и задумался. Стоило ли всё этого? Как лучше выстроить свою работу дальше? Ещё год назад он бы просто ушёл в работу с головой. Но времени на исследовательскую работу остаётся всё меньше и меньше. Раньше он мог составить график, решить часть управленческих вопросов, требующих его внимания, и погрузиться в работу подряд на несколько недель, создавая базу разработки, которую помощники потом изучали, улучшали, исправляли. А теперь? Риэк чувствовал, что теперь от административной деятельности так просто не отвертеться. Теперь ему будет не так просто отмахиваться и игнорировать светские встречи и совещания. Дело было не в том, что не было на кого оставить работу – его помощники вполне компетентны и уже могут самостоятельно решать серьёзные задачи, у него получилась отличная команда. Риэк прекрасно понимал, что его плотное ведение разработки проходит к концу. Складывалось ощущение, что он превращается в администратора-функционера, задача которого в первую очередь заключалась в обеспечении работы и дальнейшего роста своего подразделения. Всё это ему не очень нравилось. Он хотел бы сам лично заниматься проектом, целиком участвовать в его становлении и жизни, а не осуществлять только координацию. Он посмотрел на фотографии на стене. Ещё ни разу в жизни из-за него, вот так вот, напрямую, не гибли люди. Стоило просто прописать в условиях эксперимента какую-то лишнюю строчку, о значении которой Риэк даже никогда и не задумывался, и на него со стены не смотрели бы лица мёртвых людей. С другой стороны, если бы условия исполнял Риэк сделал бы он их такими жёсткими? Да никогда! Какой тогда смысл в какой-то последовательности символов, если исполняющая сторона о таких вещах даже не задумывается? Неужели для церковников так важен был результат? Может быть на них тоже давили? Риэк подумал, что стоило полнее собрать информацию на людей, участвующих в работе со стороны Церкви. Да – всё это важные вещи, которыми придётся заниматься. И ими обязательно нужно заниматься. И эта работа ничуть не малозначительнее, а возможно и гораздо более важнее, чем то, чем Риэк занимался в лабораториях. Но этих двух людей уже не вернуть – была допущена непоправимая ошибка.

Диада вошла в апартаменты главы шестого подразделения НБС. Использовав свой уровень доступа, она распорядилась не сообщать о своём появлении, поэтому её появление на пороге своего кабинета Риэк, сидящий спиной к двери и погружённый в свои мысли, даже не заметил. Диада сразу обратила внимание на два больших изображения на стене и остановилась в нерешительности. В жизни человека бывают моменты, когда вряд ли ему могут помочь слова, сочувствие или участие любого другого, даже близкого, человека. В такие моменты люди остаются в жизни один на один со своими проблемами. И принимать решения, равно как и нести за них ответственность, в первую очередь перед самим собой, так же приходится в полном одиночестве. Диада интуитивно чувствовала, что сейчас именно такой момент в жизни Риэка. Она вышла из рабочего кабинета и отменила своё предыдущее распоряжение.
Спустя минуту Диада снова вошла в кабинет. Ничего не изменилось. «Это никуда не годится», — раздражённо подумала она.

— Риэк?

— Да. – Кресло Риэка описало полуоборот. – Извини, я хотел связаться с тобой после того как попаду сюда, но… — Риэк немного помялся, — я немного задумался.

Риэк поднялся из-за стола и как-то неуверенно пошёл навстречу Диаде.

— Я за эти дни завертелся так, что они слились в один длинный день. Надеюсь это не что-то срочное? Про вечеринку я понял – я подвину свой график.

Диада сделала пару шагов и через мгновение в её руке непонятно откуда появился миниатюрный пистолет-игольник. Раздался тихий нарастающий свист. Электромагнитное поле увлекло тонкий металлический стерженёк по направляющим и оружие с большой скоростью выплюнуло его из себя. Пролетев на расстоянии полсантиметра от бока Риэка игла пробила дисплейную панель на стене, отчего та погасла. Всё произошло настолько быстро, что Риэк не успел осознать происходящее.

— Так я и думала, — разочарованно покачала головой Диада.

Риэк осознавал произошедшее, глядя на участок стены с небольшой дырочкой, обрамлённой паутиной трещин, — выключившись панель приняла цвет стены.

— Когда ты стал главой подразделения я же указала тебе обратить внимание на усиление своей личной, — она выделила это слово, — безопасности. Ты развивал свою нейросеть? Нарабатывал навыки? Постоянные тренировки не обязательны, но некоторые вещи должны отрабатываться на уровне автоматизма.

Диада подошла к нему и взяла под руку. Риэк посмотрел на неё.

— Что это сейчас было… что это за шоу? Панель испорчена. Зачем?

— Оставь заявку и техники сразу же заменят тебе панель. — Диада потащила ничего не понимающего Риэка к выходу на ходу непрерывно говоря обо всём подряд. – Сегодня и завтра тебя тут всё равно не будет. Эти дни ты действительно отлично поработал. Хотя на совете ты позволил себе лишнего. Встреча с командующим, думаю, прошла так же успешно – потом расскажешь. Арус тебя наверняка своей многолетней дрянью напоил. Сейчас тебе просто нужен отдых. Нужно отвыкать от непрерывной работы сутками напролёт, от тебя теперь требуется систематическая работа на свежую голову.

На выходе Диада бросила взгляд на светящуюся настенную панель с изображениями Лаэры и Лекса и распорядилась погасить её. «В ближайшее время о них он думать не будет. А потом… потом станет не до них».

---

Полное оглавление приведено в Главе 1.

Глава 10 — предыдущая глава.
Глава 11 — текущая глава.
Глава 12 — следующая глава (в разработке).

Рассказ публикуется:
— Geektimes — публикация на сайте имеет первый приоритет (очередная глава в первую очередь размещается здесь);
— блог, в котором публикуются главы рассказа полностью, на изменения в блоге можно подписаться через RSS, оставить комментарий к статье (доступна авторизация через соцсети) или письмо автору с сайта;
— группа в Вконтакте, с публикациями ссылок на новые главы в блоге;
— группа в Facebook, с публикациями ссылок на новые главы в блоге.