Некогда IBM произвела революцию в мире персональных компьютеров, утвердив свою архитектуру ПК раз и навсегда. Но мало кто знает, что она была еще на пороге и другой революции: в её руках находился ключ к принципиально новому рынку умных телефонов, но воспользоваться этим ключом по назначению она так и не сумела.
Источник: EDN Magazine.
Телефон + ПК, прямо в карманах и руках
Коренной делаверец и гордый выпускник Флоридского технологического института Фрэнк Канова обожал компьютеры и всё с ними связанное, так что неудивительно, что он в итоге попал на работу в IBM на позицию старшего инженера.
Тут надо отметить, что голова Фрэнка находилась в состоянии перманентного извержения: свыше ему то и дело приходили разные занятные идеи о том, как улучшить то или сё. Всего Фрэнк Канова зарегистрирует 51 патент за свою долгую карьеру. Но самая прорывная эврика однажды придёт к нему жарким летом 1992 года.
Фрэнк воочию наблюдал начало миниатюризации компьютерного железа: примерно в тот же период появился один из первых PDA-прототипов от калифорнийской Sun под названием Star7, и это был не просто карманный компьютерик, но ещё и невиданный прежде гаджет, оснащенный тачскрином с возможностью инерциального скроллинга. Правда, в продажу он так и не поступил.
За локомотивом прогресса поспевали и процессоры: на рынке стали появляться компактные образцы по типу Vadem VG230 System-on-Chip и NEC V30HL, которые за малостью размеров можно было поместить в карманные устройства.
Star7, несостоявшийся тачскрин-монстр. Источник: Wired.
И Фрэнка осенило: а что если с помощью новорожденных технологий взять факс, пейджер, телефон и компьютер да и поместить их в один презентабельно выглядящий и желательно ударостойкий флакон?..
Эту идею Фрэнк вскоре презентовал своему коллеге и по совместительству начальнику Джерри Меркелю, который в этот момент руководил разработкой ныне забытого формата накопителей памяти PCMCIA. Меркелю идея понравилась, тем более, как он посчитал, PCMCIA-карточки можно будет втулить в чудо-телефон для расширения его возможностей.
Бутафорские карточки, которые иллюстрировали идею мобильных прото-приложений. Источник: uspto.gov.
Ребята сообразили на двоих и быстро собрали реквизит для презентации идеи своему региональному боссу Полу Магги, у которого в IBM была особая миссия: придумать хоть что-то, хоть какую-то продуктовую линеечку, чтобы вдохнуть новую жизнь в дела компании, начавшие в тот момент по чуть-чуть увядать.
На презентации Меркель, словно фокусник, ловко извлекал из элегантно-чёрной алюминиевой коробки разноцветные макеты PCMCIA, так как настоящие карточки ещё не были готовы, и объяснял: на них работать телефон будущего. Вставляем в специальный слот карту, и мы можем наслаждаться любимым альбомом или подгрузить карту города с координатами. Одна из карточек так и называлась: “ZZ Top, лучшие хиты”. Начальник не знал, кто такие ZZ Top, но идея ему понравилась, и он дал проекту зелёный свет.
Саймон говорит «Привет»
Так началась разработка того, что команда из пяти человек во главе с Фрэнком Кановой окрестила Sweetspot, что приблизительно означает «яблочко» или «идеальное попадание» в данном контексте.
Проектирование началось сразу с формфактора. IBM впервые обратилась в стороннее дизайнерское бюро Frog Design, заказав им макет будущего телефона, хотя у команды Кановы уже были собственные наброски. Лягушачий дизайн обескуражил IBM: их видение не сильно отличалось от наработок собственной команды, так как работали они по сути внутри тех же самых рамок и технических барьеров, ориентируясь на размер батареи, карты памяти и всего остального.
Наброски устройства от команды Фрэнка Кановы. Источник: WhitleyVideos.
Кстати говоря, на PCMCIA-карточки упор намеревались сделать сразу. Как заметил впоследствии Магги, они понимали, что только наличие собственной экосистемы с программами и контентом удержало бы их телефон на плаву в перспективе. То есть фактически это был бы iTunes, только в виде стопки аналоговых носителей.
Впрочем, другие фичи телефона были не менее визионерскими. В него был интегрирован внутренний модем, который по dial-up мог связываться с удаленными компьютерами и передавать на них данные, например, имейлы через дико популярный на тот момент Lotus Notes.
Карта для загрузки приложения и медиа-контента. Источник: WhitleyVideos.
Помимо электронной почты, с устройства можно было отправлять факсы или пейджинговые сообщения и получать их самому. Такая коммуникативная гибкость была единодушно признана киллер-фичей вначале разработчиками, а потом уже и широкой публикой после первой презентации.
Саймон рядом с Айфоном. Источник: Википедия.
Далее в арсенале вау-эффектов у него были те самые мобильные приложения, без которых сегодня не обойтись, хотя тогда люди как-то справлялись. В него были встроены калькулятор, мировое время, адресная книга и даже мозаичная игра Scramble, где нужно было передвигать кубики, пока не складывалась картинка. А через всё тот же PCMCIA-слот можно было бы устанавливать новые приложения, чтобы следить за котировками, читать спортивные новости и биржевые сводки, загружать карты и вообще выжимать максимум из сего удивительного аппарата.
Куда же без стилуса. Источник: SFGATE.
Тачскрин был резистивным LCD-экраном в формате 640x200 и работал за счёт давления: при нажатии стилусом или ногтем гибкий верхний слой касался нижнего, замыкая электрическую цепь, после чего контроллер вычислял координаты касания. В общем, всё то же самое, что и сегодня. По традиции 90-х к нему прилагался стилус, которым можно было писать от руки в режиме “pen annotation”, что было особенно удобно для продажи алюминия через факс: расписался, отправил, и полный порядок.
Под капотом у него был 16-битный x86-совместимый чип NEC V30HL, работавший на частоте 16 МГц. Память опиралась на 1 МБ PSRAM для программ и данных, из которых около 640 килобайт были доступны непосредственно пользователю, плюс флеш-память для приложений размером где-то в 1 МБ и отдельный небольшой 32-килобайтный BIOS во флеше.
Японский процессор NEC V30HL. Источник: uspto.gov.
Телефон к моменту финализации был переименован в Angler. Вообще, это слово означает рыбака, который рыбачит исключительно ради удовольствия: поймал и отпустил обратно, как Леопольд. Но лучше бы его назвали “Голиафом”. Телефон получился огромным: длиной в 20 см и шириной 6,4 см, а весил как пачка рафинада, ровно полкило.
Саймон едет в Лас-Вегас
Разработка шла стахановски напряжёнными темпами, по 80 часов в неделю: идея телефона так понравилась менеджменту, что Канове со товарищи дали всего 14 недель, дабы концепт трансмутировался в законченный продукт. Работа кипела как битум, но настроения в коллективе были весьма и весьма приподнятые.
Хотя не все в IBM разделяли оптимизм касательно странного поделия. Когда телефон показали главному технологу IBM Джеку Кюхлеру, он повертел прототип в руках и недовольно буркнул, что это говорилка-рация прямиком из окопов Второй мировой. Руководство компании тоже скептически смотрело на концепт, но их удалось убедить тем, что появление супер-телефона создаст новые ниши, куда потом можно будет оптом отгружать мейнфреймы.
Визионер, инженер, усач и просто замечательный человек Фрэнк Канова на презентации в Лас-Вегасе. Источник:
В общем, под конец осени 1992 года всё было готово, и “симонеры”, так себя окрестила выстрадавшая проект пятёрка инженеров, отправились в Лас-Вегас на ежегодную презентацию техноновинок Fall COMDEX.
Презентация была почти театральной постановкой. Симонеры показывали публике на телефоне карту Лас-Вегаса и текущие биржевые котировки. Правда, веб-сайта, откуда Канова мог бы загрузить эту инфу, не было в природе, поэтому Канова просто отсканировал карты в память прототипа из печатных источников, а сводки по котировкам вбил вручную.
Источник: GitHub Pages.
Их стенд вызвал дикий ажиотаж: зрители были будто загипнотизированы дивным телефоном, который столько всего умел, но при этом не имел даже обычных кнопочек для набора номера, вместо этого они загорались на дисплее. В итоге фото Саймона в компании с Кановой, оснащенным фирменными “батиными” усами, попало на главную страницу USA Today.
Прохладной ночью Канова вышел на улицу опробовать телефон: “И вот я разговариваю с кем-то, при этом имея доступ к моему календарю, электронной почте и многому другому, имея в руке только телефон. Впервые не понадобился компьютер”, вспоминает автор концепта. “В этот простой момент я понял, что мир вот-вот изменится.”
IBM видели успех, и это воодушевило корп-гиганта открыть денежный кран. Производству телефона был дан официальный старт. Оставался только сущий пустяк: подходящее имя. Первоначально аппарат хотели окрестить сказочно-магически и назвать “Wizard” или “Merlin”, наверно, сказывались долгие вечера, проведённые за Темницами и Драконами. Но один из маркетологов партнёрской компании SouthBell предложил более простое и запоминающееся имя Simon, которым называлась развивающая память электронная игрушка одного из его детишек. Simon says simplicity.
Carry on, wayward Simón
Первоначально производить телефон должна была Motorola, но в последнюю минуту она соскочила с поезда: компания сама намеревалась обосноваться на рынке мобильников и работать на успех наклёвывавшегося конкурента наотрез отказалась. Поэтому производство было перенесено в американский филиал Mitsubishi.
Интерфейс Саймона с котировками. Источник: WhitleyVideos.
Для пиар-кампании Саймон отправился в мировое турне “по Парижам”, где блистал на выставках, вызывая бесконечные охи и ахи. Дополнительно снимались рекламные ролики, где персонажи из разных соцслоёв и профессий, от офисного начальника до эксцентричной домохозяйки, нахваливали Саймона и его умения.
Кадр из рекламы. Источник: WhitleyVideos.
Наблюдая воочию за провалом Apple Newton, IBM хотела сделать такой странный и непонятный аппарат более доступным в глазах рядового юзера. Для этого была снята другая реклама, где экзальтированная девушка по имени Кристи отправляла имейлы, сидя в опере, и даже обещала, что Саймон сможет помыть машину или созвониться с инопланетянами. Затем в видео появлялся недавно включившийся в проект руководитель R&D-лаборатории Дэн Норман и с мягко-вежливой улыбкой главврача ПНД говорил, что это не так, зато все остальные крутые фичи и правда работают.
Наконец, 16 августа 1994 года Саймон оказался на прилавках. В продажу он вышел с задержкой в пару месяцев, так как инженеры искали способ сократить потребление батареи. Они частично оптимизировали софт, но никель-кадмиевый аккумулятор всё равно умирал за один час активного пользования.
Один из ранних концепт-рисунков. Источник: uspto.gov.
Поначалу телефон расходился вроде бы хорошо. Даже появились планы для его сиквела по имени “Neon”: облегчённой и уменьшенной версии с умным дисплеем, самостоятельно переключающимся из портретного режима в ландшафтный. Но этим планам было не суждено сбыться.
Саймон стоил совсем недешево: от 899 до 1099 долларов в зависимости от того, какой подписочный план покупался. Но, как уже говорилось, его батарея быстро выдыхалась, и это сводило на нет всю концепцию его мобильности.
Исполинский размер телефона также не играл на руку. Труба в 20 сантиметров плохо помещалась в карман или сумочку, и тут Саймон получал убийственный удар прямо во фланг от конкурентов в лице более компактных мотороловских и эриксоновских раскладушек, которые набирали неслабую популярность в тот момент. Они выглядели модно, удобно лежали в руке, стоили почти на четыре сотни меньше и напоминали стартрековский коммуникатор, что весьма заходило пижонствующим яппи.
Ну и конечно, ему просто не хватило дешёвого, быстрого и повсеместно доступного интернета, а также браузеров и экосистемы приложений, которые можно было бы получать без необходимости то и дело тасовать в руках карточки. Как впоследствии заметил по поводу экосистемы приложений Дэн Норман: “На самом деле это было более значимым, чем всё остальное, на что был способен Саймон”. Но, увы.
Саймон говорит «Пока»
Забег чудо-телефона был недолгим, всего меньше года. У IBM началась масштабная реструктуризация, и симонеров хотели перебросить в новый филиал на севере Штатов, что совсем не улыбалось многим из них. Не хотевшие бросать тёплую Флориду, они писали “по собственному желанию” и разбредались кто куда.
В итоге интеллектуальный костяк команды был потерян, и Neon так и остался на бумаге, правда, с собственным логотипом, который на телефоне должен был бы читаться одинаково и в вертикальном, и в горизонтальном направлении.
Фрэнк Канова не без разочарования также покинул тонущий корабль своего проекта, а вскоре ушёл из IBM насовсем. Его компетенции пригодились больше в Palm, где он стал ведущим инженером разработки. Возможно, благодаря его присутствию в команде палмовские коммуникаторы продавались миллионами по всему свету.
Саймон же разошёлся в количестве 50 000 штук за всё время своего существования. Не сказать, что прямо трескучий провал, но для сравнения: только в 2026 году было продано 248 миллионов айфонов, если верить Statista. Хотя понятно, что во многом такой астрономический разрыв определяется совсем разными условиями и разными историческими контекстами.
Пусть Simon от IBM прожил недолго, он по праву считается первым смартфоном в истории. Может быть, он просто появился слишком рано, но его инженерная ДНК продолжает жить в современных умных гаджетах.