Большое тихоокеанское мусорное пятно, область Тихого океана, где естественным образом скапливается мусор, переполнено мельчайшими частицами пластика. Настолько переполнено, что, по‑видимому, начинает менять цвет океана.

Океан, как известно, имеет голубой цвет. Вода рассеивает свет с более короткими длинами волн, который мы воспринимаем как голубой, и поглощает свет с более длинными волнами. Примеси в океанской воде, включая фитопланктон, водоросли и взвешенные частицы осадочных пород, могут влиять на её цвет.

Микропластик тоже способен изменять цвет океана. Как объясняет Даниэль Кёстнер, научный сотрудник Бергенского университета в Норвегии, микропластик может состоять из самых разных материалов, включая полистирол, полипропилен, полиэстер и другие. При этом он обычно рассеивает больше света, чем органические вещества в океане.

Чтобы лучше понять, как микропластик мог повлиять на цвет океана, Кёстнер и его коллеги изучили спутниковые данные за 20 лет, полученные над областью океана, где, возможно, содержится больше всего пластика, Большим тихоокеанским мусорным пятном. Это зона между Гавайями и Калифорнией, где накапливается мусор, удерживаемый океанскими течениями.

Исследователи обнаружили, что в период с 2002 по 2022 год вода в районе мусорного пятна стала ярче как в синем, так и в зелёном диапазонах спектра по сравнению с окружающими областями. Результаты, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, пока не доказывают, что именно микропластик непосредственно вызвал увеличение яркости океана, подчёркивают исследователи, хотя их выводы подтверждаются лабораторными экспериментами с микропластиком. Однако без непосредственного отбора проб океанской воды трудно с уверенностью установить причину изменения её цвета.

«Нам остаётся сделать ещё один шаг, чтобы окончательно доказать, что именно микропластик вызывает наблюдаемое нами изменение цвета, — добавляет соавтор исследования Ши Читем, аспирант Бергенского университета. — Нам просто нужно отправиться туда [в район мусорного пятна] и всё проверить».

Тем не менее результаты подчёркивают, насколько повсеместно распространены эти загрязнители.

Предыдущие исследования показали, что микропластик, например, может вредить морским микроорганизмам и изменять поведение рыб. Он также накапливается в морепродуктах, которые мы употребляем в пищу.

Если предложенный исследователями метод удастся подтвердить, Кёстнер надеется, что его можно будет использовать для выявления других районов мира, где скопился микропластик. «Это означало бы, что у нас появились бы конкретные участки, на которых можно сосредоточить усилия по очистке», — говорит он.