На помощь пострадавшим в ужасном землетрясении жителям Непала и гостям страны прибыло множество спасателей со всех концов света. Но были и люди, которые смогли помочь спасательной операции, даже не выходя из своих офисов и домов. Работая за компьютерами, они облегчали работу тех, кто боролся с природным катаклизмом на местах.

Речь идёт об открытом проекте OpenStreetMap, в котором добровольцы вручную редактируют карты на основе спутниковых снимков и GPS-данных. Кроме прочих проектов, эти карты используются в другом открытом проекте — Wikipedia. Но если в т.н. «развитых странах» практически все детали больших городов довольно детально отражены в векторных картах, то для такой страны, как Непал, а особенно для её малонаселённых районов, эта информация была крайне скудной.

За 48 часов более 4000 человек нанесли на карту больше 21000 км дорог и 110681 зданий. В результате данных о дорогах стало в четыре раза больше по сравнению с изначальным количеством, содержавшимся на картах Непала до происшествия, а количество нанесённых на карту зданий увеличилось на 30%. На картах появились тропинки, базы отдыха, переправы и другие точки, критичные для служб спасения.


Изменения на карте, сделанные добровольцами за 48 часов

Используя геодезические данные, поступившие через несколько часов после происшествия, модераторы проекта смогли мобилизовать добровольцев, которые в первую очередь наносили на карты пути, по которым можно было спастись из пострадавших районов.

Такого рода помощь уже оказывалась добровольцами, обновлявшими карты как во время землетрясения на Гаити в 2010 году, так и при вспышках лихорадки Эбола. Простой интерфейс и проверка работ более опытными участниками позволяют быстро начать работу с проектом даже тем, кто ранее не занимался картографированием.