В 1995 году Стивен Боланд сидел в своём офисе правительственного учреждения, и работал над макроэкономическим планом для тихоокеанского малого государства Тувалу, когда внезапно ожил стоявший рядом факс. На термобумаге появилось сообщение, которое впоследствии можно будет приравнять к выигрышному лотерейному билету.

В сообщении было указано, что Тувалу присвоили домен верхнего уровня – последовательность символов в конце URL, типа .com или .ru – для всех его интернет-адресов. Доменом для Тувалу стала комбинация ".tv", которая во всём мире является метонимом для телевидения. В то время важность этого назначения не была ясна ни Боланду, ни кому-то ещё в их офисе. У них были более важные проблемы.

«Мы сидели кружком, и рассматривали этот факс, — сказал Боланд. – Люди обсуждали символы „точка ТВ“, и то, что вообще такое этот ''интернет''».

Почти 25 лет спустя многие люди, живущие на острове, всё ещё не осознают всю мощь интернета, однако его эволюция сделала домен Тувалу, .tv, одним из наиболее ценных ресурсов острова. Благодаря росту популярности стримов по программированию и соревновательным видеоиграм, примерно 1/12 валового национального дохода острова составляет доход от лицензирования домена через посредника Verisign в пользу техногигантов, типа стриминговой платформы Twitch, принадлежащей Amazon. А в 2021 году, когда контракт Тувалу с Verisign истечёт, этот процент вырастет ещё больше.

Хозяева ценного домена

Тувалу – это цепочка коралловых атоллов и рифовых островов, расположенных примерно посередине между Гавайями и Австралией, на которых живёт порядка 11 000 человек. До приобретения независимости от Соединённого Королевства в 1978 году Тувалу была частью британского протектората островов Гилберта и Эллис. Столичный остров Тувалу, Фунафути имеет форму полумесяца и длину в 18 км, и представляет собой коралловый риф, окружающий лагуну площадью 275 кв. км. На нем есть один аэропорт, один банк, один госпиталь, и одна дорога, идущая вдоль всего атолла. И с любой его точки можно увидеть весь остров.

Рыболовство и сельское хозяйство Тувалу ограничено, и неспособно прокормить всё население микрогосударства, из-за чего оно в основном полагается на импортные товары. Несмотря на дисбаланс с производством еды, качество жизни на Тувалу относительно высокое. Обязательное государственное образование довело грамотность взрослого населения почти до 99%, а Всемирный банк считает Тувалу экономикой высшего среднего класса. Большую часть ВНД составляют лицензии на отлов рыбы, и в 2018 году эта сумма равнялась $19 млн. Ещё одна значительная часть дохода страны происходит непосредственно из её URL-суффикса, .tv, благодаря недавнему подъёму популярности стриминговых сайтов.

Мало кто из жителей страны имеет возможность использовать стриминговые сервисы, работающие на их домене. Доступ к интернету есть везде, но ограничивается спутниковым соединением, очень плохо приспособленным для стриминга. Однако благодаря более чем 140-миллионной аудитории потребителей контента Twitch.tv и других платформ, приток денег помог Тувалу больше, чем возможные развлечения.

".tv обеспечивает надёжный и гарантированный доход, — сказал Сив Пэниу, министр финансов Тувалу. – Он позволяет правительству обеспечивать всё необходимое жителям страны, давать образование детям, медицинские услуги всем людям, улучшать базовую экономическую инфраструктуру и услуги для наших сообществ".

Для монетизации домена правительство Тувалу заключило несколько договоров, разрешающих иностранным компаниям использовать домен в коммерческих целях. Согласно текущим условиям сделки, подписанной в 2011 году, виргинский провайдер Verisign платит Тувалу по $5 млн в год за право управлять доменом .tv. Для страны, чей годовой доход составляет порядка $60 млн, это значительная сумма.

Договор с Verisign заканчивается в 2021 году, что даст возможность начать новые переговоры между Тувалу и Verisign. Ценность .tv повысилась благодаря успехам Twitch.tv и других платформ – благодаря постоянному росту популярности киберспорта и стриминга видеоигр – поэтому обновление договора может стать очень прибыльным для страны.

Для Verisign домен .tv также стал ценным активом. Verisign занимается оптовой продажей доменных имён. Она создаёт расширения имён, устанавливает правила их использования и аккредитует розничных продавцов – таких регистраторов, как GoDaddy или Dynadot – на продажу услуг по регистрации домена конечным пользователям. Сложно подсчитать, сколько Verisign в итоге зарабатывает на управлении доменом .tv ежегодно, однако некоторые цифры могут дать общее представление об этом.

Verisign не раскрывает точное количество зарегистрированных доменов с суффиксом .tv. DomainTools даёт их количество, как 500 700, а Domain Name Stat – как 470 102. Это примерные цифры, подсчитывающие количество реально видимых сайтов, а не всех зарегистрированных.

Verisign получает с регистраторов ежегодно по $7,85 за каждый домен в зоне .com. Такие «премиальные» домены верхнего уровня, как .tv, стоят дороже; точная стоимость .tv не разглашается, однако регистраторы сообщали, что с 2017 года она выросла на 12%. В одном примере документа, полученного нашим изданием, видно, что за поддержку адреса в домене .tv с сайта требуют по $100 в год. При этом, по словам экспертов, расходы на поддержку каждого из доменов у Verisign составляют $1.

Одна цифра сомнению не подлежит: в 2018 году деятельность Verisign в качестве оператора доменов принесла ей, согласно отчёту для инвесторов, прибыль в размере $1,21 млрд.

«Мы гордимся многолетним сотрудничеством с правительством Тувалу, и проделанной нами работой, позволившей сделать домены .tv одними из наиболее популярных в мире в области развлечений», — сказал представитель Verisign. Компания также управляет другими популярными доменами, в частности, .com, .net, .gov и .edu.

Однако взаимоотношения Тувалу и Verisign не всегда были такими гармоничными, поэтому Тувалу и может захотеть получить ещё больше денег за лицензирование домена.

В поисках новой договорённости

До переговоров по контракту в 2011 году бывший министр финансов Лотоала Метиа охарактеризовал ежегодные выплаты Verisign за .tv – когда они составляли $2 млн в год – как "гроши".

Пэниу выражается более дипломатично, но соглашается с предшественником. «Приходится вырабатывать компромисс, и в то время мы пришли к такому соглашению, — прокомментировал Пэниу переговоры 2011 года. – На сегодня, с моей точки зрения, это уже неприемлемо – мы могли бы заключить более выгодную сделку».

Боланд согласен с этим.

«Этот ресурс недостаточно разработан, и Тувалу мог бы зарабатывать на нём гораздо больше, если бы в стране был кто-то, готовый биться за него, какой-то эксперт по IT-стримингу, знающий все подробности заключения выгодных сделок», — сказал Боланд.

С приближением новых переговоров Пэниу с коллегами тщательно отслеживают воспринимаемую стоимость .tv, поскольку доходы стриминговых развлечений резко взлетели. Согласно Twitch Tracker, среднее количество одновременных просмотров Twitch с сентября 2012 по декабрь 2019 увеличилось на 1580% (с 77 798 до 1 229 122). В 2012 на Twitch было 3386 партнёрских каналов; сейчас их там более 27 000. В 2017 году Cisco предсказала, что к 2021 году, когда состоятся новые переговоры, видео составит 82% от всего веб-трафика.

Если Тувалу не получит устраивающего её предложения, она может решить передать лицензию на домен .tv конкурентам Verisign, например Neustar или Afilias.

«Текущее соглашение лишает Тувалу возможности заработать на росте онлайн-стриминга и получить дополнительную потенциальную прибыль, которую могут дать эти сервисы в связи с соглашением по домену .tv, — сказал Пэниу. – Правительство Тувалу хочет воспользоваться всем этим, когда срок этой сделки выйдет примерно через год».

Надеясь на успешные переговоры с Verisign, Пэниу сказал, что Тувалу готова рассмотреть предложения и других компаний, которые могли бы взять на себя управление доменом .tv в 2021 году. «Наша цель гарантировать максимизацию нашей прибыли от этой сделки».

Новый приток финансов?

Хотя точные цифры по использовании домена .tv неизвестны, в целом популярность доменов верхнего уровня, принадлежащих странам, растёт. Согласно отчёту по доменной индустрии от августа 2019 года за авторством Verisign, общее количество регистраций доменов этого, верхнего уровня, выросло за год на 6%. При этом .tv даже не входит в десятку самых популярных доменов стран, но в последние годы его популярность выросла.

И на переднем крае находится Twitch.tv. В борьбе за популярный стриминг Twitch связал свои надежду с быстро растущим миром игр и киберспорта. Пока что стратегия работает: в 2018 году было просмотрено 9,36 млрд часов, и Twitch уже начинает сравниваться по этому показателю с такими провайдерами кабельного телевидения, как Fox News и MSNBC.

Пока что Twitch самый популярный сайт в домене .tv с большим отрывом, и единственный такой сайт, попавший в топ-50 рейтинга Alexa. Многие конкуренты зарегистрировали себе такие домены. DisneyPlus.tv перенаправляет пользователей на основной сайт Disney; то же работает и с доменами Netflix.tv, Hulu.tv, YouTube.tv и Amazon.tv. И пока популярность Twitch не гаснет, .tv никуда не денется. И теперь уже правительство Тувалу не хочет упускать своего шанса.

«Думаю, что борьба за увеличение лицензионных отчислений должна была начаться ещё в 2011 году, — сказал Боланд. – Даже в тот момент было ясно, что будет происходить с доменами верхнего уровня, широковещанием, стримингом, всеми этими вещами. Весь экспертный опыт, информация, знания, кажется, были на стороне Verisign. У Тувалу было очень мало опыта и понимания обсуждаемого рынка. Поэтому переговоры носили очень асимметричный характер».

Но вне зависимости от успехов будущих переговоров, граждане Тувалу вскоре должны получить возможность запустить собственные каналы в Twitch и поучаствовать в этом стриминговом безумии, с которым финансово связана их страна. На грант от Всемирного банка в Тувалу планируется протянуть подводный оптоволоконный кабель, что радикально увеличит пропускную способность интернета в стране и повысит количество подключений.

«К тому времени, — сказал Пэниу, — возможно, наше сообщество и наши люди смогут напрямую извлекать пользу из онлайн-сервисов потокового видео, которые сможет предложить .tv».